余洪元：漢劇藝術(shù)大師、“余派”老生的創(chuàng)始人。

余洪元(1875—1938年)，原名金寶，字丹圃，沙市區(qū)人。

他幼年常至玉菊班玩票，學(xué)習(xí)楚調(diào)(漢劇)藝術(shù)，拜“荊河派”前輩、名胡雙喜為師，技藝漸精。

1 900年赴漢口，入名丑袁一茍主持的：“福星班”搭檔 。飲譽(yù)各茶園和春酒堂會(huì)。他研究“漢河派辦名 任天全的演唱功夫，匯荊河、漢河二派為一流，并廣泛吸收其它名家的表演技巧，終于創(chuàng)造出“深邃勁、淳厚優(yōu)美”獨(dú)具風(fēng)格的“余派"表演藝術(shù)，被漢劇界同行尊為“漢劇泰斗”。

1 911年，著名京劇老生汪笑儂至漢口與他在“天一茶園”首創(chuàng)京、漢合演，遂結(jié)成摯友。

1923年，黎元洪任國(guó)民總統(tǒng)，余洪元領(lǐng)銜赴京舉行助賑公演。余主演《群英會(huì)》飾諸葛亮，唱功字正腔圓，做功惟妙惟肖，著名京劇表演藝術(shù)家梅蘭芳贊譽(yù)為“活孔明”�！皶r(shí)代”唱片社為

他制作了《喬府求計(jì)》、《興漢圖》、《李陵碑》等唱片。

1926年，余洪元被推舉為漢劇公會(huì)會(huì)長(zhǎng)。他一生未納徒傳授，然“余派”表演藝術(shù)影響深遠(yuǎn)，至今仍被視為漢劇老生正宗。

他曾拜胡雙喜為師，兼取任天全等名家之長(zhǎng)，融會(huì)貫通，獨(dú)樹(shù)一幟。光緒末年，名馳荊州沙市一帶，后至漢口演唱，享40年盛譽(yù)不衰。民國(guó)初年，京劇、漢劇一度合班，他與汪笑儂同臺(tái)演出，相得益彰。

他嗓音寬洪圓亮，藝風(fēng)質(zhì)樸，以腔帶情，尤擅袍帶戲。擅演劇目：《興漢圖》、《喬府求計(jì)》、《六部審》、《李陵碑》、《狀元譜》、《群英會(huì)》、《四進(jìn)士》、《盜宗卷》等。

其父在沙市經(jīng)營(yíng)飯館，家道富裕。洪元嗜漢劇成癖，常至菊班玩票。17歲父亡，家業(yè)凋敗，遂以“票友”下海，入江湖草臺(tái)班獻(xiàn)藝為生。一年后，入漢劇同樂(lè)班，先后拜名伶胡雙喜與賀四為師，技藝精進(jìn)。光緒二十六年（1900年）到漢口，入以袁心茍為管事的大福興班，演于潮嘉會(huì)館，才華初露，為各行幫會(huì)首賞識(shí)，但自覺(jué)能戲不多，復(fù)下鄉(xiāng)搭“草臺(tái)”，在荊州一帶演出。

磨煉經(jīng)年，重返漢口，演于天一茶園，聲譽(yù)日隆。其時(shí)京劇演員汪笑儂、呂月樵、沈月來(lái)、七盞燈等來(lái)漢，武漢觀眾對(duì)京劇還很陌生，余洪元遂與汪天中、李彩云、賽黃陂、陳旺喜等與之同臺(tái)，首創(chuàng)京劇、漢劇合演的先例。在此期間，汪笑儂、余洪元二人在藝術(shù)上結(jié)為摯友。汪在文學(xué)和聲韻學(xué)上頗有素養(yǎng)，余在這方面受益不少；汪則學(xué)習(xí)余之糅腔及湖廣音韻等經(jīng)驗(yàn)。此外，余按汪的路數(shù)改革《張松獻(xiàn)圖》的傳統(tǒng)演法，將張松不開(kāi)臉改為俊扮，從此定型。

1920年同傅心一等組建漢劇公會(huì)，當(dāng)選為會(huì)長(zhǎng)。

1921年湖北遭水災(zāi)，余購(gòu)大米20石，船運(yùn)咸寧，賑濟(jì)鄉(xiāng)梓。同年，漢劇分會(huì)應(yīng)黎元洪之召進(jìn)京義演，余在《興漢圖》中飾劉備、《群英會(huì)》中飾諸葛亮，成其絕活，深受北京觀眾歡迎。黎元洪親書(shū)“急公好義”金字匾額一方，以彰漢劇公會(huì)義舉；另贈(zèng)“慷慨悲歌”金字匾額一方，褒揚(yáng)余洪元。

1929年余同牡丹花、大和尚、吳天保等組成福興班赴上海丹桂第一舞臺(tái)演出，余演出《興漢圖》、《四進(jìn)士》、《失印救火》等戲，轟動(dòng)上海灘。京劇名伶周信芳看了《四進(jìn)士》中的“偷書(shū)”、“公堂”兩折戲，深為敬佩，并向其學(xué)習(xí)《四進(jìn)士》的表演。

余嗓音寬厚、嘹亮、圓潤(rùn)，在唱、念上都具有極深的藝術(shù)造詣，能融唱念為一體，使人感覺(jué)唱似乎說(shuō)，念近乎唱。他發(fā)音準(zhǔn)確，節(jié)奏感強(qiáng)，韻味濃郁，善于根據(jù)各個(gè)劇目中不同人物的要求，以聲傳情，聲情并茂地表達(dá)劇中人物感情。其《喬府求計(jì)》、《興漢圖》、《李陵碑》、《七星燈》、《打侄上墳》、《法場(chǎng)換子》、《文公走雪》、《四進(jìn)士》、《盜宗卷》、《龍舟會(huì)》、《六部審》等劇，均膾炙人口。尤其是《喬府求計(jì)》一劇，武漢三鎮(zhèn)街頭巷尾競(jìng)相學(xué)唱，就連京劇演員來(lái)漢演出《拾黃金》一劇，也要摹仿其中的幾句唱腔。

余不墨守成規(guī)而善于創(chuàng)造，如《李陵碑》的原詞為：“兵不到，子不歸，好似箭穿心”，他改為：“望兵兵又不到，望子子又不歸，好一似狼牙箭，穿只在我我的心”，運(yùn)用添字、斷腔等藝術(shù)手法，構(gòu)成一句一腔，一字一味，句句有韻味，唱腔旋律連中有斷，斷而又連，情意纏綿，恰似日常生活中衰老之人說(shuō)話(huà)一樣，跌宕起伏，委婉感人。余派唱腔成為漢劇鼎盛時(shí)期的翹楚，豐富和充實(shí)了漢劇藝術(shù)。時(shí)代唱片社曾為他灌制了《喬府求計(jì)》、《興漢圖》、《李陵碑》等劇唱片。