人物生平
李固滅門
漢桓帝建和元年（147年），李固被大將軍梁冀陷害，知道自己終究難逃一死，于是讓三個(gè)兒子（李基、李茲、李燮）離開京師雒陽，返回老家（益州漢中郡南鄭縣）。當(dāng)時(shí)，李燮年僅13歲，其姐姐李文姬是司隸趙伯英的妻子，賢惠而有謀略，看到李基、李茲回來，詳細(xì)詢問了雒陽的情況，默然哀傷的說到：“我們李家要被滅門了，自太公以來，我家門行善積德，為何還會落到如此境地？”
李文姬與兩位兄長一起密謀將李燮藏匿起來，對外就說李燮返回了雒陽，大家都信以為真。等朝廷下詔抓捕李固三子的詔書后，漢中郡太守知道李固是被冤枉的，非常同情李家，于是讓李基、李茲假裝服藥而死，躲在棺材之中，準(zhǔn)備出逃。而郡功曹南鄭縣人趙子賤害怕被牽連，于是派人去開棺驗(yàn)尸，將李基、李茲處死。
李燮逃難
李文姬找到李固的門生王成，對他說：“您曾與我父親有恩義，你又有古人的節(jié)操，如今我將李燮托付給你，我李氏家族或存或滅，都在您的身上了�！蓖醭蔀閳�(bào)答恩師李固，就帶著李燮順江而下，進(jìn)入徐州。李燮改名換姓在酒店里當(dāng)傭人，而王成則在市集中賣卦。表面上兩人不認(rèn)識，暗中互相來往。
李燮去拜王成為師，酒店老板非常驚訝，認(rèn)為李燮不是普通人，于是將女兒許配給李燮，李燮也因此精通經(jīng)學(xué)。
光復(fù)家門
延熹二年（159年）八月，大將軍梁冀被誅殺。次年（160年）正月，大赦天下，其中包括李燮這些在梁冀專權(quán)時(shí)期被陷害冤死的大臣子弟。李燮得知朝廷在征求李固的后人，于是才將自己的身世告訴酒店老板（岳父），酒店老板備好車輛財(cái)物送于李燮，而李燮推辭不受，返回家鄉(xiāng)（益州漢中郡南鄭縣），為父親追服喪。
姐姐李文姬見到弟弟李燮，悲傷激動，旁邊的人無不感動落淚。李文姬勸誡李燮：“父親正直，是大漢的忠臣，遭遇朝廷傾亂，梁冀專權(quán)，讓我家門遭此不幸，險(xiǎn)些絕后。如今弟弟你幸運(yùn)的活了下來，這難道不是天意嗎？你以后要與外人斷絕來往，不要去說梁家的壞話，若提及梁家則會牽連到皇帝，禍殃恐怕又會降臨。只要承認(rèn)過失罷了�！崩钲乒Ь吹穆爮慕憬愕慕ㄗh。
后來，王成逝世，李燮也以禮為其安葬，追念他過去的救命之恩。每年到祭祀的節(jié)日都會為王成設(shè)上賓之位而拜祭。
步入仕途
州郡府、朝廷四公府都征辟李燮，而李燮都不應(yīng)征。后來，李燮被朝廷征拜為議郎。李燮擔(dān)任議郎期間，廉潔、方正，注重個(gè)人修養(yǎng)，李燮對所交往的人揚(yáng)長避短，喜歡成人之美。例如當(dāng)時(shí)豫州潁川郡的荀爽和賈彪，都是名士卻相互不和，而李燮卻能和他們兩人交往，感情上公平對待，世人都稱贊李燮“平正”。中平元年（184年），黃巾之亂爆發(fā)。冀州安平王劉續(xù)被張角所俘虜，之后，朝廷花費(fèi)錢財(cái)將劉續(xù)贖回，并任命李燮擔(dān)任安平相。朝廷討論是否讓劉續(xù)復(fù)國（安平國），李燮上奏說：“劉續(xù)在安平國沒有政績，又被妖賊（黃巾軍）俘虜，守國不稱職，有損于朝廷名聲，所以不應(yīng)該復(fù)國�！睍h討論結(jié)果是同意復(fù)國，劉續(xù)因此回安平國了。李燮則被人彈劾“毀謗宗室”，被送入左校做苦工。
同年九月，安平國王劉續(xù)被人彈劾“不道”被誅殺，李燮因此又被拜為議郎。京師雒陽的人說：“父不肯立帝，子不肯立王。”
剛正不阿
不久，李燮被提拔為河南尹。當(dāng)時(shí)，朝廷可以花錢買官，次年（185年）二月，靈帝又下詔，征募三億錢，充實(shí)西園。李燮因此上書勸阻，言辭語意深刻，靈帝才宣布作罷。（實(shí)際按范書《宦者列傳》載司馬直事，靈帝是宣布暫緩執(zhí)行。）
之前，豫州潁川郡人甄邵巴結(jié)梁冀，擔(dān)任冀州魏郡鄴縣令。甄邵的同歲同學(xué)得罪梁冀，投奔甄邵，甄邵假裝接納而暗中通知梁冀，梁冀將此人逮捕并殺害。
本年，甄邵被升遷為太守，碰巧其母親逝世，按朝廷舊例，官員碰到父母喪事必須棄官服喪。而甄邵將其母親的尸體埋到馬廄之中，不通知發(fā)喪，準(zhǔn)備先去雒陽領(lǐng)取太守印綬之后，再回去辦喪事。當(dāng)甄邵路過雒陽時(shí)，李燮在途中遇見，李燮派人將甄邵的官車推翻到水溝之中，用皮鞭和木棍猛抽亂打，然后在帛布上大書“諂貴賣友，貪官埋母”，掛在甄邵的背上。李燮返回后，再詳細(xì)講此事經(jīng)過寫清楚，上奏朝廷。朝廷宣布甄邵禁錮終身（剝奪政治權(quán)利終身）。
李燮擔(dān)任河南尹兩年左右，逝世。當(dāng)時(shí)人的稱贊李氏家門忠義正直，都哀傷痛惜。民為作謠：我府君，道教舉。恩如春，威如虎。剛不吐，柔不茹。愛如母，訓(xùn)如父。
卒年考據(jù)
李燮于中平元年（184年）九月復(fù)職議郎，次年（185年）二月已經(jīng)擔(dān)任河南尹。之后史料可見中平四年（187年）二月有：河南尹何苗升任車騎將軍。
加上《李燮傳》稱其擔(dān)任河南尹兩年，故可推知，李燮卒于186年。
家族譜系
曾祖父：李頡，官至博士。
祖父：李郃，漢安帝時(shí)官至司空、司徒。
父親：李固，漢沖帝時(shí)官至太尉。
大哥：李基。
二哥：李茲。
歷史評價(jià)
京師之人感嘆：父不肯立帝，子不肯立王。
史料記載
《後漢書·卷六十三·李杜列傳第五十三》
及李賢注引《后漢紀(jì)》（為現(xiàn)《后漢紀(jì)》脫文）
《后漢紀(jì)》
