從小讀私塾，后進橫山縣韓岔小學、縣第一高級小學學習。在高小學習期間受到革命思想熏陶，參加學潮。1928年到1929年在縣城關貧民學校及小學任教，向學生宣傳進步思想。1929年到山西當?shù)陠T，1930年回到家鄉(xiāng)種地、趕牲口、做小生意。在本鄉(xiāng)共產(chǎn)黨員的啟發(fā)影響下參加和組織農(nóng)民斗爭。1933年支持當?shù)爻嘈l(wèi)隊活動并給予物資援助，參與發(fā)動群眾工作。1935年參加革命，10月任赤源縣李繼先區(qū)文化部部長。同年加入中國共產(chǎn)黨，任橫山縣李繼先區(qū)蘇維埃主席。1936年秋任橫山縣經(jīng)濟、糧食部部長。領導農(nóng)民抗糧抗捐，打土豪分田地。參加開辟和鞏固橫山縣蘇區(qū)，發(fā)展蘇區(qū)經(jīng)濟，粉碎敵人的軍事“圍剿”。

1937年秋調任陜甘寧邊區(qū)政府科員，先后在邊區(qū)民政廳、教育廳工作，擔任機關黨支部書記。1938年秋擔任陜甘寧邊區(qū)難民紡織廠廠長，克服種種困難，領導干部職工創(chuàng)辦工廠，生產(chǎn)大量棉毛織品，為打破敵人的封鎖，解決軍民的穿衣問題做出顯著成績，1942年榮獲陜甘寧邊區(qū)政府授予的甲等模范工作者稱號。領導創(chuàng)建了陜甘寧邊區(qū)的紡織工業(yè)。曾任陜甘寧邊區(qū)第二屆黨代會代表，第二、第三屆邊區(qū)參議員。1945年4月至6月作為陜甘寧邊區(qū)代表團成員參加中共七大。

1945年8月至1949年5月任陜甘寧邊區(qū)總工會常務委員，其間曾擔任陜甘寧晉綏聯(lián)防司令部軍工局副局長、局長。1949年2月至9月任陜甘寧邊區(qū)政府公營企業(yè)廳第一副廳長。7月任寶雞市軍事管制委員會副主任。7月至9月任西北總工會籌備委員會寶雞分（專）區(qū)辦事處主任。

1950年4月至1953年1月任西北軍政委員會工業(yè)部副部長。1953年5月至1954年12月任西北行政委員會地方工業(yè)局局長。1953年12月至1954年12月任西北行政委員會財政經(jīng)濟委員會副主任。1954年9月至1956年5月任中華人民共和國地方工業(yè)部副部長。1956年9月至1957年7月在中共中央高級黨校研究班學習。1956年12月至1958年3月任輕工業(yè)部黨組副書記兼機關黨委書記、國家機關黨委委員。1957年2月至1958年3月任輕工業(yè)部副部長。1958年任寧夏回族自治區(qū)籌備委員會副主席、中共寧夏工委委員。同年10月至1966年7月任寧夏回族自治區(qū)人民委員會副主席、中共寧夏回族自治區(qū)委員會常務委員（1959年3月起）。1959年1月兼任自治區(qū)基本建設委員會主任，6月起兼任自治區(qū)科學技術委員會主任。1960年7月至1966年7月任中共寧夏回族自治區(qū)委書記處書記。被選為寧夏黨的代表大會、人民代表大會代表�！拔幕�大革命”中受迫害�；謴凸ぷ骱�1979年任陜北老區(qū)建設委員會副主任、顧問。1979年12月至1983年4月任陜西省政協(xié)副主席。1983年4月當選為陜西省第六次黨代表大會代表。中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會候補代表。1985年8月26日因病在西安逝世。

寧夏任職期間主持建設石咀山鋼鐵廠、銀川化肥廠、青銅峽水利樞紐工程和寧夏地區(qū)的鐵路等骨干工程，推動寧夏工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。

吳生秀為中國革命和祖國經(jīng)濟建設做作了臣大貢獻，他的精神值得我們發(fā)揚光大！