1943年5月，出生衡陽市衡陽縣金蘭鎮(zhèn)香花村香花堂。

1971年 - 1975年，返回臺灣，就教于臺灣國立清華大學(xué)化學(xué)系，任副教授。

1975年 - 1979年，任國立清華大學(xué)教授。

1979年 - 1982年，任臺灣當(dāng)局“行政院國家科學(xué)委員會”企劃考核處處長。

1982年 - 1984年，任國立清華大學(xué)理學(xué)院院長。

1984年 - 1987年，行政院國家科學(xué)委員會副主任委員。

1987年 - 1993年，任國立清華大學(xué)校長。

1993年 - 1996年，任臺灣交通部部長。

1993年8月，當(dāng)選為中國國民黨中央委員。

1994年 - 1996年，任“行政院教育改革審議委員會”委員。

1996年 - 1997年，任臺灣行政院國家科學(xué)委員會”主任委員。

1997年 - 2000年，任臺灣行政院副院長。

1998年 - 2000年，任行政院教育改革推動小組召集人。

2000年起，任國立清華大學(xué)講座教授

2000年 - 2008年，任財團(tuán)法人李國鼎科技基金會董事長。

2000年 - 2004年，任財團(tuán)法人國家政策研究基金會副董事長。

2001年5月 - 2009年9月，任臺灣玉山科技協(xié)會理事長。

2004年8月1日 - 2008年5月19日，任東吳大學(xué)校長。

2006年5月 - 2008年5月，任私立大學(xué)校院協(xié)進(jìn)會理事長。

2008年5月20日 - 2009年9月10日，出任臺灣行政院長。

2009年9月7日，宣布辭職，10日帶領(lǐng)內(nèi)閣成員總辭職。

2010年1月1日起，任臺灣總統(tǒng)府資政。

2010年1月14日起，任國家文化總會會長。

早年時期

劉兆玄，衡陽市人，劉國運上將之子，年輕時曾醉迷于武俠小說，與哥哥劉兆藜、弟弟劉兆凱共同以“上官鼎”的筆名從事過武俠小說的寫作，以劉兆玄為主要執(zhí)筆者。作品包括《七步干戈》、《沉沙谷》等十余部。也曾幫古龍代筆續(xù)完《劍毒梅香》。

先后畢業(yè)于師大附中、臺灣大學(xué)化學(xué)系，后赴加拿大深造，在加拿大多倫多大學(xué)取得化學(xué)博士學(xué)位后隨即回國任教于國立清華大學(xué)，日后更在清華一路當(dāng)上理學(xué)院院長、校長等職務(wù)，現(xiàn)仍在國立清華大學(xué)任講座教授。1979年時被政府任命，進(jìn)入行政院國家科學(xué)委員會工作，開始政府官員與學(xué)界交替的生涯。

學(xué)者從政

1993年時以臺灣國立清華大學(xué)校長身份出任交通部部長，由于離任交通部長簡又新在任內(nèi)爆發(fā)十八標(biāo)弊案，使“交通部”的形象，繼前任交通部長張建邦的華隆案后，再次受到嚴(yán)重打擊，身為學(xué)者的他被連戰(zhàn)委以重任。時與同為衡陽人并擔(dān)任法務(wù)部長的馬英九并稱，劉馬兩人更一直維持著君子之交。由于學(xué)者嚴(yán)謹(jǐn)不阿的性格，任內(nèi)多起工程與財團(tuán)對立，國民黨贏得1996年總統(tǒng)選舉后，在立法院只是僅僅過半，有不少民代要求不容易妥協(xié)的他與查黑過度的馬英九下臺。最后連戰(zhàn)內(nèi)閣大改組時，與馬同時離開部長行列，劉轉(zhuǎn)任學(xué)術(shù)性較強(qiáng)的國科會任主委，馬轉(zhuǎn)任政務(wù)委員。1997年，蕭萬長組閣時出任行政院副院長，隔年馬英九參選臺北市長，劉兆玄義不容辭多次力挺協(xié)助。

教育改革

他在交通部部長任內(nèi)，應(yīng)“行政院教育改革審議委員會”主任委員兼召集人李遠(yuǎn)哲的邀請，在1994年到1996年間兼任“行政院教育改革審議委員會委員”。

1996年12月，時任臺灣副總統(tǒng)兼行政院院長連戰(zhàn)下令“行政院”成立跨部會“教育改革推動小組”�！敖逃�改革推動小組”在1998年1月，蕭萬長院長任內(nèi)正式成立，由時任行政院副院長，也是前教改會委員的他擔(dān)任召集人。

