父肖，在揚(yáng)州教書。學(xué)生宗孫達(dá)，淫蕩成性，不服管教，肖嚴(yán)加訓(xùn)斥。宗懷恨，投砒霜于食物中，毒肖致死。時(shí)觀陽(yáng)16歲，誓報(bào)父仇，四處奔走呼冤。但宗家是淮揚(yáng)有名的官府，串通顯貴，官方多極力為他開脫罪責(zé)。有 巡按御史對(duì)江都知縣姚某說(shuō)：“宗按法應(yīng)處死，但宗家只此一孫�！币Υ鹨裕骸� 陳生只此一父�！庇�吏默然。案子經(jīng)過(guò)3次檢驗(yàn)才定性，但是擱了15年還未呈報(bào)刑部。定案前每遇審錄，宗氏必欲置觀陽(yáng)于死地而心甘。觀陽(yáng)孤身躲藏，歷經(jīng)奇險(xiǎn)19年。明天啟五年(1625)成進(jìn)土，任 應(yīng)天教授，寫血書呈情訴冤，宗始伏法。

不久轉(zhuǎn)南國(guó)子監(jiān)助教，升北京戶部主事，奉命纂修全國(guó) 賦役全書，三月告成。在戶部時(shí)，京城戒嚴(yán)，打開武庫(kù)提取火炮，未料炮彈火藥多為泥土制成。明思宗大怒，戶部官員不知所措。觀陽(yáng)上書稱：運(yùn)送炮彈的不知何人，接受炮彈不知何時(shí)，應(yīng)專治我等失察之罪，不能株連被疑人員。明崇禎二年(1629)，金大舉攻明，兵臨京城，觀陽(yáng)守安定門，夜間有人持大將令箭，要進(jìn)城入奏機(jī)密。觀陽(yáng)分析這是敵計(jì)，任其辱罵，不予理睬。天亮后，持令箭者果然逃走。后轉(zhuǎn)為吏部主事，力清積弊，斥賄賂，謝請(qǐng)托，人們不敢以私事求助。明崇禎七年，首倡并籌建圌山塔。后因病辭職歸家，安居十余年，69歲病逝。