1930年6月，在省立九中畢業(yè)后，考入東昌（聊城）三師。同年七八月，到濟(jì)南私立愛美中學(xué)高中部藝術(shù)師范科二班插班學(xué)習(xí)。

時(shí)值山東省軍閥韓復(fù)榘在濟(jì)南殺害22名共產(chǎn)黨員和共青團(tuán)員，激起了濟(jì)南工人罷工、學(xué)生罷課運(yùn)動(dòng)，他積極參加斗爭(zhēng)。運(yùn)動(dòng)之后，被愛美中學(xué)學(xué)生推選為代表，出面和校長交涉，迫使學(xué)校當(dāng)局取消增加學(xué)雜費(fèi)的決定。10月，受中共山東省委指示回掖縣繼續(xù)發(fā)展黨員，建立中共掖縣縣委，當(dāng)選為民運(yùn)社保委員�？h委成立后，又返回濟(jì)南繼續(xù)求學(xué)。1931年11月底，濟(jì)南學(xué)生在團(tuán)市委的組織發(fā)動(dòng)下，紛紛報(bào)名參加赴南京請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，并成立了濟(jì)南青年學(xué)生赴京請(qǐng)?jiān)钢笓]部。愛美中學(xué)100多名學(xué)生和齊魯中學(xué)70多名學(xué)生合編為二十一大隊(duì)，王鼎臣負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)和指揮工作。1932年6月，在愛美中學(xué)畢業(yè)后，回到掖縣，在驛道小學(xué)教學(xué)。同年4月，積極響應(yīng)中共掖縣縣委號(hào)召，開始組織抗日武裝和宣傳抗日。1933年春，到沙河鎮(zhèn)縣立第二小學(xué)任教。上半年，中共山東省委遭破壞后，和鄭耀南先轉(zhuǎn)移北平，后參加了愛國將領(lǐng)馮玉祥組織領(lǐng)導(dǎo)的察哈爾同盟軍。同盟軍失敗后，回到膠東。1933年冬，到棲霞、招遠(yuǎn)等地從事革命活動(dòng)。1934年3月，轉(zhuǎn)移到萊陽，后參加了“一一·四”暴動(dòng)。暴動(dòng)失敗后，轉(zhuǎn)移到即墨一帶繼續(xù)秘密開展黨的活動(dòng)。七七事變后，返回掖縣，秘密從事革命活動(dòng)。1938年3月，掖縣玉皇頂抗日武裝起義后，任新成立的中共掖縣縣委書記。8月，縣委遷駐掖城，先后以“五支工作委員會(huì)”和“掖縣民眾抗日救國總動(dòng)員委員會(huì)”的名義開展工作，王鼎臣任“工委會(huì)”和“民動(dòng)會(huì)”主任。10月，調(diào)任中共膠東特委政治保衛(wèi)局副局長。1940年政治保衛(wèi)局改為社會(huì)部，任社會(huì)部副部長。1942年秋，調(diào)任湖西地區(qū)中共晉冀魯豫第六地委委員兼晉冀魯豫邊區(qū)第二十一行政督察專員公署公安督察處處長。1942年12月21日夜，日軍對(duì)豐、單兩縣進(jìn)行拉網(wǎng)大“掃蕩”，專署機(jī)關(guān)在轉(zhuǎn)移中誤入敵人合圍圈，被敵人包圍在單縣東北的橋村，王鼎臣在突圍時(shí)壯烈犧牲。 抗戰(zhàn)勝利后，他的遺骨被當(dāng)?shù)卣�府安葬于單縣城東南湖西抗日烈士陵園。