由于他出身低微，比較了解下情，所以大部分時(shí)間為官謹(jǐn)慎，能循理守法，盡職盡責(zé)。在甘肅為官三十多年，在平反冤獄、振興文教、興修水制、剿匪安民、集軍餉等方面，都留下了政績(jī)，但最后因貪污犯罪而被處死。

乾隆十二年（1747年），王廷贊被引薦為蘭州府經(jīng)歷，這是他官吏生涯的開始。經(jīng)歷是一個(gè)職掌出納、文書的小吏，有時(shí)也協(xié)助上司審理案件。他奉命處理案件，由于秉公執(zhí)法，許多冤案都得以平反，當(dāng)時(shí)蘭州有“打官司，找王經(jīng)歷決斷”的說(shuō)法。

從乾隆十九年（1754年）開始，王廷贊先后代理張掖、武威、鎮(zhèn)原等縣知縣。他在代理張掖知縣任上，突出的政績(jī)是振興教育。張掖原來(lái)沒有貢院，讀書人赴試多有不便，他在張掖建立貢院。為了給讀書人提供學(xué)習(xí)場(chǎng)所，他又在廢棄書院基礎(chǔ)上，重新修建了甘泉書院，后來(lái)又逐漸增建三臺(tái)閣、爽心亭及玩書樓、鋤經(jīng)堂等建筑，使書院規(guī)模更加宏偉。同時(shí)又多方豐富藏書，聘請(qǐng)名師講學(xué)，一時(shí)文教蔚然興起。

陜甘總督黃廷桂，非常賞識(shí)王廷贊的才干，王廷贊于是被提升為張掖知縣。乾隆二十二年（1757年），平定準(zhǔn)噶爾之役起，黃廷桂令王廷贊隨軍協(xié)理軍需，使他的才干得以進(jìn)一步施展。這期間，王廷贊母親病逝的消息傳來(lái)，他以軍國(guó)大事為重，沒有向上司提出奔喪的請(qǐng)求，忍著哀痛，正常處理公務(wù)，直到戰(zhàn)事結(jié)束，賬目清算完畢，才回中后所祭母。

乾隆二十八年（1763年），王廷贊代理平?jīng)龈�鹽茶廳同知，執(zhí)掌地方治安。據(jù)其墓表載，這期間，他曾率人馬，趁夜出擊，將百余名為害鄉(xiāng)里的盜匪一網(wǎng)打盡。

乾隆四十年（1775年）至乾隆四十二年（1777年）。王廷贊先后任寧夏知府、甘涼道及寧夏道道臺(tái)。黃河沖積成寧夏平原，地形平坦，是主要的農(nóng)業(yè)區(qū)，舊有惠農(nóng)等灌渠，對(duì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)曾起過(guò)很大作用，但由于年久失修，渠道嚴(yán)重淤塞。王廷贊下車伊始，即以發(fā)展生產(chǎn)為首務(wù)，奏請(qǐng)朝廷，行宮疏浚河渠。他的建議得到采納，朝廷批準(zhǔn)撥發(fā)庫(kù)銀，并授命他負(fù)責(zé)整個(gè)工程。王廷贊從授命之日起，即全身心地投入工作，他不辭辛勞，事必躬親。從水文地質(zhì)勘測(cè)，到排水、清沙、挑淤及運(yùn)石，處處親自指點(diǎn)。經(jīng)過(guò)兩年多的努力，河渠工程于乾隆四十二年（1777年）4月告竣�？⒐ぶ�日，他的同僚賦詩(shī)表示祝賀，一詩(shī)中有“三年治水鬢成絲”的句子，可算是他這一時(shí)期宦績(jī)的寫照。寧夏平原的瘠土堿地，盡變成肥田沃野，這里自有王廷贊傾灑的許多心血。這年的5月，王廷贊因政績(jī)卓著而被提升為甘肅布政使司布政使。到了乾隆四十五年（1780年）年初，鑒于王廷贊在甘肅效力多年，應(yīng)予褒獎(jiǎng)，于是乾隆皇帝誥封其曾祖父、祖父及父為通奉大夫，曾祖母、祖母及母為夫人，此時(shí)王廷贊已是66歲高齡的老人。由于看到吏治積弊甚重，又苦于在明爭(zhēng)暗斗的官場(chǎng)繼續(xù)奔命，他萌生了功成身退的想法，他奏請(qǐng)辭官回鄉(xiāng)，由于皇上“優(yōu)旨慰留”，他未能如愿。

