埃提烏斯四世紀(jì)晚期出生于莫西亞行省的Dorostolus。他的母親是意大利人（其姓名已不可考），父親名叫高登提烏斯，可能是日耳曼裔，戎馬一生，從普通軍官升到帝國的騎兵統(tǒng)帥，后為阿非利加行省總督。埃提烏斯呱呱墜地的時(shí)候，羅馬帝國正步入它的暮年晚景，早已不復(fù)當(dāng)年的太平盛世。公元395年，帝國正式永久性分裂為東、西兩個(gè)部分，國事日衰。軍人之家和那一年代的頻繁的征戰(zhàn)，使埃提烏斯在孩提時(shí)代就加入軍籍，成為羅馬軍中最幼小的戰(zhàn)士。

當(dāng)時(shí)，西羅馬帝國國難方殷，蠻族環(huán)伺國門之外，強(qiáng)兵壓境，連續(xù)向界內(nèi)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。410年，西哥特首領(lǐng)阿拉里克帶領(lǐng)蠻族軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，攻陷了永恒之城---羅馬。而高登提烏斯身為鎮(zhèn)守一方的軍事首長(zhǎng)，必須阻止蠻族侵入他的防區(qū)，他使用各種方法與蠻族首領(lǐng)周旋，同他們談判，達(dá)成休戰(zhàn)協(xié)議。為了取得蠻族首領(lǐng)的信任，高登提烏斯將19歲的兒子交給蠻族做人質(zhì)。先是在占據(jù)西班牙北部和高盧南部的哥特人阿拉里克那里，阿拉里克死后，他又到了潘諾西亞平原（今匈牙利）的匈王盧阿的營(yíng)帳中做人質(zhì)。正是在匈人那里，他認(rèn)識(shí)到了匈王的侄子，一個(gè)身材矮小，皮膚黝黑，大腦袋、圓眼睛，扁平鼻子，頷下有幾根山羊胡子的人物---阿提拉，他們時(shí)常會(huì)晤，關(guān)系好得就像小說中的郭靖和托雷。誰也沒有想到有朝一日他們會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上一決雌雄。時(shí)光流逝，埃提烏斯不知不覺中在羈留中渡過了他的青年時(shí)光，等他結(jié)束了漫長(zhǎng)的人質(zhì)生活的，回到國內(nèi)的時(shí)候，他已經(jīng)對(duì)西哥特人和匈人的情況了如指掌，學(xué)到了日后能夠擊敗他們的知識(shí)。

回國后，埃提烏斯擔(dān)任了軍隊(duì)的要職，成為西帝國的支柱之一。425年，為了支持試圖自立為帝的Joannes，埃提烏斯首次雇傭匈人軍隊(duì)，帶領(lǐng)他們進(jìn)入意大利，但當(dāng)他到達(dá)拉文納時(shí)，Joannes已在三天前被擊敗并被處死。依靠著手上的匈人大軍，埃提烏斯獲得了皇帝的母親兼攝政者加拉·普拉西狄亞的諒解，并得到了高盧行省的士兵統(tǒng)帥職位。在高盧，埃提烏斯于阿爾戰(zhàn)役中擊敗了西哥特人，迫使他們退回阿奎塔尼。接著，他又前去鞏固萊茵邊防，在諾里庫姆打敗了日耳曼人的進(jìn)犯。430年，他被任命為步兵和騎兵兩個(gè)兵種的司令。

同一時(shí)期，可能部分是因?yàn)榘Ｌ釣跛购推渌�羅馬將軍的陷害，正在阿非利加的伯尼法斯伯爵失去了普拉茜蒂婭的寵信。昆特·博尼費(fèi)斯最后重新獲得了普拉茜蒂婭的寵信（但在此之前他曾在阿非利加發(fā)動(dòng)叛變并召來了汪達(dá)爾人），于432年被召回意大利并授予貴族頭銜。埃提烏斯相信普拉茜蒂婭打算要除掉自己，于是起兵對(duì)抗伯尼法斯，兩人在里米尼附近展開了會(huì)戰(zhàn)。伯尼法斯贏得了戰(zhàn)斗的勝利，但他本人卻身受重傷，于一個(gè)月后死去。埃提烏斯逃亡到達(dá)爾馬提亞，在匈人的幫助下，迫使普拉茜蒂婭于433年恢復(fù)了他的權(quán)力。成為西帝國的統(tǒng)帥。

