讀徹賦性聰穎，幼年就跟隨父親趙碧潭在昆明妙湛寺削發(fā)為僧，并得法名讀徹（一作澈）。碧潭為妙湛寺中之都講僧，讀徹自幼得以隨父聽(tīng)經(jīng)學(xué)佛，由 于領(lǐng)悟力高，至十余歲時(shí)，已能讀懂許多大乘經(jīng)典。萬(wàn)歷二十六年（1598），十一歲的讀徹聞知雞足山之水月和尚精通佛經(jīng)義理，于是專程數(shù)百里投于水月門下，為水月侍者，掌管書記，潛心跟隨水月學(xué)習(xí)佛理整整八年。

　　19 歲時(shí)，讀徹離山遠(yuǎn)游，腳穿草鞋行程萬(wàn)里，遍參國(guó)內(nèi)名山，問(wèn)經(jīng)求法。曾到金陵向天衣和尚問(wèn)《楞嚴(yán)經(jīng)》 ，在杭州受云棲大師于十戒，受古心律師滿分戒（具足戒），又到江蘇無(wú)錫與吳縣交界處的望亭參謁高僧雪浪。雪浪圓寂后，雪浪弟子巢松在鎮(zhèn)江甘露寺開(kāi)講。此時(shí)，讀徹年20 余，身著破舊僧衣，容貌樸實(shí)莊嚴(yán)，在座聽(tīng)講，除夕奮筆呈詩(shī)，大眾驚奇。接著又到鐵山，受一雨法師衣缽。一雨與巢松其實(shí)都是雪浪的得意弟子，只是各有所長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)人稱二人為“雪浪之分身”，又有謂“巢講雨筆”之說(shuō)，即指巢松善講，一雨善著。讀徹能在二人門下學(xué)習(xí)，可以說(shuō)把老師的精髓都集于一身了。與讀徹一道去拜訪一雨的還有一位通州僧人明河(字汰如)。兩人到太湖鐵山時(shí)，正值一雨禪師眠云臥月經(jīng)年寫成“二楞”(指《楞嚴(yán)經(jīng)》與《楞伽經(jīng)》)疏解的日子。兩人見(jiàn)到了這位高僧大德，一番充滿機(jī)鋒的對(duì)話后，被稱為“二楞老人”的一雨欣然接受了二位入室弟子。拜得一雨禪師后，他們又一道前往藤溪(今安徽涇縣)山野中苦修“六度”，閉關(guān)苦修幾年。 汰如在蘇州華山，設(shè)壇開(kāi)講，讀徹在蘇州中峰開(kāi)講《華嚴(yán)》 諸經(jīng)。每當(dāng)開(kāi)堂，聽(tīng)眾云集，東南佛法，盛極一時(shí)。不久，汰如坐化，讀徹一人負(fù)擔(dān)，屢次開(kāi)壇講演佛經(jīng)，大興道場(chǎng)，人比之為古代高僧復(fù)生。

　　崇禎元年（1628）讀徹到蘇州支硎山中峰寺任住持。支硎山因晉代名僧支遁曾隱居此而名聲極大，讀徹到此名山，頗欲一振名山風(fēng)采，他致信在寶華山弘法的師兄明河，建議二人同講《華嚴(yán)經(jīng)》�！度A嚴(yán)》乃整部大藏之精華，釋迦牟尼之奧義，都在此經(jīng)中，但此經(jīng)卷帙浩繁，頗難理解，由二人分講，可弘揚(yáng)大乘精義。明河慨然應(yīng)允，二人訂立了分講條約。于是一年兩期的說(shuō)法在吳郡華山與蘇州中峰兩山中開(kāi)講，一時(shí)聽(tīng)者如云，東南法席于斯為盛，而“寶華汰如、中峰蒼雪”之名，傳揚(yáng)甚廣。由此可見(jiàn)，中峰與蒼雪是聯(lián)系在一起的。兩山講席同開(kāi)，成為當(dāng)時(shí)佛界的一大盛事。只因天不假年，明河講經(jīng)僅講一期，就于崇禎十三年（1640）突然圓寂，享壽53歲。此后讀徹獨(dú)自承擔(dān)了余下的弘法重任，他風(fēng)雨無(wú)阻，數(shù)年如一日，他在寶華山講了第二期，在中峰講了第三期，又在慧慶寺講第四期，在無(wú)錫錫山講了第五期，直到把事先的安排講完為止。從上中峰寺到明亡前的十余年，讀徹幾乎都在山中講學(xué)，由于他精通法藏、澄觀的各種典籍，又能在《華嚴(yán)》之外，講《楞嚴(yán)經(jīng)》、《法華經(jīng)》以及《唯識(shí)論》、《中論》、《百論》、《十二門論》，加之工詩(shī)善畫能書，頗受文人士子們的崇仰，董其昌、陳繼儒、徐爾鉉、汪希伯、姚希孟、姚宗典、徐波、毛晉、邢桐、趙均、文從簡(jiǎn)等都曾來(lái)聆教、聽(tīng)經(jīng)、酬答。在眾人的幫助下，讀徹還出面主持修復(fù)了荒蕪多年，四周“一片茆菽地”的中峰寺，使之成為一方名剎，聲名遠(yuǎn)播。

