屠本畯生卒年不詳，主要活動于明萬歷年間(1573—1620年)。著有《山林經(jīng)濟籍》一書，系其罷官里居時編著，意在“暢山林之趣”、“盡幽賞之致”，約于萬歷四十一年（1613）刊刻。

屠本畯出身于書香門第。曾以父蔭任太常寺典薄、禮部郎中、兩淮運司同知，后移福建任鹽運司同知。他鄙視名利，廉潔白持，好讀書，到老仍勤學(xué)不輟。屠本畯曾說：“吾于書饑以當(dāng)食，渴以當(dāng)飲，欠身以當(dāng)枕席，愁及以當(dāng)鼓吹�！�

明中葉以后，由于商品經(jīng)濟發(fā)展和資本主義萌芽的影響，中國有一些知識分子，由于深入實際考察和研究，在科學(xué)技術(shù)方面取得較重大的成就。屠本畯就是其中之一。他通過調(diào)查研究，著有《閩中海錯疏》、《海味索引》、《閩中荔枝譜》、《野菜箋》、《離騷草木疏補》等書。內(nèi)容涉及植物、動物、園藝等廣闊領(lǐng)域。

《閩中海錯疏》主要記載福建沿海一帶的海產(chǎn)動物，是中國早的海產(chǎn)動物志。有《藝海珠塵》本、《學(xué)津討源》本、《珠叢別錄》本、《明辨齋》本、《叢書集成》本，福建省圖書館藏有《萬歷刻本》，《海味索引》記載海產(chǎn)動物16種，它是作者為訂正張九峻為海味作贊、頌、銘、解16品中的錯誤而作的，內(nèi)容不及《閩中海錯疏》所記的豐富，有《說郛續(xù)本》�！兑安斯{》1卷，記載屠本畯家鄉(xiāng)四明(今浙江寧波)的野生植物。《閩中荔枝譜》見《千頃堂書目》著錄，作8卷。此書也是屠本畯在福建做官時寫的，華南農(nóng)業(yè)大學(xué)圖書館藏有此書的萬歷二十五年(1597)刻本，其書名是《閩中荔枝通譜》，全書為4卷，并附蔡襄《荔枝譜》l卷，徐（火勃）《荔校譜》3卷，合為8卷�！堕}中荔枝譜》主要記載福建地區(qū)荔枝品種、習(xí)性以及栽培和加工等。

屠本畯的代表著《閩中海錯疏》是作者入閩之后；應(yīng)太常少卿余寅之請撰寫的，成書于明萬歷丙申(1596)。全書分為3卷，上、中兩卷為鱗部，下卷為介部，又有自序和附錄各一篇。此書共記載福建沿海海產(chǎn)動物200多種(包括少數(shù)淡水種類)，以海產(chǎn)經(jīng)濟魚類為主，有中國著名的大黃魚、小黃魚、帶魚、烏賊4大海產(chǎn)珍品，以及馳名的對蝦、鰣、鰳、鰶(中華青鱗魚)等海產(chǎn)動物�！堕}中海錯疏》記載的魚類除同種異名外，計有鯽魚、真鯛、方頭魚、鯔魚等80多種，分別屬于鯉科、鯛科、鯧科40個科，及鯉形目、鱸形目、鯔形目等20個目。所記載的兩棲類動物有蟾蜍(黑眶蟾蜍)、雨蛙(中國雨蛙)、蝦蟆(澤蛙)、水雞(虎紋蛙)、石鱗(棘胸蛙)、黃魻(沼蛙)等10種，分屬于蟾蜍科、雨蛙科、蛙科3科。此外，還記有軟體動物的貝類，節(jié)肢動物的蝦類，以及少數(shù)龜、鱉等，還有福建常見的外省海產(chǎn)燕窩、海粉等。應(yīng)該指出的是，書中有些記載是前人不曾提到的。如“海膽”一名，過去曾被認為來自日本，其實日本是引自此書。