由于皇帝瓦倫提尼安三世少不更事，生性懦弱，又貪圖享樂，不得不依靠埃提烏斯擊退外敵，于是授予他“護(hù)國公”的稱號(hào)，從433年到450年，埃提烏斯都是西帝國的實(shí)際支配者。在恢復(fù)權(quán)力后，埃提烏斯將他的全部身心都放在保衛(wèi)西帝國的邊陲上，哪里有警報(bào)他的軍馬就指向哪里。

436年，蠻族人試圖借巴高達(dá)運(yùn)動(dòng)之機(jī)侵占更多領(lǐng)地。大隊(duì)西哥特人來搶高盧南部的商業(yè)都市阿爾勒，眼看就要失陷了，守軍正在張皇失措時(shí)，埃提烏斯帶領(lǐng)的援軍似飛將軍從天而降，緊急趕來馳援，解了阿爾勒之圍。埃提烏斯用了一個(gè)計(jì)謀，給了西哥特人一筆安撫金。把這支蠻族部隊(duì)引向西班牙，去和其他蠻族相爭(zhēng)。與此同時(shí)，占據(jù)布列塔尼的蠻族阿利摩人也來和西羅馬作梗。埃提烏斯派大將利托略帶一支部隊(duì)趕到出事地點(diǎn)，把阿摩利人的侵?jǐn)_迅速粉碎。

西哥特人覬覦西羅馬邊地之心不死，436年，乘另一支蠻族勃艮第人入侵西羅馬帝國之機(jī)，又發(fā)兵攻納爾榜城，埃提烏斯正在與勃艮第人打仗，急切不能分身。納爾榜城抗拒西哥特軍，堅(jiān)守了很長(zhǎng)一段時(shí)間，但城市被入侵軍包圍著，儲(chǔ)備梁全部用完了，城墻在西哥特撞城機(jī)的撞擊下震蕩著，處境異常困難。埃提烏斯分兵及時(shí)趕來援救，由利托略率領(lǐng)的騎兵每人都在健馬身后栓兩大袋面粉，用以解救城中的饑荒。他們從西哥特軍背后殺開一條道路，奔向城內(nèi)。納爾榜終于保住了，敵軍不久就撤圍離去。

埃提烏斯這一路，在他親自指揮下有力地阻遏了勃艮第人的攻勢(shì)，并向勃艮第王國發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。戰(zhàn)斗十分激烈。西羅馬軍共殺死了2萬勃艮第軍，大獲全勝。埃提烏斯領(lǐng)兵一直打到沃姆斯，無情的摧毀了勃艮第王國，這場(chǎng)大屠殺便是日耳曼史詩《尼伯龍根之歌》的原型。443年，埃提烏斯將剩余的勃艮第人遷移到日內(nèi)瓦湖南部的薩伏伊去定居。擊敗勃艮第人之后，埃提烏斯便準(zhǔn)備對(duì)付邊界上最強(qiáng)的蠻族西哥特王國。

埃提烏斯的兵馬開抵高盧后，就與西哥特進(jìn)行了決戰(zhàn)，他以熟知西哥特人的戰(zhàn)術(shù)和習(xí)性，在同他們作戰(zhàn)時(shí)能駕輕就熟，穩(wěn)操勝券。在這次戰(zhàn)役中，埃提烏斯施計(jì)大破西哥特人。

埃提烏斯獲勝后把軍事指揮權(quán)交給大將利托略，先回意大利去了。幾次勝利，利托略生了輕敵情緒，439年，他冒險(xiǎn)進(jìn)攻西哥特王國的首都圖盧茲城。西哥特人上次吃了敗仗后變得十分謹(jǐn)慎，他們包抄了利托略的軍營(yíng)。隨后發(fā)生了混戰(zhàn)，相持了好一陣子，利托略一軍全面潰敗，他本人也當(dāng)了西哥特的俘虜，后被處死。西哥特人的氣焰又高漲起來，埃提烏斯不得不再度親自出馬，把他們阻止在圖盧茲一線。埃提烏斯本來可以采取攻勢(shì)，但考慮到利托略新敗，兵力受到一定程度的損失，需要保存實(shí)力防備其他蠻族的進(jìn)攻，因而采取了保守領(lǐng)土的戰(zhàn)略。西哥特王狄奧多里克一世（阿拉里克之孫）是一個(gè)明智的君主，他也有意與埃提烏斯達(dá)成協(xié)議，保持邊界上的和平，雙方一拍即合，同意各守疆土，互不越界，此后與西哥特接界處始終保持相安無事。