　　明滅，崇禎皇帝在京自縊，天下一片大亂。目睹生靈涂炭，清軍在大江南北肆意屠戮人民，身在空門的讀徹憤怒了，他決定焚宅毀硯，從此與筆墨絕交，以表達(dá)他心中無(wú)限的悲憤。讀徹也曾寄望于南明政權(quán)能夠復(fù)興大明，驅(qū)逐異族，曾積極投身于一些反清復(fù)明的斗爭(zhēng)中。滿清政權(quán)建立后，讀徹一直采取不合作態(tài)度。他拒絕了許多王者“奉師”的邀請(qǐng)，只與王時(shí)敏、吳偉業(yè)、錢謙益、黃翼圣等人說(shuō)詩(shī)賞畫，并繼續(xù)積極地講經(jīng)弘法，以讓佛法來(lái)?yè)嵛勘粴埧釕?zhàn)爭(zhēng)所摧殘的眾生心靈。

　　清順治十三年（1656）暮春，寶華山住持見(jiàn)月(讀體)專程到中峰寺邀請(qǐng)讀徹去講《楞嚴(yán) 經(jīng)》，時(shí)讀徹身體已極差，只好謝絕。而見(jiàn)月屢次來(lái)請(qǐng)，推辭不過(guò)，讀徹只好抱病前往。五月十八日始登壇講經(jīng)，講至第三卷時(shí)，忽不能進(jìn)食，為不使聽(tīng)眾失望，他一連十日粒米不進(jìn)仍登壇講經(jīng)，直至實(shí)在無(wú)法支撐才罷。讀徹已知壽數(shù)將盡，乃作《遺誡》詩(shī)十首示后人，閏五月二十二日，讀徹作《辭世偈》曰：“我不修福，不生天上；我不造罪，不墮地下。還來(lái)人間，生死不怕。有一寶珠，欲求善價(jià)。別開(kāi)鋪面，娑婆世界�！辟十厛A寂，世壽69歲。讀徹圓寂，江南名士一片痛惜之聲。讀徹靈塔由見(jiàn)月從寶華山護(hù)送回中峰寺（這次講經(jīng)前后，算是“二讀”或“二見(jiàn)”生前唯一的一次合作）后，詩(shī)界領(lǐng)袖錢謙益為之親撰《中峰蒼雪法師塔銘》。吳梅村亦有詩(shī)哭之：“說(shuō)法中峰語(yǔ)句真，滄桑閱盡乘閑身。宗風(fēng)實(shí)處都成教，慧業(yè)通來(lái)不礙塵。白社老應(yīng)空世相，青山我自哭詩(shī)人�？v教落得江南夢(mèng)，萬(wàn)樹(shù)梅花孰比鄰?”

　　讀徹博通內(nèi)外典籍，詩(shī)多機(jī)趣禪理，為世所珍。他著有《法華珠髻》一書，并同麗江府木公共同編撰有《華嚴(yán)海印懺儀》四十二卷。他的詩(shī)多已散佚，現(xiàn)存者為后人搜集編輯的《南來(lái)堂詩(shī)集》四卷，又補(bǔ)編四卷�！兜崮显�(shī)略》、《滇南詩(shī)選》及《滇詩(shī)拾遺》等詩(shī)選本，都選有他的詩(shī)作。近人袁嘉谷在《滇繹》和《帶經(jīng)堂詩(shī)話》中亦稱其“近日釋子詩(shī)以蒼公為第一”。

　　讀徹除道行艱苦，深研佛經(jīng)外還擅詩(shī)。王士禎《 漁洋詩(shī)話》 譽(yù)為“ 明代三百年第一詩(shī)僧”。與董其昌、陳繼儒、吳偉業(yè)、唐宇昭友好，并互相唱和有《金陵懷古》 詩(shī)：