撒拉族世居甘肅、青海，信奉伊斯蘭教。甘肅循化廳伊斯蘭教徒馬明新，創(chuàng)伊斯蘭教新教派，與舊教派相仇殺，死百余人。陜甘總督勒爾謹(jǐn)支持舊教派，鎮(zhèn)壓新教派，將新教派領(lǐng)袖馬明新逮捕，關(guān)入省城監(jiān)獄。于是激起新教派強(qiáng)烈不滿，爆發(fā)了以蘇四十三為首的撒拉族伊斯蘭教新教派起義。起義震動(dòng)了清王朝，乾隆帝下令調(diào)集大軍追剿。自3月中旬至7月上旬，歷時(shí)3個(gè)多月，新教派終于失敗。王廷贊由于守蘭州城五晝夜有功，受到乾隆皇帝嘉獎(jiǎng)，賜一品頂戴，賞戴花翎，例晉其曾祖父、祖父、父為榮祿大夫，曾祖母、祖母、母為一品夫人，真是光宗耀祖，使王氏滿門生輝。

就在乾隆皇帝派兵鎮(zhèn)壓蘇四十三起義的過(guò)程中，一樁震動(dòng)全國(guó)，牽涉甘肅全省二百多名官員的冒賑浮銷貪污大案被揭發(fā)了，王廷贊成了這一大案的主犯。

甘肅一向有捐監(jiān)舊例。所謂“捐監(jiān)”，就是商人、平民捐出一定數(shù)量的糧食給官府，取得監(jiān)生的身份，取得應(yīng)試入官的資格。由于甘肅自然條件較差，常有災(zāi)害發(fā)生，若捐監(jiān)者每人上交糧食幾十石，全省籌集幾百萬(wàn)石糧食，就可在災(zāi)年用來(lái)救濟(jì)災(zāi)民，省去由中央調(diào)撥救濟(jì)糧的麻煩，于國(guó)于民，俱為有利。

由于容易出現(xiàn)弊病，此項(xiàng)措施曾一度取消。到乾隆三十九年（1774年），陜甘總督勒爾謹(jǐn)請(qǐng)求在甘肅重開捐監(jiān)，得到皇上的批準(zhǔn)。乾隆帝在這道諭旨中指出，鑒于“甘肅通省倉(cāng)儲(chǔ)，一時(shí)未能足額”，所以規(guī)定一律以糧豆收捐，不得折收銀兩。同時(shí)派“能干”的官員王亶望作甘肅布政使，經(jīng)理此事。嚴(yán)格要求勒爾謹(jǐn)“實(shí)心查辦，剔除諸弊”。 乾隆四十二年（1777年）5月，王亶望擢任浙江巡撫，由年已63歲的寧夏道臺(tái)王廷贊任甘肅布政使。王亶望在任不到三年，就收到監(jiān)糧600多萬(wàn)石，約有15萬(wàn)商民納糧而成為監(jiān)生。在糧食短缺的甘肅，三年內(nèi)就有如此多監(jiān)糧入庫(kù)，該是一件多么了不起的大事？但乾隆帝萬(wàn)萬(wàn)沒想到，王亶望這位“能事之藩司”所收監(jiān)糧竟全是寫在紙上的數(shù)字，他稟中顆粒皆無(wú)。

原來(lái)，王亶望并未按皇上的要求收糧食，而是折收了銀兩，這些銀兩也未用來(lái)購(gòu)進(jìn)糧食賑濟(jì)災(zāi)民，而是被各級(jí)大小官員用賑濟(jì)的名義冒銷，最后落入私囊。王廷贊任布政使后，不但未革除弊端，而且向每個(gè)捐監(jiān)的人又加收白銀五兩，最終釀成殺身之禍。

蘇四十三聚眾起義，乾隆帝派和坤、阿桂赴甘督辦。4月，和坤上疏奏報(bào)軍情，說(shuō)到進(jìn)入甘肅即遇雨。阿桂上報(bào)應(yīng)戰(zhàn)情況，也多次提到因雨太多，以致延滯用兵。乾隆帝回想到過(guò)去甘肅連年奏報(bào)干旱，大起疑心，下令阿桂和代理陜甘總督的李侍堯仔細(xì)查訪辦理，據(jù)實(shí)上奏。阿桂很快就查明，監(jiān)糧未收糧食，而是折收了銀兩。