從埃提烏斯當(dāng)政以來，直到440以后，他一直忙于操持邊務(wù)。他知道西羅馬兵源不足，必須依靠來自西哥特的雇傭軍，也很能利用這些蠻族傭兵。他同境外的蠻族軍隊(duì)打了許多仗，由于了解敵情，總能利于不敗之地，可謂知己知彼，百戰(zhàn)百勝。西羅馬軍隊(duì)中的蠻族雇傭軍對(duì)他們的統(tǒng)帥心悅誠服。帝國周圍的蠻族都很欽佩埃提烏斯英勇善戰(zhàn)、信守諾言，對(duì)他十分敬畏，連威懾整個(gè)歐洲的新匈人之王阿提拉聽到埃提烏斯的名字也畏忌幾分。

他使用戰(zhàn)爭(zhēng)手段和智謀來對(duì)付各蠻族部落，逐次平息了四方的邊患，并恢復(fù)了西帝國在高盧和西班牙的威望；用外交手腕同汪達(dá)爾人首領(lǐng)蓋瑟里克訂立和平協(xié)定，互不侵犯，從而保持了帝國所在的意大利本土的安寧；用武力打敗了法蘭克人和斯威維人，迫使他們與西帝國結(jié)盟，后來成為他十分得力的盟友和幫手；公元447年，埃提烏斯徹底鎮(zhèn)壓了高盧西北部的巴高達(dá)運(yùn)動(dòng)。

埃提烏斯還對(duì)蠻族進(jìn)行安撫，聽取他們的抱怨，考慮到他們存在的問題，與之展開談判和協(xié)商，對(duì)于蠻族提出的正當(dāng)要求則予以滿足，但遏制他們的侵略野心。他盡力避免與聲勢(shì)最顯赫的阿提拉發(fā)生沖突。阿提拉在434年成為匈人之王，從441年起更是變本加厲的對(duì)各國發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，到處制造災(zāi)難，匈人之兵鋒殺到那里，那里就遭殃，整個(gè)歐洲在阿提拉的面前發(fā)抖。歐洲人稱他為“天鞭”，把他看成是專門替上帝來懲罰人類的煞星。埃提烏斯與匈人保存著友好關(guān)系，他甚至有意識(shí)的把他兒子送到阿提拉營(yíng)中去學(xué)習(xí)軍事，借以聯(lián)絡(luò)雙方的交情，顯示友好。由于埃提烏斯的努力，在450前好幾年西帝國邊地?zé)o戰(zhàn)事發(fā)生。

風(fēng)云變幻又一年，轉(zhuǎn)瞬到了451年，埃提烏斯和阿提拉的關(guān)系變得相當(dāng)緊張，這是事出有因的：日耳曼族中的李普利亞法蘭克人的國王死后，他的兩個(gè)兒子為爭(zhēng)奪王位發(fā)生了爭(zhēng)斗，次子尋求西羅馬的支持，埃提烏斯同意給予幫助，并把他收為義子。而長(zhǎng)子則投向阿提拉，得到匈王阿提拉的堅(jiān)決支持，這件事標(biāo)志著埃提烏斯和阿提拉的決裂。