1998年5月14日，“行政院”院會通過“教育改革行動方案”，編列5年1570億的經(jīng)費推動教育改革的重點工作，蕭萬長當(dāng)天裁示：“請推動小組召集人劉副院長協(xié)調(diào)教育部，融合u2018教育改革總咨議報告書u2019及教育部原先提出的“教育改革總體計劃綱要”，擇取其中最重要的改革項目擬具“教育改革行動方案”，作為落實教育改革工作與評估教育改革成效的依據(jù)。在本院“教改推動小組”審議過程中與各方專家學(xué)者達(dá)到充份的共識”。

力權(quán)改革

2000年大選國民黨失利后，劉也辭去臺灣行政院副院長一職，并出任國民黨主席連戰(zhàn)的文膽。劉兆玄曾多次力勸國民黨大幅度的改革調(diào)整，包括訂定排黑條款，將不符合資格的國民黨公職人員開除黨籍、將黨產(chǎn)全數(shù)信托處理、大幅精簡人事、招納青年人加入國民黨、黨員直選黨主席、黨內(nèi)全面民主化等等主張，強(qiáng)調(diào)國民黨必須大破才能重生。然其主張對國民黨的沖擊過大，引起眾多派系勢力反彈，導(dǎo)致連戰(zhàn)任內(nèi)改革成果有限，國民黨也未能在2004“總統(tǒng)”大選贏回執(zhí)政權(quán)。

2001年5月?lián)�任臺灣玉山科技協(xié)會四年兩任的理事長，1989年玉山科技協(xié)會由旅居美國的科技界華人籌組了享譽(yù)國際的，旨在促進(jìn)臺、美兩地科技、投資之交流，進(jìn)而推動跨國企業(yè)雙向創(chuàng)業(yè)資金合作、交換科技情報。臺灣玉山科技協(xié)會在張忠謀、施振榮、莊以德、與王伯元等科技與風(fēng)投的前輩支持下，在林琦翔成功的會務(wù)運作經(jīng)營下，讓劉兆玄在兩岸科技產(chǎn)業(yè)持續(xù)發(fā)揮影響力。

2004年8月，出任東吳大學(xué)校長，重回學(xué)術(shù)界工作，但對政治仍有其個人的觀點及立場。2005年國民黨主席選舉時，表態(tài)支持多年好友馬英九。

行政院長任內(nèi)

2008年3月，中國國民黨勝出大選。劉兆玄接受"總統(tǒng)"馬英九的組閣邀請，出任臺灣行政院長，盡管他初時否認(rèn)，但漸漸演變?yōu)槟�認(rèn)，4月10日，劉兆玄親口證實，將接任臺灣行政院長。5月20日出任臺灣行政院長，并卸下東吳大學(xué)校長職務(wù)，由副校長馬君梅暫代。雖然在5月30日第一次到臺灣立法院施政報告時即因油電雙漲政策而迫道歉，劉兆玄也發(fā)出了“以道歉開頭，將以掌聲結(jié)束”這句名言。

在就職后不久，遭到大陸出產(chǎn)的乳制品含有三聚氰胺引發(fā)的中國毒奶事件以及經(jīng)濟(jì)情勢的惡化影響，除導(dǎo)致衛(wèi)生署長林芳郁于9月26日下臺負(fù)責(zé)，更引發(fā)民進(jìn)黨、臺灣團(tuán)結(jié)聯(lián)盟等臺灣本土派勢力舉辦1025反黑心顧臺灣大游行，數(shù)十萬人上街頭抗議。最后使的劉兆玄內(nèi)閣的支持率在2008年11月僅剩34 %。

2009年8月8日，中度臺風(fēng)莫拉克襲卷臺灣，山區(qū)遭驚人雨量引發(fā)的土石流摧毀多處地區(qū)民宅，死亡及失蹤人數(shù)難以統(tǒng)計，而平地淹水更使農(nóng)、漁、畜產(chǎn)業(yè)損失預(yù)估超出二百億新臺幣，此即為臺灣史上近五十年來最大規(guī)模的天災(zāi)八八水災(zāi)。然而劉兆玄內(nèi)閣中出現(xiàn)延誤救災(zāi)、且許多閣員失言行為的爭議。8月18日，馬英九對“八八水災(zāi)”召開中外記者會，臺灣行政院長劉兆玄沒有出席，此時其已向馬英九提出辭職申請。8月22日，小林村為罹難者舉行二七法會。劉兆玄遭高雄縣甲仙鄉(xiāng)小林村災(zāi)民的嗆聲要求下臺。

