徐中玉少時就讀于華士積谷倉小學、楊舍梁豐中學。

1929年考入省立無錫中學高中師范科，畢業(yè)后至縣立澄南小學教書。

1934年考入青島國立山東大學中文系，擔任山東大學文學社社長。

1938年3月山東大學并入國立中央大學，他任“中大文學會”主席，并經(jīng)老舍推薦參加“中華全國文藝界抗敵協(xié)會”。

1939年畢業(yè)后到中山大學研究院文科研究所研究古代文論。

1941年起任中山大學中文系講師、副教授。

1946年8月任山東大學中文系副教授。

1947年任滬江大學中文系教授，兼任同濟大學和復(fù)旦大學中文系教授。

1952年起先后任華東師大中文系主任、文學研究所所長，教育部中文學科評議組成員，全國高教自學考試中文專業(yè)委員會主任。

《文藝理論研究》、《古代文學理論研究》、《中文自學指導(dǎo)》刊物主編，上海作協(xié)第五屆主席，中國作協(xié)第七屆名譽委員。

《文藝理論研究》主編，香港中國文化研究院、北京大學中文系語文研究所顧問等。

徐中玉傾心文藝理論研究，精心寫作、編著教學書籍約1000萬字，主編教材和期刊達2000萬字。撰著主編書刊數(shù)十種。

《論蘇軾的創(chuàng)作經(jīng)驗》1981年華東師大出版社；

《關(guān)于魯迅的小說雜文及其他》1957年上海新文藝出版社；

《古代文藝創(chuàng)作詩集》1985年中國社會科學出版社；

《美國印象》1985年上海社會科學院出版社；

《現(xiàn)代意識與文化傳統(tǒng)》1987年河南大學出版社；

《激流中的探索》1994年華東師大出版社等作品。

其作品觀點新穎，見解獨特，構(gòu)思縝密，學術(shù)價值很高。

其主編出版的《古文鑒賞大辭典》榮獲全國圖書金鑰匙獎一等獎；

《近代文學大系文學理論卷》榮獲1999年國家圖書出版最高榮譽獎。

2014年12月獲第六屆上海文學藝術(shù)獎“終身成就獎” 。

徐中玉主張“實事求是”的作風。他認為，“實事求是”首先說的是要“實事”，核心是“求”，不但去求，還必須求出個“是”來。治學應(yīng)該從實事出發(fā)，也就是從實際出發(fā)。書本當然要看，偉大人物的結(jié)論當然更值得重視，但不從實際出發(fā)而專從書本出發(fā)，專門重復(fù)偉大人物已有的結(jié)論、滿口稱贊，只會注釋、疏解，甚至奉為神圣不可侵犯、永遠不必再加補充、修正、發(fā)展的絕對真理，并以為這樣做已盡科學研究的能事，這不能算得上在真正治學。

徐中玉贊同章學誠功力不等于學問之說，但沒有輕視功力的意思，因為學問離不開功力�！扒蟆�，一定要“勤求”、“力求”，才有效。在“勤求”、“力求”，甚至“苦求”上狠下功夫，學術(shù)之功，才能大有建樹。求“是”，就要“博采眾長”，“集大成”，無論誰說誰寫的，只要是正確、合理、有長處的，對發(fā)展社會主義文化有益的，就應(yīng)該博采廣集，取精用宏。

徐中玉認為，學者都是自學出來的。關(guān)鍵決不在于是否進過高等學府的大門。勇于探索真理，勇于堅持真理，貧賤不移，威武不屈，這才是一個真正的學者。這樣的學者同時便是革命戰(zhàn)士。

徐中玉認為，學術(shù)研究最需要懂得獨立思考之必要，與能獨立思考，并堅持不懈努力下去永遠以追求學術(shù)真理、規(guī)律為職志的人才。宣傳鼓動工作也需要，但這是另外一種工作，有所不同。學術(shù)研究求真務(wù)實，實事求是，追求長治久安之道，不能朝三暮四，隨風轉(zhuǎn)彎，這正是它之所以有最大責任和最大作用。學術(shù)研究工作，特別需要能于勇于堅持獨立思考品格的人才。講創(chuàng)新的很多，講需要能于勇于獨立思考，質(zhì)疑問題的卻不多。要善于引導(dǎo)。再不能總喜歡馴服工具了。曹禺晚年自悔所以沒再創(chuàng)作出早期那些好作品，就因為自己“太聽話”了。“太聽話”就不能突破自己，有所創(chuàng)新，甚至還會滑下去。