鳁(一種名貴的金色小沙丁魚)，明以前不見于記載，屠本畯卻對它作了描述。福建地處浙粵之間，有些海產(chǎn)動物是相似的，所以屠本畯對福建海產(chǎn)動物的描述，多用浙東沿海所產(chǎn)的加以比較，因此，《閩中海錯疏》可視為中國早期的海產(chǎn)動物志或海產(chǎn)動物專著。屠本畯?fù)ㄟ^對海產(chǎn)動物的研究，獲得了許多海洋動物形態(tài)生態(tài)知識。例如，他形象地描述方頭(方頭魚)頭略呈方形；虎鯊(狹紋虎鯊)頭目凹而身有虎紋的形態(tài)特點；對過臘(真鯛)、珠暑蚶(橄欖蚶)、絲蚶(結(jié)蚶)等海產(chǎn)動物形態(tài)的描述也很具體。根據(jù)所描述的特點可以鑒定到種。與福建地區(qū)現(xiàn)生種類基本相符。在生態(tài)習(xí)性方面，屠本畯明確記載了泥螺的生長、繁殖情況，“春三月初生，極細如米，殼軟，味美。至四月初旬稍大，至五月肉大，脂膏滿腹。以梅雨中取者為梅螺，可久藏，酒浸一兩宿，膏溢殼外，瑩若水晶。

秋月取者，肉硬膏少，味不及春”。據(jù)張璽說，這種貝類動物7—9月產(chǎn)卵，秋后所采是產(chǎn)過卵的個體，所以肉硬盲少，味不及春。當(dāng)年孵出的螺個體小，肉眼不易看見，第二年春季長到谷粒大小，到5—6月開始繁殖。從屠本畯對泥螺自然繁殖的描述來看，反映出他對泥螺的生態(tài)習(xí)性已有消晰的認識。他還觀察到好魚(棱鯔)在深冬時卵巢和精巢充滿腹腔，以及性腺成熟和產(chǎn)卵。到春天好（魚子）魚排精產(chǎn)卵后，即體瘦而無味。這種對（魚子）魚生殖期的認識，在養(yǎng)細業(yè)上有參考價值。對過臘的食性、冬季入港和第二年春天出海的洄游規(guī)律的記載和認識，與現(xiàn)今福建地區(qū)過臘的漁期相會。書中對某些海產(chǎn)動物的內(nèi)部器官也有敘述。如指出“鱆魚腹內(nèi)有黃褐色質(zhì)(肝臟)，有卵黃，有黑如烏鲗墨(墨囊)，有白粒如大麥(卵)”。以上都說明在l6世紀時，中國人對海洋動物的觀察和認識已達到較高的水平。

明代淡水養(yǎng)殖業(yè)已相當(dāng)發(fā)達，在《閩中海錯疏》中也包含一些有關(guān)的資料。如記載肉食性的鱧魚(即烏魚)時說：“凡鱧凡一尾，人人家池塘，食小魚殆盡，入每惡而逐之�！敝赋鲈诔靥练硼B(yǎng)魚之前必須清除池塘中的烏魚。書中還介紹了福建地區(qū)飼養(yǎng)草魚和鰱魚的方法：農(nóng)歷二月從魚苗養(yǎng)起，先到小池，稍長后移到“（上艸下犀）塘”，到一尺左右再移到廣池，用青草喂養(yǎng)，九月起水。隨著魚的成長而更換魚池，當(dāng)年可從魚苗養(yǎng)成商品魚。草、鰱混養(yǎng)時，鱧魚必須清除的經(jīng)驗，在今天仍有其現(xiàn)實意義，也反映了明代池塘養(yǎng)魚的進步。