2009年9月7日，隨著八八水災(zāi)引發(fā)的政治風(fēng)波越演越烈。劉兆玄親自在行政院召開記者會，宣布鑒于初步重建任務(wù)已告一段落，為負(fù)起八八水災(zāi)所衍生的政治責(zé)任，已于9月6日晚間向"總統(tǒng)"馬英九請辭并獲準(zhǔn)，于9月10日率領(lǐng)內(nèi)閣總辭，此前劉兆玄曾于8月中旬向馬英九請辭，但馬英九以救災(zāi)為重為由予以婉拒。

2009年9月10日正式內(nèi)閣總辭，由中國國民黨秘書長吳敦義接任行政院長，桃園縣長朱立倫接任行政院副院長。

接任國家文化總會會長

2010年1月14日，接任國家文化總會（后更名為中華文化總會）會長，為首位非"總統(tǒng)"兼任的專任會長。

回衡省親

劉兆玄雖身居臺灣，但非常關(guān)心家鄉(xiāng)衡陽的發(fā)展，特別是在衡陽引進(jìn)富士康過程中做了大量工作，多次以打電話、寫信及專題面談等形式做富士康總裁郭臺銘工作，促其投資衡陽，對郭臺銘決定來衡投資起至關(guān)重要的作用。富士康落戶衡陽后，還經(jīng)常關(guān)心、了解項目的進(jìn)展情況。

2012年8月27日上午，衡邵高速公路金蘭出口連接線附近，自發(fā)趕來的村民以家鄉(xiāng)人的熱情迎接游子的回家。劉兆玄出現(xiàn)在家鄉(xiāng)親友們的面前，一位鄉(xiāng)親向回到故里的劉兆玄遞上了特地準(zhǔn)備的家鄉(xiāng)水，關(guān)切地問候：“回家了，喝一口家鄉(xiāng)的水。”接過鄉(xiāng)親手中的水，劉兆玄在溫暖的鄉(xiāng)情中連說“謝謝”。劉兆玄對鄉(xiāng)親們說，回到故鄉(xiāng)是一個期盼已久的愿望。

2012年5月，童名謙率隊前往臺灣考察期間，曾經(jīng)會見了劉兆玄，感謝劉兆玄對家鄉(xiāng)發(fā)展的關(guān)注、關(guān)心、支持和幫助，并熱情邀請劉兆玄回家鄉(xiāng)探親、祭祖、講學(xué)。劉兆玄當(dāng)時欣然接受了邀請，表示8月底將回到家鄉(xiāng)衡陽。6月份，張自銀赴臺會見劉兆玄時，也真誠邀請他回家鄉(xiāng)走一走、看一看。

2012年8月27日，衡陽縣金蘭鎮(zhèn)香花村香花堂演繹濃濃鄉(xiāng)情，臺灣“中華文化總會”會長劉兆玄先生偕夫人錢明賽及弟弟劉兆凱回到衡陽，踏上自己的祖居地省親祭祖，濃濃鄉(xiāng)音真誠表達(dá)出回鄉(xiāng)的感受：“回家的感覺很好!”衡陽市委書記童名謙，市長張自銀對劉兆玄一行“回家”表示熱誠歡迎。

劉兆玄表示，此番回衡，目的之一是回鄉(xiāng)省親。衡陽市委書記童名謙，市長張自銀到臺灣時曾多次盛情邀請，自己也從各種資料上，看到衡陽的進(jìn)步，親眼所見后，劉兆玄更感嘆，家鄉(xiāng)衡陽物華天寶、人杰地靈，他相信，在鄉(xiāng)親們的共同努力下，衡陽在全國名列前茅是指日可待！劉兆玄同時表示，這次一道來衡考察的，還有包括郭臺銘在內(nèi)的多位臺灣企業(yè)家，自己愿為衡陽的更進(jìn)一步“做一些事情”，在繼續(xù)對接富士康的基礎(chǔ)上，把更多科技企業(yè)帶回家鄉(xiāng)。

回到家鄉(xiāng)的劉兆玄說得最多的是“感激”。他說，第一次回到家鄉(xiāng)衡陽，感受到家鄉(xiāng)可謂“物華天寶、人杰地靈”。他深情寄語，希望家鄉(xiāng)衡陽成為名列全國前列的城市。劉兆玄說，自己將與衡陽的鄉(xiāng)親們共同努力，為家鄉(xiāng)進(jìn)一步發(fā)展盡力。

