光緒二十六年，八國聯(lián)軍侵華，慈禧偕光緒倉皇逃出紫禁城，一路上狼狽不堪，全無儀方，直至河北懷來縣方始稍安。此時懷來知縣吳永正處義和團包圍之中，以亂中尚能迎駕，盡忠盡職，故深受寵信，大有登龍門之勢。此后吳永又隨行往西，為前路糧臺會辦，日夕召對，故對當時諸多事宜，深知內(nèi)情。民國改元，情隨事遷，庚子“西狩”事漸為人所模糊，劉治襄恰曾親聞吳永口述這一段經(jīng)歷，為防此事失載，于是記錄了下來，于是有《庚子西狩叢談》一書�！拔麽鳌笔请[諱，不能明說當年慈禧和光緒是倉皇西逃。

本書有“信史”之稱，原因當是吳永當年親身經(jīng)歷此事，由當事人回憶口述，應(yīng)不會有太多的失真。不過事實究竟如何，還需要由史家進行考證。當年胡適四處勸知名人士寫自傳或回憶錄，但是他本人也承認其中會有失實處。失真處最主要的是美化自己。

吳永雖寵信一時，但后來卻一直不得升遷，自認是因軍機大臣的阻撓和岑春煊的排擠，因此在回憶中難保不會以有色眼鏡看人，雖然吳永一再申述自己一心為民，不愿去巴結(jié)權(quán)貴，但在字里行間其實也充溢了對官場的憤懣和自身不得志的無奈，不是他不想升遷，而是不能，其實吳永還是一個熱衷于仕途的人。