他以擅演袍帶丑著稱，功底深厚，程式嚴謹，善于運用傳統(tǒng)表演手法刻畫各種類型的人物，從帝王公卿到販夫走卒，各具特色。在《議劍》中飾曹操，下場時劍在背后，能準確地用“后尖子”踢佩劍，使劍出鞘尺許。在《贈綈袍》中飾須賈，通過指爪、眉眼、身法、舞蹈、講白以及一把椅子的移動，突現(xiàn)了一個勢利小人變化無常的嘴臉，該劇經(jīng)他40多年的錘煉，成了他的杰作。劉成基還擅長褶子丑（如《胡璉辨釵》）、龍箭丑（如《毛延壽奔番》）、煙子丑（如《醉隸》）等。

建國后，他主要從事導(dǎo)演和培養(yǎng)青年演員的工作，先后排了《柳蔭記》、《鬧齊廷》、《鴛鴦譜》、《丁佑君》、《許云峰》等戲。在影片《鴛鴦譜》中飾喬太守并任該片藝術(shù)顧問。曾任成都市川劇院副院長兼藝術(shù)委員會主任。著有《川劇丑角表演程式》、《劉成基舞臺藝術(shù)》。

著名川劇名丑表演藝術(shù)家劉成基，藝名“當頭棒”，十歲開始學藝，二十四歲時從師川劇丑角泰斗傅三乾。學了不少昆曲和“犯功戲”。由于他三十多年的勤學苦練，解放前他已經(jīng)是譽滿全川的川劇名丑了。劉成基的基本功是為人稱道的，他五十歲的時候還能夠演重頭的“犯功戲” 《贈綈袍》。劉成基的戲路子很寬，他扮演的角色中，有帝王將相，也有販夫走卒，真是無所不包。他對戲曲人物的刻劃是維妙維俏，入木三分。劉成基在《贈綈袍》中塑造的須賈，就是他的代表作之一。

《贈綈袍》故事梗概：魏國大夫須賈嫉妒賢才，誣陷門客范睢有私通齊國嫌疑，丞相魏齊將范睢亂棒打死，丟在廁所。實際上范睢并沒有死，后來為好友搭救，暗自潛逃到秦國，化名張祿，出仕丞相。數(shù)年以后，須賈出使秦國和聘，范睢欲報前仇，將須賈囚禁在館驛，并化裝私訪須賈。須賈以綈袍相贈，方得活命。劉成基將須賈的精神狀態(tài)概括為“空”、“貪”、“恐”，也就是緊緊圍繞“空”、“貪”、“恐”，來刻劃須賈。須賈：（唱：二流）千悔萬悔我好后悔，魏王傳詔我該推；今日囚禁館驛內(nèi)，只落得朔風緊相摧。 （對） 縱有昆山玉，難買權(quán)臣心。下官須賈，魏國大梁人氏。魏廷奉君，職居中大夫。只因秦國出了個張祿丞相，移文各國，都要命使臣來秦，割地求和。我賈奉君之命，前來和聘。不知何故，秦君不召，丞相不傳，將我拘禁館驛。看看年期歲暮，不能歸國。唉！真使人好不為難啦！

須賈在館驛里滿腹愁腸，百無聊賴，他奉王命來到秦國不但和聘沒有成功，競連丞相也沒有見著，如今又被莫名其妙的囚禁在館驛，莫不是要將他殺掉？他陷入了愁煩之中。劉成基在表達人物的思想活動和客觀環(huán)境方面，精心設(shè)計了一整套眉眼、指爪、表演程式等藝術(shù)手段來完成了上述過程。須賈念了四句臺詞：“千悔萬悔我好后悔，魏王傳詔我該推；今日囚禁館驛內(nèi)，只落得朔風緊相摧�！眲⒊苫�分析這幾句唱腔的特點：第一句，唱時不要帶力，說明須賈內(nèi)心的空蕩和無聊；第二句的重點放在“該推”二字，唱時加重語氣，加大音量；第三句“館驛”的驛字要拖長，同時眼睛左右一看，示意這館驛空得有多嚇人；尾句的“摧”字是雙關(guān)語，既指朔風在推逼，又指困境在逼人。這幾句，不單純賣弄嗓子，耍什么花腔，主要從人物出發(fā)，唱準確。劉成基很重視講功，這是戲曲塑造人物形象的重要手段。他在節(jié)奏的處理上有快慢之分，在音量的處理上有輕重之分，在感情的處理上喜、怒、哀、樂 如“縱有昆山玉，難買權(quán)臣心”，他含恨地向上馬門怒視，好象那玉難買權(quán)臣, 好象那里就站著自己的對頭張淥丞相�！拔屹Z奉君之命，前來和聘”， 有埋 怨魏王的意思；“秦君不召，丞相不傳”，含有恨意；他通過講白刻劃出了人物的性格，不僅“形似”，而且“神似”。

潮劇名丑蔡錦坤隨潮劇院到達廣州時，戲囊行李尚未運到，他只身帶了一把折扇，隨同劇院領(lǐng)導(dǎo)以及《鬧釵》劇組演員馬上去東樂戲院會晤劉成基，并于當天下午，借用川劇的服裝頭飾，演出了《鬧釵》�！遏[釵》是蔡錦坤的拿手戲，也是潮劇丑戲的精品，當天演出十分成功。川劇也有《鬧釵》這出戲，劉成基也曾演出過，但表演路子不同。劉成在對潮劇《鬧釵》的人物處理，以及扇子功、水袖功等表演藝術(shù)十分欽佩。演出后，他帶了他的四位弟子登臺祝賀，并要求蔡錦坤傳授此劇。蔡錦坤當時才四十出頭，而劉成基已是六十多歲的人了，在前輩面前，蔡錦坤再三推辭，但劉成基堅持要學此戲。蔡錦坤也是聰明人，他知道劉成基的拿手戲《議劍獻劍》有很高超的表演藝術(shù)，于是提出互相交流學習，他傳授《鬧釵》，劉成基傳授《議劍獻劍》，當下達成協(xié)議：人第二天起，上午由蔡錦坤傳授《鬧釵》，下午則由劉成基傳授《議劍》�！遏[釵》換《議劍》，記下了兩位名丑這次難得的相逢。