已有的一些倡導(dǎo)與推進學術(shù)研究規(guī)劃應(yīng)具體化，不應(yīng)流于徒托空言。學術(shù)研究應(yīng)有的自由。獨立思考，不至于被認成不可容忍的政治活動，這些都應(yīng)有法律保障。如何維護學術(shù)研究事業(yè)的公平、公正、公開皆然。各種官方獎助仍實際受到壟斷，各種評估實際仍有意識形態(tài)干預(yù)。官本位，官僚主義，在學術(shù)界高校中蔓延民主進程甚少。

記者：從當年您與匡亞明先生攜手組編《大學語文》(華東師范大學出版社)到現(xiàn)在，這本教材已出到了第八版，其間哪些信念是你們一直堅守的，又有哪些在實踐當中經(jīng)過了調(diào)整？

徐中玉：我想先簡單地回顧一下"大學語文"這門課程的開設(shè)情況。作為公共課，"大學語文"建國初在我國各大學基本上都開設(shè)。但1952年高校院系調(diào)整后，"大學語文"課程隨即不再開設(shè)，并從此中斷了三十年。正常的人文素質(zhì)教育與其他專業(yè)教育嚴重脫節(jié)，人文教育幾乎成為一片荒漠，教訓極其慘痛和深刻！

針對這種嚴重違背教育規(guī)律的狀況，上世紀八十年代初，我與時任南京大學校長的匡亞明教授共同倡議，在高校中重新開設(shè)"大學語文"課程。此舉立即得到了南京大學、華東師范大學等數(shù)十所大學同仁們的熱烈響應(yīng)和積極支持。經(jīng)教育領(lǐng)導(dǎo)部門批準，中斷了整整三十年的"大學語文"課程得以重新開設(shè)。自此之后，全國開設(shè)大學語文課程的高校逐年增加，逐漸蔚然成風。

我們發(fā)起組織部分全國高校專家、學者，一起來共同編寫新的"大學語文"教材。由華東師范大學出版社出版的《大學語文》，二十多年間已經(jīng)出到了第八版。這些年來，我國的思想、政治、經(jīng)濟、文化、學術(shù)等各方面都有了巨大的發(fā)展變化，但我們一直堅持以精選我國豐富優(yōu)秀的文化、文學遺產(chǎn)為主，擇優(yōu)選入教材，作為感悟、熏陶、啟發(fā)大學生人文素養(yǎng)的基本材料，這樣做的信念從來沒有動搖過。我們認為，"大學語文"這門課，不僅可以讓大學生們進一步掌握豐富的語文知識，培養(yǎng)他們對祖國優(yōu)秀文化、文學精品的鑒賞水平和審美表達能力，而且更有利于提高他們的人文精神和高尚的品德，鑄造"中國人為人的道德"(魯迅語)。無論在培養(yǎng)人才、發(fā)展科學，還是在激發(fā)大學生愛國熱情、培養(yǎng)創(chuàng)新精神等方面，"大學語文"都能起到積極的作用。我們認為開設(shè)"大學語文"課有巨大、深刻的意義。

記者：我們發(fā)現(xiàn)，《大學語文》似乎已經(jīng)成為了一個必須被趕超的領(lǐng)跑者，很多同類教材，甚至是一些不成系統(tǒng)的邊緣性讀物，都在高呼取代《大學語文》，大家都清楚這中間有商業(yè)競爭與商業(yè)炒作的因素，您對此怎樣評價?

徐中玉：我們認為大學語文學科性質(zhì)的定位，必須把重點放在講好文學精品本身上，經(jīng)過教師引導(dǎo)和課堂討論，把作品講活、講透，使學生把握到其中所蘊涵著的人文精神實質(zhì)，不是一味講字、詞、句、篇，而忽視了整體把握。不是在"大學語文"課中來學習文學史、文化知識，把它變成又一個思想課、觀念課。坦率地講，要做到這樣并不容易，可以說大多數(shù)教師還待轉(zhuǎn)變觀念，改變教法，還得認真、負責，自己先要有充分的準備。有些人似乎認為"大學語文"最易教了，什么人都能教得好。這完全是外行話。對此我自己也要重新學習，決不敢輕薄為文，夸口妄談。