屠本畯在《閩中海錯疏》中將性狀相近的種類放在一起，例如，把棘鬣(真鯛)、赤鬃(黃鯛)、方頭(方頭魚)、烏頰(黑鯛)、魴等連續(xù)排列，蝦蟆(澤蛙)、蟾蜍(黑眶蟾蜍)、雨蛙(中國雨蛙)、石鱗(棘胸蛙)、青魻(黑斑蛙)等連續(xù)排列，等等。以上分別相當(dāng)于現(xiàn)代動物分類上的魚類、兩棲類。屠本畯又把大類中性狀更接近的水生動物排列在一起。例如，在魚類中，把銀魚(尖頭銀魚)、面條(白肌銀魚)、漿(短尾新銀魚)排列在一起，它們屬于銀魚科；在兩棲類中，把石鱗、青魻、黃魻(沼蛙)、水雞等排列在一起，它們都屬于蛙科。屠本畯把海產(chǎn)動物分成不同的大類，在大類中再分小類，這種排列方法在一定程度上揭示了動物的自然類群，反映了它們之間的親緣關(guān)系。由此可見這位l6世紀的中國生物學(xué)家已向自然分類方向邁出了一步。這些不同的大類和小類，相當(dāng)于現(xiàn)代生物學(xué)中的科屬各階元，其中包合著科和屬甚至種的概念。而同時代的歐洲博物學(xué)家，對動物名的記述是按拉丁字母順序排列，或按藥用的性質(zhì)和用途來分類的。還看不到自然分類的端倪。顯然，屠本畯在《閩中海錯疏》中采用的動物分類法，在當(dāng)時是比較先進的。

在明以前，中國的動物學(xué)知識主要散見于醫(yī)藥學(xué)、農(nóng)學(xué)著作中，還沒有形成一門獨立的、系統(tǒng)的科學(xué)。在這樣的歷史條件下，屠本畯能寫出一部含有自然分類概念的海產(chǎn)動物志或海產(chǎn)專著，在中國和世界上都是最早的，它在生物學(xué)史上具有重大意義。

《海味索引》1卷是屠本畯為訂正前人的錯誤而作的。例如，書中指出鯉魚和黃魚是兩種不同的魚類，將它們視為一種魚類是錯誤的。又說青瘠魚不是青鯽魚�！敖�瑤柱為蟹類皆信偽傳”。石（蟲去）又名佛手蚶，不是蛤而是蚶類。這些糾謬正誤的工作，為研究我國海洋動物和開發(fā)海洋資源，提供了可貴的科學(xué)史料。

除動物學(xué)方面的成就外，屠本畯在植物學(xué)方面也做過一些調(diào)查研究，著有《野菜箋》一書。此書是以文學(xué)小品形式寫的，記載了他的家鄉(xiāng)鄞縣常見的野生植物22種。 如描述植物形態(tài)，說百合“似蓮有根如蒜”；又“甬芋青青，田芋軟，田家籍作兇年飯”，基本上反映了芋的形態(tài)和備荒的用途。關(guān)于植物的生活習(xí)性，屠本畯寫道：“四明有菜名雪里甕(蕻)，頭昔蓄珍莫比雪深，諸菜凍欲死，此菜青青蕻尤美�！毖├镛�是芥菜類中葉用芥菜的一個變種，葉色綠，耐寒力強，在南方冬季具有露地越冬的習(xí)性，記載與實際情況相符�！跋愦簧鸁o花，葉嬌枝嫩成杈枒”，“嚼之競?cè)障泯X牙”，并要在香椿開花前摘取其嫩芽，形象地描述了香椿的生長發(fā)育和用途。還描述了落花生的生長情況和蔓生習(xí)性。對萱、薇、蕨、芫荽等野生植物的生物學(xué)特性和用途也作了描述。

屠本畯在海洋動物學(xué)和植物學(xué)上能有所成就，不是偶然的。首先他重視調(diào)查研究，不以輯錄古籍資料為主。因而他描述的動植物，多數(shù)能說明其形態(tài)、生活習(xí)性等，使讀者能辨認其種類�！端膸烊珪�提要》說它“辨別名類，一覽了然，頗有益于多識”，這一評價是公允的。其次以親自觀察、調(diào)查為重點，取得直接的實物資料，故能辨別前人對動植物認識的謬誤，不以訛傳訛�！逗Ｎ端饕�》一書就最有力地反映了這一點。此外，屠本畯對前人的經(jīng)驗和知識頗為尊重，在《閩中海錯疏》等著作中，引用了許多前人有關(guān)動植物知識的文獻，但他在吸取前人科學(xué)知識時是審慎的�？傊�，屠本畯在生物學(xué)史上占有重要的地位。