　　石頭城下水淙淙，西望江關(guān)合抱龍。

　　六代蕭條黃葉寺，五更風(fēng)雨北門鐘。

　　鳳凰已去臺(tái)邊樹(shù)，燕子仍飛磯上峰。

　　杯土當(dāng)年誰(shuí)敢盜，一朝代盡少陵松。

　　讀徹雖遠(yuǎn)游在外，仍時(shí)時(shí)不忘雞山，有《 送唐大來(lái)歸滇》 詩(shī)：

　　小艇難禁五兩風(fēng)，雞山有路幾時(shí)通，

　　殷勤為我傳鄉(xiāng)信，結(jié)個(gè)茅團(tuán)在雪中。

　　徒弟三和因水月庵田租之爭(zhēng)去信，讀徹復(fù)信說(shuō)：“僧莫若無(wú)田之為愈也… … 世間但有衲子蒲團(tuán)外飽死者多，幾曾見(jiàn)蒲團(tuán)上餓死的人？況天地為屋廬，何處非我有！而必戀戀于一隅，老死鄉(xiāng)曲，其他盡失�！�

　　 【楓江晚發(fā)】

　　月黑江村樹(shù)，雞鳴古戍邊。才分漁火岸，正及稻花天。

　　帆出樹(shù)頭去，船深波底眠。前程何所事，來(lái)往自蕭然。

【留別社中諸友】

　　春老還山路，江昏欲暮天。白鷗應(yīng)怪我，聚散碧波間。

【送友入匡山投禮憨大師】

　　落日眠蒼兕，飛泉掛玉龍。到時(shí)應(yīng)為我，致意虎溪松。

　　 【次韻吳駿公（梅村）見(jiàn)寄】

　　國(guó)破家何在？山深猶未歸。不堪加皂帽，寧可著緇衣。

　　夜氣含秋爽，空香濕露微。遙憐玄度夢(mèng)，時(shí)傍月烏飛。

　　 【山中行】

　　山中行，云迷樵徑雨初睛，有時(shí)送君自崖返，自此遠(yuǎn)矣君之行！

　　山中住，茅庵絕頂孤危處，我本不從云水來(lái)，問(wèn)山先住人先��？

　　山中坐，只教七個(gè)薄團(tuán)破，青苔日后自無(wú)塵，落花滿地承敷座。

　　山中臥，草深蚊蟲咬不過(guò)！只愁夜短睡不足，那管晝長(zhǎng)難忍餓！

　　 【畢竟輸贏下不完】

　　松下無(wú)人一局殘，空山松子落棋盤。神仙更有神仙著，千古輸贏下不完。

　　 【南臺(tái)靜坐一爐香】

　　南臺(tái)靜坐一爐香，終日凝然萬(wàn)慮亡。不是息心除妄想，只緣無(wú)事可思量。

　　 【山居】

　　山深麋鹿好為群，水豐草饒隔世氛。牽犢飲流嫌污口，讓王洗耳怪來(lái)聞。

　　鴻飛易遠(yuǎn)逃羅網(wǎng)，木茂難求脫斧斤。不是絕人何太甚，人情更薄似秋云。

　　 【送僧還雞足】

　　滇南古路路千盤，有客長(zhǎng)歌行路難。筇杖半挑云裏去，遠(yuǎn)山一點(diǎn)雪中來(lái)。

　　瘴煙黑處深須避，烽火紅時(shí)仔細(xì)看。三月還家春色老，杜鵑啼殺杏花餐。

　　 【別九玉徐公訂鐵山看梅】

　　我欲求閑不得閑，君詩(shī)刪過(guò)又重刪。燈前預(yù)定看梅約，歲暮遙憐破凍還。

　　一夜花開(kāi)湖上路，半春家在雪中山。停舟記取溪橋外，望見(jiàn)茅庵直叩關(guān)。

　　 【華山除夕有懷扈芷弟】

　　極目黃云凍未消，扁舟隔斷楚江潮。一身雪裏逢除夜，兩處燈前話歲朝。

　　久客不歸天際寺，送人常過(guò)澗邊橋。笑看往事何如夢(mèng)，依舊東風(fēng)到柳條。

　　 【金陵懷古】

　　倚樓何處聽(tīng)吹笙？二十四橋空月明。斷岸青山京口渡，江翻白浪石頭城。

　　長(zhǎng)生古殿今安在？餓死荒臺(tái)枉受名。最是勞勞亭上望，不堪衰柳動(dòng)秋聲。