2012年8月27日晚，衡陽市委、衡陽市人民政府舉行了歡迎晚宴。東元集團(tuán)總經(jīng)理鄭福進(jìn)，富士康科技集團(tuán)新綠數(shù)事業(yè)群總經(jīng)理謝冠宏，省長助理袁建堯，省臺辦主任馮波，市領(lǐng)導(dǎo)胡國初、謝恒斌、曾仁忠、謝宏治、朱玉萍、羅東海、許滿意、鄧柯、胡水龍等出席。

2012年8月28日，臺灣中華文化總會會長劉兆玄考察衡陽白沙洲工業(yè)園區(qū)，來到富士康數(shù)位產(chǎn)業(yè)園繁忙的流水生產(chǎn)線，劉兆玄邊聽邊看，并不時地詢問企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營相關(guān)情況。在富士邁生產(chǎn)車間，劉兆玄觀看了LED照明燈整個工藝流程，詳細(xì)了解產(chǎn)品相關(guān)性能。劉兆玄對快速發(fā)展的白沙洲工業(yè)園區(qū)連連稱贊。省委副書記梅克保，衡陽市委書記童名謙，市長張自銀陪同考察。

出版武俠小說

2014年以“上官鼎”筆名出版武俠小說《王道劍》，以明朝“靖難之變”為故事背景。距1968年封筆相隔46年，《王道劍》共5冊，88萬字。

父親：劉國運（1907年6月18日－1967年7月12日），衡永郴桂道衡州府衡陽縣金蘭鄉(xiāng)（今衡陽市衡陽縣金蘭鎮(zhèn)）人，空軍上將，中國國民黨黨員。黃埔軍校第六期（1927年）畢業(yè)，后留校任教。后又于中央航空學(xué)校、南京陸軍大學(xué)畢業(yè)。歷任漢口航空站站長、國民革命軍空軍第二路司令部參謀長，廣西柳州航空總站參謀長、重慶空軍參謀學(xué)校教務(wù)處副處長，重慶中央航空委員會參謀處長、空軍第三司令部副司令，空軍第四路少將司令官、空軍（西安）中央航空第三路少將司令員、國民革命軍空軍司令部參謀長，總統(tǒng)府戰(zhàn)略顧問委員會少將、中將顧問委員。晉升至國民革命軍空軍二級上將，1949年，隨國民革命軍空軍司令部遷往臺灣。1967年去世，時年61歲。

母親：鐘畹芳，師范畢業(yè)。

大哥：劉兆寧，臺大學(xué)士，美國伊利諾大學(xué)香檳分校電腦博士，教授。

二哥：劉兆華，臺大學(xué)士，美國伊利諾大學(xué)香檳分校博士，歿。

三哥：劉兆漢，臺大學(xué)士，美國布朗大學(xué)電機(jī)博士，臺灣地區(qū)“中央研究院”院士，曾任教于美國伊利諾大學(xué)香檳分校電機(jī)與電腦工程學(xué)系20余年，現(xiàn)任臺灣中央研究院副院長。

四哥：劉兆藜，臺大地質(zhì)學(xué)士，美國伊利諾大學(xué)香檳分校博士，教授。

小弟：劉兆凱，臺大電機(jī)系學(xué)士，美國伊利諾大學(xué)香檳分校電機(jī)與電腦工程博士，現(xiàn)任東元電機(jī)董事長。

錢明賽：新竹女中畢業(yè)，臺大植物系學(xué)士，加拿大多倫多大學(xué)生化博士，任職新竹食品工業(yè)研究所，擔(dān)任檢驗技術(shù)研發(fā)及服務(wù)中心主任。1984年第十屆十大杰出女青年。

長女：劉正薇，世新大學(xué)畢業(yè)，記者，現(xiàn)任職于華視。

次女：劉正蕓，現(xiàn)任職于喬治亞理工學(xué)院，助理教授。

長子：劉正豪，現(xiàn)于美國德州奧斯汀分校攻讀化學(xué)博士。

香花堂簡介

香花堂位于衡陽市衡陽縣金蘭鎮(zhèn)香花村，是與"總統(tǒng)"馬英九一道宣誓就職的臺灣行政院長劉兆玄的祖籍地。

香花堂地處衡陽邊界，毗鄰著名景區(qū)香爐峰、金蘭寺，西接邵東，北臨雙峰，被戲稱為“一腳踏三縣”。這里名不見經(jīng)傳，卻歷來大官、博士、名流輩出。

香花堂始建于清朝初年，青磚碧瓦、雕梁畫棟、規(guī)模宏大。清朝康熙年間成為遠(yuǎn)近聞名的大戶人家。香花堂共有三正七橫，上正是劉氏家族的祠堂，內(nèi)設(shè)檀木浮刻龍鳳神龕，龕中刻有本宗劉氏歷代先祖神位，左右鐫刻祖訓(xùn)對聯(lián)“遵祖訓(xùn)，克勤克儉”、“教子孫，或讀或耕”。每逢初一、十五或本宗有喜，香花堂的劉氏子孫皆會齊聚于此，焚香拜祭祖先。

