郭柯出生于四川省成都市武侯區(qū)，幼年時父母離異，他是被奶奶帶大的。郭柯小學就讀于涼水井小學，初中就讀于成都第15中學。上初中時，由于成績不佳、曠課、打群架等，他經常被老師和學校教導處主任請家長。

高中畢業(yè)時，成績平平的郭柯，選擇了對分數要求不太高的影視表演專業(yè)，就此與電影結緣。1998年，進入由香港演員方剛成立的“巨采”藝員培訓班；同年，以演職員身份參與現代情感劇《浪卷紅塵》的全程拍攝與后期制作，這也讓他初步了解了電視劇的制作環(huán)節(jié)與流程。

2002年，郭柯去考北京電影學院表演系，但沒有被錄取，便開始在劇組打零工，期間他做過演員助理、替身等工作，后來為了生計做了副導演。

2004年，擔任懸疑電影《密情追蹤》的副導演。2008年，執(zhí)導驚悚懸疑短片《二靈八》，這是他的導演處女作。

2012年，郭柯偶然讀到一篇名為《世界上唯一公開身份慰安婦：兒子至今未婚》的文章，受到了觸動，并找到文章中的韋紹蘭老人，記錄下她的生活狀態(tài)，從而完成了紀錄短片《三十二》。

2014年，執(zhí)導紀錄片《二十二》，該片講述的是22位老人晚年的生活狀態(tài)，于2017年8月14日在中國內地公映，上映10天取得了1.55億元人民幣的票房成績，成為國內首部票房破億元的國產紀錄片，并獲得了第14屆精神文明建設“五個一工程”特別獎、第3屆德國中國電影節(jié)最佳影片獎等多個獎項。

2016年11月，憑借紀錄片《三十二》入圍足榮村方言電影節(jié)最佳導演獎。

2017年12月11日，獲得女性傳媒大獎年度男性榜樣獎。

2018年2月，參加愛奇藝觀點分享類節(jié)目《奇葩大會第二季》；同年，執(zhí)導紀錄片《小天》，該片講述了90后女孩劉小天大學畢業(yè)后在美國從事音樂治療工作的故事。

2020年，執(zhí)導公益短片《人間三十天》。

注：部分上映時間為開機時間。

2019年9月19日，郭柯在微博曬出結婚照，宣布結婚喜訊。

2012年，郭柯開始關注慰安婦問題，相繼拍攝紀錄片《三十二》和《二十二》，并將電影所得收益全部捐入慰安婦的歷史研究和資助中 。

2018年1月31日，入選《中國慈善家》“2017中國慈善名人榜TOP30”

2018年10月8日，郭柯作為紀錄電影《二十二》的導演向上海師范大學教育發(fā)展基金會捐出導演個人收益400萬元，并在基金會內設立“慰安婦研究與援助”項目專項基金。

郭柯是活在“人性”里的一個溫暖的人，也是一個習慣與浮華盛世保持距離的人。無論是紀錄片折射出的視角，還是在生活中，年過三十卻已“不惑”，這也是他給人的一種感覺（網易評）。

郭柯雖然外表壯實，但內心卻無比柔軟? 。在拍攝紀錄片《二十二》時，郭柯采用了一種沉靜而審慎的表現手法，是出于對幸存者和她們過往經歷的尊重 ，他用溫暖的鏡頭，讓大家看到了在戰(zhàn)爭中受到傷害的女性逐漸歸于平靜的晚年生活 ，而他的處理手法則更為高明，對于這群老人來說，他的拍攝才是真正溫情的、溫柔的、人性化的? ；在整部電影的拍攝和制作過程中，郭柯沒有用劇情電影導演的本能去積累矛盾沖突，引發(fā)激烈情感，而是將鏡頭放長，客觀、人性、平實的捕捉老人的生活狀態(tài)，而這樣的拍攝手法也引發(fā)了部分網友的質疑和抨擊?[18]（《華西都市報》、《華盛頓郵報》、人民網、《新即墨報》、騰訊評）。