1925年在榆林中學(xué)讀書時(shí)即在榆林開辦藥鋪?zhàn)龅叵曼h的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，之后就讀中山學(xué)院。

1927年大革命失敗后，毅然加入中國(guó)共產(chǎn)黨，在桃鎮(zhèn)組織饑民吃大戶，在佳縣、米脂參與組織了農(nóng)民暴動(dòng)。

土地革命后期和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前期，在陜北革命根據(jù)地主要負(fù)責(zé)財(cái)政工作，歷任陜北省蘇維埃政府財(cái)政部長(zhǎng)，陜甘省蘇維埃政府副主席兼財(cái)政部長(zhǎng)，陜北省蘇維埃政府副主席兼財(cái)政部長(zhǎng)，陜甘寧邊區(qū)政府財(cái)政廳副廳長(zhǎng)等職。

1935年，中央紅軍歷經(jīng)二萬(wàn)五千里長(zhǎng)征到達(dá)陜北，艾楚南同志胸懷大局，將地方資金全部交給了中央，受到周恩來(lái)、林伯渠等中央領(lǐng)導(dǎo)人的贊賞和表?yè)P(yáng)。

1939年底被中央派往山東工作，任山東縱隊(duì)司令部供給部政委、山東省民主政府委員、秘書長(zhǎng)、財(cái)政廳長(zhǎng)、山東分局秘書長(zhǎng)等職。

1949年中央人民政府成立，在中央組建國(guó)家機(jī)關(guān)時(shí)，被調(diào)往中央財(cái)政部，身兼行政財(cái)務(wù)司、文教社會(huì)財(cái)務(wù)司和國(guó)防財(cái)務(wù)司三個(gè)業(yè)務(wù)司的司長(zhǎng)，不久又任財(cái)政部部長(zhǎng)助理。

1958年在甘肅考察，回京實(shí)事求是地做了匯報(bào)，但由此受到不公正地批判，被調(diào)往哈爾濱市任市委書記、副市長(zhǎng)，主管財(cái)經(jīng)工作。

十年動(dòng)亂中，艾楚南同志深受其害，但仍時(shí)時(shí)刻刻關(guān)心黨和國(guó)家的前途和命運(yùn)。撥亂反正之后，任政協(xié)陜西省委員會(huì)常委、副主席。

在陜北革命根據(jù)地主要負(fù)責(zé)財(cái)政工作期間，艾楚南同志在極其艱苦的條件下，積極為黨籌措資金，堅(jiān)持對(duì)敵斗爭(zhēng)，為陜北革命根據(jù)地的發(fā)展和壯大做出了重大貢獻(xiàn)。

建國(guó)初期百業(yè)待興，艾楚南同志在財(cái)政戰(zhàn)線上竭心盡力，為恢復(fù)國(guó)民經(jīng)濟(jì)，創(chuàng)建新中國(guó)的財(cái)政工作做出了貢獻(xiàn)。

調(diào)任哈爾濱市市委書記、副市長(zhǎng)期間，他不計(jì)個(gè)人名利得失，深入基層、關(guān)心群眾、為市經(jīng)濟(jì)財(cái)貿(mào)工作做出貢獻(xiàn)。

撥亂反正之后，艾楚南同志對(duì)黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)的方針、政策認(rèn)真學(xué)習(xí)、衷心擁護(hù)，為人民政協(xié)和黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的開展付出了辛勤的勞動(dòng)。