香花堂中正是由四根大木柱撐起的一個大廳，是本宗身份尊貴和輩分較高的人物聚首議事的地方。大廳照壁正中高懸一塊“純佑堂” 的三字大匾（“純佑堂”是“香花堂”的別稱），四周墻上均掛有巨幅匾額，最多時中正共掛大匾七塊，分別書有“百操永芳”、“香花濟(jì)月”、“淑德延齡”、“百世流芳”等溢美之詞。

三正則是一個較大的休息間，四壁與屋頂全為木材精裝吊頂，中設(shè)八仙桌椅，供族人休憩閑聊。七橫皆為劉氏家族的起居室，劉兆玄先生的祖屋就正在這七橫之中。

名流輩出的香花人

1907年6月，劉兆玄父親劉國運上將在香花堂出生，自幼天資聰慧，機(jī)敏過人。在本族書院讀書時就表現(xiàn)出異于常人的勤奮，無論炎炎夏日還是三九寒冬，終日手不釋卷。劉國運先生17歲離開香花堂，中途因為料理父母親后事，與夫人鐘畹芳分別回來過一次。

早年間，香花堂的適齡孩童皆被送入書院，習(xí)《三字經(jīng)》、《增廣賢文》、《幼學(xué)瓊林》和四書五經(jīng)。據(jù)劉氏家譜所載：自劉兆玄的父親劉國運上將以上六輩就有清朝太學(xué)生6人、邑庠生5人、郡庠生4人、文林郎2人，授九品銜1人、五品銜1人、登仕郎2人、貢生1人。其中，劉兆玄先生的曾祖父志和公就被清朝賜五品銜，賞帶藍(lán)花翎。后輩們自然是紛紛效法先祖，詩書傳家。

民國時期，香花堂又先后走出五位大學(xué)生、五位中專生。其中，最令劉家后輩引為楷模的就要數(shù)劉兆玄先生的父親劉國運。自1911年至1994年間，國內(nèi)海外共有衡陽縣籍博士31人，其中劉國運先生家就有6個，占總數(shù)的19.35%，其中劉兆玄最為出色，加拿大多倫多大學(xué)化學(xué)博士畢業(yè)后，先后擔(dān)任過臺灣清華大學(xué)校長、臺灣交通部長、行政院副院長、臺灣行政院長等要職。
自從兩岸關(guān)系改善之后，劉國運先生便陸續(xù)與住在香花堂的親人們聯(lián)系。曾給其弟劉運家打過電話、寫過信，并明確表示在兩岸三通時一定回來看看香花堂的親人。1992年和1995年，劉國運先生的夫人鐘畹芳分別寄來了1600美金和600美金用于祖墳立碑和修劉氏家譜。

神秘的合葬墓

劉國運上將的父母合葬在一塊蓮花寶地，正對三峰交匯處，合葬墓位于與香花堂緊相毗鄰的瑞芝村陽家臺，是一個大垅中的小土崗，四周除了稻田就只有穿垅而過的蒸水河和一口清水井。

劉兆藜、劉兆玄、劉兆凱三兄弟以“上官鼎”為集體創(chuàng)作之筆名發(fā)表武俠小說，隱喻三足鼎立之義。劉兆玄為主要執(zhí)筆者，四哥劉兆藜負(fù)責(zé)男女之情的描述，六弟劉兆凱專寫武打部分。1960年兄弟三人合寫《蘆野俠蹤》，讓“上官鼎”一舉成名。此后，相繼出版《長干行》、《沉沙谷》、《鐵騎令》、《烽原豪俠傳》、《七步干戈》、《俠骨關(guān)》、《金刀亭》等一系列作品，曾幫古龍代寫《劍毒梅香》。大學(xué)畢業(yè)后三兄弟相繼出國深造，遂在1968年登報，宣布封筆。

劉兆黎、劉兆凱共同創(chuàng)作：《七步干戈》、《沉沙谷》、《蘆野俠蹤》、《沉沙谷》、《鐵騎令》等，

續(xù)寫《劍毒梅香》。

2014年，出版《王道劍》，90萬字。