同時(shí)，西帝國的一段宮廷秘史又為沖突的爆發(fā)提供了火藥桶，瓦倫提尼安三世有一個(gè)姐姐荷蘿莉婭，在434年她17歲的時(shí)候失身于一個(gè)侍臣，懷了孕。事情敗露，她的母親，帝國攝政太后普拉茜迪婭十分惱火，認(rèn)為女兒的行為是皇室的奇恥大辱，就把荷蘿莉婭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的送到東帝國的首都君士坦丁堡去，讓她在那里接受嚴(yán)厲的管束，過著修道院般的禁閉生活，等于是流放。一晃十多年過去了，荷蘿莉婭心中的積怨原來越深，她怨恨母親對(duì)她太無情，偏愛兒子，便渴望報(bào)復(fù)，覺得要與瓦倫提尼安三世爭(zhēng)奪王位。東帝國以外的咫尺之地就是匈王阿提拉的用武場(chǎng)所，他又好幾次嚴(yán)重威脅到君士坦丁堡的安全，在這個(gè)都城中是惡名遠(yuǎn)揚(yáng)的。荷蘿莉婭為了達(dá)到報(bào)復(fù)的目的，什么事都做的出來，她派侍女把一支指環(huán)送去給阿提拉，表示愿意嫁給他為妻子，還要把整個(gè)西帝國作為嫁妝，阿提拉聽了真是喜出望外，馬上派人拿著荷蘿莉婭的指環(huán)到西帝國，聲稱他們兩人秘密訂有婚約，要求迎娶公主并讓西帝國割讓一半領(lǐng)土做嫁妝。西帝國對(duì)他們美麗的公主私自許嫁兇殘的匈王大為震驚，這一要求當(dāng)然遭到拒絕，匈人和西羅馬的關(guān)系迅速惡化。而荷蘿莉婭不顧一切的做法把她的國家至于極其危險(xiǎn)的境地，這位公主本身也成了一個(gè)危險(xiǎn)人物，東帝國也不能讓他存身了，她匆匆被送回國幽禁起來。

形式急轉(zhuǎn)直下， 埃提烏斯和阿提拉的戰(zhàn)爭(zhēng)看來是在所難免了。埃提烏斯考慮到以西帝國的兵力難以與匈人的大軍抗衡，決定采用以夷制夷的辦法，聯(lián)合周圍的日耳曼蠻族王國，共同抗擊阿提拉。由于各日耳曼王國本身也受匈人的兵鋒之害，因此這一策略是可行的。埃提烏斯了解臨近的日耳曼諸王國中只有在高盧的西哥特人實(shí)力最強(qiáng)，而高盧又是阿提拉進(jìn)攻的必經(jīng)之地，便派了能言善辯的元老阿維圖斯去見西哥特王提奧多里克，勸說他與帝國共同抵抗阿提拉，并提醒西哥特人不要忘記匈人搶奪他們祖先土地的深仇大恨，以及仍在不時(shí)騷擾他們這一事實(shí)。滔滔不絕的雄辯把提奧多里克說動(dòng)了，但他還下不了決心。而此時(shí)阿提拉已經(jīng)迫不及待的動(dòng)手了。

阿提拉帶領(lǐng)著匈人大軍渡過萊茵河向西挺進(jìn)，號(hào)稱50萬，這支進(jìn)攻部隊(duì)中除了匈人構(gòu)成的主力外，還雜有受匈人奴役的日耳曼部落，包括部分投向阿提拉的李普利亞法蘭克人。阿提拉恨不得把親羅馬的法蘭克人一口吞掉，匈人大軍對(duì)所經(jīng)之處犁庭掃穴，一路向高盧殺來。阿提拉也不想埃提烏斯和西哥特人聯(lián)合，他派出使者對(duì)提奧多里克說是借道攻打西羅馬，同時(shí)向埃提烏斯傳話說這次出兵只是為了攻打西哥特，實(shí)際上他是想一箭雙雕。提奧多里克沒有被迷惑住，他下定決心，與埃提烏斯聯(lián)手抗敵。

匈人通過比利時(shí)蜂擁而至，遵循他們的戰(zhàn)爭(zhēng)信條，沿途毀壞一切，高盧北部的阿拉斯、梅斯等許多城市飽受蹂躪后，化成了一堆堆廢墟，阿提拉親自催動(dòng)大軍，繞過巴黎西奧倫，猛攻高盧中部要鎮(zhèn)奧勒利尼亞（奧爾良）。時(shí)值5月初，早在攻城之前，城中領(lǐng)袖阿乃努斯主教向埃提烏斯請(qǐng)求援兵，告知守軍最遲不能挨過六月中旬。埃提烏斯要求他們盡力堅(jiān)守到底。

阿提拉的戰(zhàn)士一連五周猛烈攻城，勢(shì)如潮水，從5月到6月，城市經(jīng)受了嚴(yán)峻的考驗(yàn)，以阿乃努斯為首的守城者苦苦支撐，挨到6月中旬，城中情況更趨惡化，阿乃努斯幾乎絕望了。就在這山窮水盡之時(shí)，匈人攻城背后塵埃大起，塵頭開出露出了羅馬軍團(tuán)的紫色軍旗和飛鷹標(biāo)志、忽又閃現(xiàn)出幾面西哥特的旗幟。埃提烏斯和西哥特王提奧多聯(lián)合主力部隊(duì)殺到，與匈人大軍激戰(zhàn)在一處，城上守軍也齊向匈人投射矢石，阿提拉支持不住，急令撤退。埃提烏斯的及時(shí)達(dá)到保全了大半個(gè)高盧，對(duì)阿提拉來說，他打開高盧腹地的大門，侵入西帝國的計(jì)劃功敗垂成。這也是“天鞭’ 第一次被迫后撤。匈王放棄了圍城，命令日耳曼附庸斷后，連夜把軍隊(duì)拉倒附近的沙隆大平原，誘使埃提烏斯在開闊地帶與他決戰(zhàn)。