大約在1900年以后，全國出現(xiàn)了紛紛編寫和出版大學語文教材的熱潮。據(jù)不完全統(tǒng)計，全國各地的大學語文教材已有幾十種之多，打破了教材編寫中長期存在的單一狀況，形成了多元互補、相互競爭的局面，給各類不同的高校選擇更適合自己的教材提供了可能。這其中也確實存在一些不良現(xiàn)象，例如粗制濫造，照抄他人框架，改頭換面一下就大模大樣用來作為自己學術(shù)成果，等等，應(yīng)予辨別。有些情況應(yīng)值得我們認真思考和自覺杜絕。比如，前不久某報采訪了一位正在新編一種大學語文教材的負責人，他竟說這本還未編出的東西，已可預(yù)言將能"一統(tǒng)天下"，學術(shù)工作者怎能如此信口開河，如此自我"炒作"呢!一些人文類的讀物，對于擴大學生的閱讀視野是有益的，但是否宜作教材，應(yīng)據(jù)實際效果，不是靠商業(yè)炒作、靠自我吹噓就能做到的。人們歡迎正當光明的競爭，應(yīng)共同為提高教材的質(zhì)量而努力。高校教材不會定于一尊，這是必然之理。我們一向贊同教材應(yīng)鄭重編寫，各具特色，不斷提高質(zhì)量，這才是教材建設(shè)的正途。

記者：一些大學語文教師很痛心，在一些大學中，大學語文課程日趨被邊緣化，我們的母語教育正在受到傷害。您如何評價這種現(xiàn)狀?

徐中玉：盡管大學語文課程得到了越來越多有識之士的關(guān)注和提倡，但當前"大學語文"在高校教學中，仍處在邊緣狀態(tài)，極不平衡。主要表現(xiàn)在《大學語文》還沒有被明確定為公共必修課，可開可不開，開多少算多少。教學時間未規(guī)定，教師缺乏編制上的保證。在一些高�！洞髮W浯文》是否開課，時常決定于校系領(lǐng)導(dǎo)是否重視和支持，不僅各校情況不一，即使在同一所學校里，開或不開，課時多少，是否繼續(xù)開設(shè)，也很不穩(wěn)定，很不平衡。近年受到市場經(jīng)濟興起后消費主義的嚴重沖擊，實用主義觀念大為流行，金錢至上，道德薄弱，整個社會追求立竿見影的功利效果，并以此來衡量、判斷事物的價值，有些人因此對大學語文課的價值產(chǎn)生了懷疑，有一些高校院系要壓縮、停開課程，首當其沖的往往就是"大學語文"。高校一般均特別重視外語、計算機技術(shù)、政治等的教育，本國語文教育似已可有可無。大學畢業(yè)時，外語是否達標，有考查辦法，對母語是否達標，卻沒被看成問題。這是極不正常的現(xiàn)象，切宜考慮解決。全國自學考試將"大學語文"作為必考課程，而有些全日制高校卻將"大學語文"停開或僅僅作為選修課，這種現(xiàn)象令人費解，令人憂慮。

我知道很多發(fā)達國家知名高校的大學生，除主修某一學科外，幾乎有一半學分是靠隨意去選修人文、社會或自然方面的課程獲得的，各種專家、專書、專題的課程有很大的吸引力。每個大學生應(yīng)有一專之長，但通才教育就需要他們盡可能具有較為廣博的學識，高遠的視野，具有人文精神與素質(zhì)。 《紅樓夢》中留下這兩句話："世事洞明皆學問，人情練達即文章"，言簡意賅，深刻中肯。僅有一些知識和專業(yè)技術(shù)是不夠的，人文品行更重要。每個大學生在社會生活中都會遇到許多問題，要同各種人、各種事打交道，缺乏觀察、分析、綜合等能力怎么行，就非得從接受人類優(yōu)秀文化傳統(tǒng)和生活經(jīng)驗這一根本做起不可，因此，這種學習乃是一輩子的事。對本國語文教育應(yīng)該給予足夠的重視。人類精神文化的傳承，大學生人文素質(zhì)的培養(yǎng)，健全人格的形成，審美能力的提高，對于以上方面學好、教好大學語文課程的作用都是無法替代的，它的價值是無法用一時的物質(zhì)回報的多少來衡量的。可以說，大學語文課程對學生一輩子有用，只能進一步加強，力求做得更好，決不可忽視、削弱。愿有更多同行，專家們，一道來加大對"大學語文"教育的關(guān)注。

2019年6月25日凌晨3：35，文學界泰斗、華東師范大學中文系終身教授徐中玉先生逝世，享年105歲。