任末十四歲時(shí)，學(xué)習(xí)沒(méi)有固定的教師，常背著書(shū)箱，不怕路遠(yuǎn)和險(xiǎn)阻到處求學(xué)，有時(shí)，他在樹(shù)林里搭個(gè)小茅棚住下，削樹(shù)枝作筆，汲樹(shù)汁當(dāng)墨，晚上，他就在星月的輝映下讀書(shū)，遇上沒(méi)有月亮的黑夜，他便點(diǎn)燃麻稈、蒿草之類(lèi)取光，他刻苦讀書(shū)，到了中、晚年仍堅(jiān)持不懈。每有心得，便寫(xiě)在衣服上，以免忘掉。學(xué)生們欽佩他的勤學(xué)精神，便用洗凈的衣服換取他寫(xiě)滿字的衣服，他常說(shuō)："人如果不學(xué)習(xí)，怎能有所成就呢？"

任末不僅刻苦好學(xué)，而且還以愛(ài)友尊師聞名。友人董奉德在洛陽(yáng)病死，因家境貧寒無(wú)力送棺木回老家埋葬，任末便用鹿車(chē)（古時(shí)一種獨(dú)輪小車(chē)）載上棺木，親自推著送回董奉德老家的祖墓。古代風(fēng)俗，人死于異鄉(xiāng)，不能歸葬祖塋，對(duì)死者或死者家屬，都是一件遺恨終身的大事。任末出于對(duì)朋友的至誠(chéng)，不顧路途坎坷，櫛風(fēng)沐雨地推車(chē)送友人尸骨還鄉(xiāng)，這是很需要令人感佩的高行義舉，由此傳為美談。

以后，任末回到家鄉(xiāng)，蜀郡守曾聘請(qǐng)他做管理全郡總務(wù)的功曹史，他稱病未去。不久，他的老師亡故，他又不顧路途遙遠(yuǎn)前去奔喪，竟死在奔喪途中。臨死前，任末告訴陪他同行的的侄兒任造說(shuō)："你一定要把我的尸體送到老師家門(mén)，如果人死后還有知覺(jué)，我為老師奔喪盡了弟子的禮節(jié)，魂靈也不感到慚愧，如果死后沒(méi)有知覺(jué)，把我埋在泥土里，我也滿足了。"

任末尊師愛(ài)友的風(fēng)范，對(duì)后世產(chǎn)生了良好的影響，晉代著名史學(xué)家常璩所著《華陽(yáng)國(guó)志》一書(shū)的《先賢士女總贊》中，有"叔本慕仁"條。東晉文學(xué)家王嘉所著《拾遺記，后漢》又記載，任末臨終時(shí)曾告誡學(xué)生們說(shuō)"好學(xué)不倦的人，雖然死了猶如活著；不學(xué)無(wú)術(shù)的人，即使活著也只是行尸走肉罷了！"從此，"行尸走肉"便作為了一句成語(yǔ)，意思是可以走動(dòng)的尸體，沒(méi)有靈魂的肉體，多指不起作用的人，即活死人。也用以比喻庸碌無(wú)能、不求上進(jìn)、無(wú)所作為、糊涂過(guò)日子的人。

作為漢代的鄉(xiāng)土名人，以后的《新繁縣志》、《新繁鄉(xiāng)土志》都記載了任末的事跡，五四時(shí)期反封建禮教的斗士吳虞在其所作《新繁中學(xué)校歌》的第一句則寫(xiě)道"任先經(jīng)苑起儒宗"，熱情地贊美了任末在中國(guó)的學(xué)術(shù)和教育上的歷史功績(jī)。

任末①年十四時(shí)，學(xué)無(wú)常師，負(fù)②笈③不遠(yuǎn)險(xiǎn)阻。每言人而不學(xué)，則何以成。或④依林木之下，編茅為庵⑤，削荊⑥為筆，刻樹(shù)汁為墨。夜則映星望月，暗則縛麻蒿⑦自照。觀書(shū)有合意者，題其衣裳，以記其事。門(mén)徒悅⑧其勤學(xué)，常以凈衣易⑨之。非圣人之言不視。臨終誡曰：“夫人好學(xué)，雖死若存；不學(xué)者，雖⑩存，謂之行尸走肉耳！”——選自王嘉【拾遺記】

注〕①任末：人名。②負(fù)：背著。③笈：書(shū)箱。④或：有時(shí)。⑤庵：茅草小屋。⑥荊：灌木名。⑦麻蒿：植物名，點(diǎn)燃后可照明。⑧悅：敬佩。⑨易：交換。⑩雖：即使 。

任末十四歲，學(xué)習(xí)沒(méi)有固定的老師，背著書(shū)箱不怕路途遙遠(yuǎn)，危險(xiǎn)困阻，他常常說(shuō)：人如果不學(xué)習(xí)，那么憑什么成功呢。有時(shí)靠在林木下，編白茅為小草屋，削荊制成筆，刻劃樹(shù)汁作為墨。晚上就在星月下讀書(shū)，昏暗（的話）就綁麻蒿來(lái)自己照亮。平時(shí)里每當(dāng)讀書(shū)有體會(huì)時(shí)，便把心得寫(xiě)在他的衣服上，來(lái)記住這件事。一同求學(xué)的人十分喜歡他的勤學(xué)，更用干凈的衣服交換他的臟衣服。（他）快死時(shí)告誡說(shuō)：“人喜歡學(xué)習(xí)，即使死了也好象活著；不學(xué)的人，即便是活著，也像行尸走肉一樣�！