茫茫的沙隆平原，一望無際，偶爾有一個(gè)隆起的土丘，此外無險(xiǎn)可守。這是南下高盧縱深地區(qū)的一大缺口，歷來是兵家必爭(zhēng)之地。阿提拉并非有勇無謀，相反，他工于心計(jì)，仗著平坦的地形有利于匈人騎兵的展開，想把埃提烏斯及其聯(lián)軍一舉殲滅在這里，然后潮水般南下，吞沒西羅馬。埃提烏斯趁夜急行軍，碰上了擔(dān)任阿提拉后衛(wèi)的附庸部隊(duì)，就在一團(tuán)漆黑中展開夜戰(zhàn)，殺死殺傷敵軍一萬五千人，挺進(jìn)到沙隆平原的邊緣，雙方在此擺開了兩軍會(huì)戰(zhàn)的架勢(shì)。

451年6月20日，埃提烏斯全軍，包括西哥特友軍李普法利亞法蘭克人及其他日耳曼盟軍，集結(jié)在沙隆附近的一片曠野上，阿提拉的匈人大軍從相反的方向像烏云蔽日般涌來，昔日在匈人營(yíng)帳中高談闊論的兩個(gè)人在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上見面了，展開了一場(chǎng)斗兵斗將、斗智斗勇的陣地戰(zhàn)。

阿提拉望見西羅馬和西哥特聯(lián)軍已經(jīng)有準(zhǔn)備，兵勢(shì)不弱，知道突襲不成，于是非常謹(jǐn)慎的把鐵戰(zhàn)車圍城一個(gè)車陣，置身于其中如果城市一般。雙方陣勢(shì)固定后，阿提拉發(fā)現(xiàn)近旁邊有一個(gè)高地，馬上派匈人騎兵疾馳前往加以占領(lǐng)，埃提烏斯敏銳的目光也觀察到這片高地俯瞰著匈人的車城，立即差遣西哥特王子托里斯蒙德?lián)屨歼@個(gè)有利地位。托里斯蒙德果然沒有辜負(fù)西羅馬統(tǒng)帥的厚望，率西哥特軍圍著高地的匈人開始了激戰(zhàn)，勇猛的把匈人鐵騎趕下坡去，奪取了高地，大大鼓舞了聯(lián)軍的士氣。

阿提拉雖然沒有占到地利，仍不甘心示弱，以自己的威勢(shì)練練向部下巡話，替他們打氣，直到下午，匈人才走出車陣，這時(shí)羅馬聯(lián)軍方面，由埃提烏斯親率羅馬軍團(tuán)組成左翼，西哥特軍隊(duì)在右翼，而中央是阿蘭人和其他蠻族。埃提烏斯這樣部署相當(dāng)冒險(xiǎn)，因?yàn)樗�把羅馬聯(lián)軍最弱的部分放在中間，非常容易被匈人軍隊(duì)從中心突破，將羅馬陣線攔腰斬?cái)�；從另一方面講，中心突破的匈人部隊(duì)也有被羅馬從兩翼包抄的危險(xiǎn)，搞得不好會(huì)重蹈羅馬人在坎尼的覆轍。埃提烏斯面對(duì)他的老朋友阿提拉，走出一步險(xiǎn)棋。阿提拉針鋒相對(duì)，親率匈人精騎居中，把東哥特人放在左翼去面對(duì)他們的同胞，而其他各蠻族軍隊(duì)組成右翼。