乾隆帝聞后，一方面諭令閩浙總督陳輝祖查訊王亶望，另一方面命王亶望在甘肅的繼任者王廷贊呈報(bào)監(jiān)糧私收實(shí)情。

6月初，王廷贊供稱：到任后，原不許折收銀兩，因無(wú)人報(bào)捐，只得仍舊如此辦理。又恐各州縣有短價(jià)勒實(shí)糧石之事，故定一名捐監(jiān)者交糧五十五兩的數(shù)額。甘肅糧價(jià)較賤，此數(shù)足敷定額。又因捐生多在省城，將此事改歸蘭州知府辦理。由其收捐，仍將收來(lái)之銀發(fā)給各州縣購(gòu)買糧食，補(bǔ)還倉(cāng)庫(kù)，按季申報(bào)，道府加結(jié)于上。

王廷贊此供在于表白折收銀兩原為不得已，此舉不但方便了捐監(jiān)的人，而且手續(xù)健全，但乾隆帝一眼就看出此供隱匿了實(shí)情。他6月10日下諭駁斥，并下結(jié)論道：“明系官折收于前，又復(fù)冒銷于后，兩邊俱得便宜，而百姓仍從中受累。此事情弊甚大，不可不徹底清查�！贝撕笄�隆帝又分別于6月12日、17日兩度下諭，分析案件性質(zhì)為貪污案，而且是集團(tuán)貪污。表示堅(jiān)決追究，不會(huì)因罰不及眾、牽連太多而罷休。下令阿桂、李侍堯會(huì)同刑部，審訊原陜甘勒爾謹(jǐn)和布政使王廷贊，命他倆據(jù)實(shí)供吐。他令阿桂專向王廷贊宣諭：其從前“保全省城，功不可沒”。若能將歷年通同舞弊之情，逐一據(jù)實(shí)供明，可以加恩寬宥，以其功抵罪。否則，必自取重罪。后來(lái)的事實(shí)說(shuō)明，王廷贊未能“據(jù)實(shí)供明”，因而也未能得到乾隆帝的最大寬宥。

由于乾隆帝態(tài)度堅(jiān)決，阿桂和李侍堯自不敢怠慢，于是整個(gè)案情便很快查清。

這一案件共揭發(fā)出侵盜銀兩1千兩以上的甘肅省、府、州、縣官員共102人，確實(shí)是“全省大小官員無(wú)不染指有罪”。此案件不僅牽涉人數(shù)多，贓銀數(shù)量大，而且手段惡劣。貪官們不僅吞沒監(jiān)糧，而且大肆盜取國(guó)庫(kù)帑銀。例如，6百多萬(wàn)臺(tái)的“監(jiān)糧”既已折收銀兩，可他們還借口添設(shè)新地，冒領(lǐng)建地費(fèi)用；“監(jiān)糧”已化為白銀入了私囊，他們還以支付運(yùn)輸費(fèi)的名目領(lǐng)取帑銀，僅王廷贊在任兩年便領(lǐng)運(yùn)輸費(fèi)28690余兩。

對(duì)此案要犯，乾隆帝嚴(yán)懲不貸。7月30日、8月18日他兩次下諭，做出對(duì)要犯的處理決定。命將王亶望立即正法，令勒爾謹(jǐn)自盡，將王廷贊絞監(jiān)候。到10月，陸續(xù)正法者共56名貪官，免死發(fā)遣者46人。

乾隆帝在7月30日的諭令中，指出王廷贊的罪責(zé)，做出懲處決定。他指出，王廷贊以微末之員擢至藩司，接任之時(shí)，對(duì)王亶望之違法行為，不據(jù)實(shí)參奏，且效尤作弊，又始終匿飾案，不吐實(shí)情。但念及守城微功，免于立決，加恩改為絞監(jiān)候，秋后處決。王廷贊原本是個(gè)忠于職守、循規(guī)蹈矩的官吏，本應(yīng)潔身自好，但他終未能擺脫封建官場(chǎng)貪鄙之風(fēng)，因而也未能逃脫法制之網(wǎng)。

王廷贊終于乾隆四十六年（1781年）9月12日（家譜作11日）午時(shí)被處絞刑，終年67歲。

甘肅省定西市安定區(qū)團(tuán)結(jié)鎮(zhèn)中化村石碑灣明代古群墓，有一石碑，碑文有殘缺，石碑文中有徐蘭、王廷贊等人名。