471年其父死后被推為首領(lǐng)，不久率眾移居下默西亞。489年在拜占庭皇帝芝諾鼓動下，率10萬 東哥特人西征意大利的奧多亞克王國，越過 阿爾卑斯山，打敗前來迎戰(zhàn)的奧多亞克。經(jīng)三年圍攻于493年占拉韋納，殺奧多亞克，建立名義上臣屬于拜占庭帝國的 東哥特王國，轄意大利北部和中部。在位期間,保留羅馬舊制,保護(hù)文化藝術(shù)，實(shí)行宗教寬容。曾多次對外用兵，使其統(tǒng)治范圍從 意大利半島擴(kuò)大到 西西里島、達(dá)爾馬提亞和 普羅旺斯等地。

自西羅馬帝國滅亡以后，直到令人耳目一新的查士丁尼時(shí)代，在50年的時(shí)間里，芝諾·阿納斯塔斯和查士丁相繼登上皇位，他們并不是那么聲名顯赫，編年史也存在缺漏。在這段時(shí)期的意大利，則由于一位哥特王的賢明統(tǒng)治而重新繁榮起來，在那些最英明和最勇猛的古羅馬人中間似乎也應(yīng)該有他的一尊雕像。

東哥特人狄奧多里克是阿馬立王第14代直系后代，于 阿提拉死后兩年在維也納附近出生。463年，他8歲的時(shí)候，就被當(dāng)作人質(zhì)送到東羅馬帝國皇帝里奧的宮廷，在君士坦丁堡接受教育，他父親死后，人民就擁立他為新皇帝。在473年到491年之間，里奧的繼承者芝諾的統(tǒng)治由于內(nèi)爭而困難重重，狄奧多里克在這場內(nèi)爭中有時(shí)為芝諾皇帝的人民著想，有時(shí)則殘酷鎮(zhèn)壓他的人民。

哥特人這時(shí)看到自己處于水深火熱之中，而他們的皇帝卻沉湎于希臘式的奢侈生活，這種情況使他們心生怨恨，這就為狄奧多里克決心憑借自己的勇敢和野心進(jìn)行一次冒險(xiǎn)的想法提供了天然良機(jī)。他公然宣稱要從 奧多亞塞手中把羅馬拯救出來，然后率領(lǐng)他的人民，在488年和489年之交，強(qiáng)行通過敵人的領(lǐng)土，直逼意大利。經(jīng)過三場戰(zhàn)斗，他擊潰了奧多亞塞，并使他不得不在493年在拉文那以有利的條件投降，隨后他假裝同意讓奧多亞塞和他共同統(tǒng)治意大利，但在同一年奧多亞塞就被他暗殺。從493年到526年，狄奧多里克的賢明統(tǒng)治使意大利重新恢復(fù)了安定和繁榮。他在制定內(nèi)政和外交政策時(shí)，既根據(jù)他的智慧又充分考慮到客觀情況。他的人民則根據(jù)軍功而得到土地所有權(quán)，定居在自己的土地上。一系列的政治聯(lián)姻使他得到了法蘭克、勃艮第、西哥特、汪達(dá)爾和塞林金各族人民的支持，他用強(qiáng)大的軍隊(duì)保衛(wèi)了國土，多次擊退蠻族的入侵。阿納斯塔斯皇帝因忌妒他的功績，于505年和508年兩次對其發(fā)動進(jìn)攻，結(jié)果都以傷亡慘重、大敗而歸告終。

狄奧多里克本人雖然信奉阿里烏斯異教派，可是他卻以寬容和公正的態(tài)度對待臣民中的天主教徒。在天主教教徒發(fā)動了一次反猶太人的暴動（暴動一發(fā)生立刻就被鎮(zhèn)壓下去）之后，查士丁尼皇帝頒布了一道敕令，規(guī)定阿里烏斯異教徒不得進(jìn)入教會區(qū)，否則就將受到嚴(yán)厲懲罰，這道敕令也迫使狄奧多里克對天主教徒進(jìn)行迫害。在臣民的巨大壓力之下，他一反往日的寬容和公正，殺害了被伽圖認(rèn)為是最后一位羅馬公民的波伊昔阿斯和品德高尚的塞瑪徹斯。

526年8月30日，狄奧多里克死于拉文那宮廷，臨終前他心中充滿了悔恨之情，并且對潛伏著的恐怖感到惶恐。