會(huì)戰(zhàn)終于打響，匈人聯(lián)軍首先發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，在遮天蔽日的箭雨掩護(hù)下，匈人精騎風(fēng)馳電掣一般沖向羅馬聯(lián)軍的中央，由各蠻族的烏合之眾組成的中央陣線抵擋不住，被匈人騎兵以楔形深深插了進(jìn)去。這時(shí)匈人騎兵開始向左旋轉(zhuǎn)，包抄西哥特軍隊(duì)。年過六十的西哥特王特奧多里克親率鐵甲騎兵反擊，結(jié)果中箭落馬，被緊跟其后的西哥特鐵騎踐踏而死。失去首領(lǐng)的西哥特人只出現(xiàn)了片刻的慌亂，在王子托里斯蒙(Torismond)的指揮下迅速恢復(fù)了秩序。西哥特騎兵凌厲的反擊將匈人壓了回去，此時(shí)埃提烏斯已經(jīng)將西羅馬軍排成密集的隊(duì)形，首尾呼應(yīng)，穩(wěn)步前進(jìn)，打垮了匈人的右翼，將其分割圍殲，中央敗退的匈人騎兵慌不擇路的撞上了左翼羅馬軍團(tuán)的盾牌防線，紛紛倒在羅馬標(biāo)槍的攢射之下。孤軍深入的匈人主力此時(shí)失去兩翼掩護(hù)，敗局已定，夜幕悄悄來臨，阿提拉見情況不妙，趕緊尋找脫身之策，他丟下大部分人馬，沖出重圍，狼狽的逃回用戰(zhàn)車圍住的營(yíng)地，他命令收集許多馬鞍，燃起一大堆篝火，準(zhǔn)備再車城被攻破時(shí)跳入火堆自盡，以免當(dāng)階下囚之辱。入夜以后，戰(zhàn)場(chǎng)上依然一片混亂。托里斯蒙率部追擊時(shí)在黑暗中與他的大部隊(duì)走散，結(jié)果誤入匈人的營(yíng)地，要不是他的隨從拼死搭救，托里斯蒙幾乎就去見了他的父王。埃提烏斯也和他的羅馬軍團(tuán)失散，不得不在西哥特人的大營(yíng)里過夜。直到天將破曉，戰(zhàn)場(chǎng)上的兵刃聲漸漸稀落下來。 沙隆平原上尸橫遍野。早上，埃提烏斯在巡視戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)發(fā)現(xiàn)匈人一方的死傷居多、阿提拉再也沒有趨前挑戰(zhàn)，意識(shí)到自己取得了巨大的勝利，他們也找到了西哥特國王提奧多里克的尸體，西哥特人哀傷不已。根據(jù)歷史記載，這次戰(zhàn)役的傷亡數(shù)字說法不一，一說雙方死傷16.5萬，一說共達(dá)30萬人，反正阿提拉已經(jīng)無力再發(fā)起進(jìn)攻了，供應(yīng)補(bǔ)給奇缺，退路也給西羅馬的弓弩手給封住了，阿提拉此時(shí)如同一只受傷的猛虎，雖然縮在營(yíng)壘里負(fù)隅頑抗，依然斗志不減。匈人的戰(zhàn)鼓不分晝夜地響徹云霄，而托里斯蒙率西哥特騎兵幾次攻擊都被亂箭射了回來。在羅馬陣營(yíng)的聯(lián)席軍事會(huì)議上，大家七嘴八舌，有的主張強(qiáng)攻，有的主張圍困，但埃提烏斯心里卻另有計(jì)較�？紤]到平衡境外各蠻族對(duì)手力量的平衡，提出窮寇莫追，放阿提拉逃生。就在一夜之間，阿提拉帶著匈人殘部逃出了包圍圈，奔向他在潘諾尼亞的木質(zhì)宮殿去了。沙隆之戰(zhàn)是這條戰(zhàn)無不勝的“天鞭”的第一次慘敗，沙隆大地成了名垂千古的古戰(zhàn)場(chǎng)。人們都說，埃提烏斯在451年使得西羅馬帝國免于滅亡，否則歷史將可能改寫。

阿提拉撤回匈牙利以后，并沒有接受教訓(xùn)，而是于次年領(lǐng)兵避開高盧，翻越阿爾卑斯山脈攻入意大利北部。這時(shí)埃提烏斯沒什么作為，他料定匈人糧盡陷入困境后會(huì)自行退去。阿提拉推進(jìn)到羅馬附近，終因糧草補(bǔ)給不上，加上軍中瘟疫流行，在和教皇利奧一世談判后就收兵回去了。

埃提烏斯獨(dú)立支撐西帝國的危局達(dá)20年之久，在這20多年的時(shí)間內(nèi)，西帝國的民眾相對(duì)來說過上比較安定的生活。免除了戰(zhàn)禍之苦。但他為之盡力的國家已經(jīng)千瘡百孔，埃提烏斯無力挽救這個(gè)沒落的帝國。作為西帝國的統(tǒng)帥，埃提烏斯是當(dāng)之無愧的優(yōu)秀軍事家，然而不能說他就是最好的政治家。外敵退走后，埃提烏斯得到“帝國棟梁”的美譽(yù)。這位護(hù)國公集大權(quán)于一身，儼然如“皇父”和“國父”，從外省來的使者都向埃提烏斯面述政情而不再覲見皇帝，許多軍政要員都是他的部下、摯友，他的兒子高登提烏斯準(zhǔn)備娶瓦倫提尼安三世的女兒小普拉茜蒂婭為妻，真可謂聲勢(shì)顯赫。他的威望不免招致皇帝的嫉妒和疑懼，認(rèn)為埃提烏斯要使自己的兒子取得皇位（皇帝當(dāng)時(shí)只有兩個(gè)女兒），在羅馬元老佩特羅尼烏斯·馬克西姆斯和侍從官赫拉克留斯鼓動(dòng)下，已經(jīng)35歲的瓦倫提尼安三世產(chǎn)生了殘害功臣的意念，一個(gè)暗殺功臣的陰謀形成了。

埃提烏斯只是仗著立下的汗馬功勞，有些盛氣凌人，他是問心無愧的，根本不知道前途布滿了危險(xiǎn)，454年9月21日，埃提烏斯聽說瓦倫丁尼安有意毀約，就只身進(jìn)宮面見瓦倫丁尼安，兩人發(fā)生爭(zhēng)持。埃提烏斯想不到皇帝拔出劍來刺進(jìn)他的胸膛，瞬時(shí)間皇帝的親信大臣和宮中內(nèi)臣爭(zhēng)相效尤，沖上來把劍紛紛刺入他身上。埃提烏斯身中百余劍，這位羅馬的末代英雄當(dāng)即氣絕身亡�；实蹥⑺儡婈�(duì)統(tǒng)帥后，封鎖消息，接著把在御林軍和軍界擔(dān)任要職的埃提烏斯的親信密友一一騙進(jìn)宮中誅殺，造成了軍隊(duì)的巨大損失。得知埃提烏斯的死訊后，皇帝身邊的一個(gè)大臣直率地告訴瓦倫丁尼安說：“我不了解陛下和埃提烏斯的過節(jié)，我只知道您剛剛用左手砍掉了右手�！钡蹏�軍隊(duì)就這樣失去了一位統(tǒng)帥，軍心渙散了。消息越過國界傳播開去，不論埃提烏斯的盟友或是敵人，都無不惋惜這位英雄的早死。他沒有英勇的殉身戰(zhàn)場(chǎng)，卻死于一個(gè)怯懦的君主的劍下。國人本來很蔑視不成器的瓦倫提尼安，此時(shí)開始憎恨他了。尤其在羅馬，他特別遭到百姓的唾棄。

馬克西姆斯指望獲得埃提烏斯的位置，但卻被赫拉克留斯搶在了前面。為了報(bào)復(fù)，馬克西姆斯安排了埃提烏斯的兩個(gè)朋友，奧普提拉和薩斯提拉——兩人都是匈人——去暗殺瓦倫提尼安三世和赫拉克留斯。455年3月16日，當(dāng)皇帝檢閱瑪提厄斯軍營(yíng)并準(zhǔn)備觀看箭術(shù)練習(xí)時(shí)，奧普提拉突然刺向了皇帝。當(dāng)受驚的皇帝轉(zhuǎn)身去看是誰在襲擊他時(shí)，奧普提拉又捅下第二刀將他殺死。同時(shí)，薩斯提拉上前殺死了赫拉克留斯。士兵們大多是埃提烏斯的忠實(shí)追隨者，他們站在一邊，無人上前援救皇帝。

埃提烏斯這位軍事領(lǐng)袖是蠻族懼怕的人，他的死使得羅馬帝國失去了最后一員良將，從此再也沒有人來收拾殘局、保衛(wèi)國土了。政局更加動(dòng)蕩不安，西羅馬帝國處于風(fēng)雨飄搖之中，它的傾覆為期不遠(yuǎn)了。