民國8年（1919年）入設(shè)于上海的江蘇省立第二師范學校，時值“五四”運動爆發(fā)，新文化運動勃起，始作短文。后因參加反帝愛國運動和揭露校方無理開除學生而被退學，回鄉(xiāng)任家庭教師。民國11年，經(jīng)邵力子介紹，入上海大學中文系，一年后因經(jīng)濟不支而中輟，去上海神州女校任教。

1919年，其第一篇習作《農(nóng)民的血淚》，發(fā)表于民國9年6月6日《民國日報》副刊——《覺悟》上。

民國13年，編寫的《中國文學史大綱》問世。

民國16年，北伐軍興，在中共青浦縣委書記夏采曦的領(lǐng)導下，團結(jié)黃渡進步青年，組織“淞社”，任主席，主編旨在反封建、反土豪劣紳、反迷信的半月刊《怒潮》，三期后改名《黃花》，月出1期。

民國17年任設(shè)于黃渡的上海中學鄉(xiāng)村師范部語文教師。

民國22年任教于上海民立女中，獲私立正風文學院文學士學位。此后4年，編著出版著作數(shù)十種，其中著名的有《國學概論講話》《文學概論講話》《新編中國文學史》《中國小說發(fā)達史》及《中國文學家大辭典》。

民國26年，日軍入侵上海，全家避居黃渡、無錫，后應聘上海務本女子中學，并先后兼課于上海美術(shù)�？茖W校、華光戲曲�？茖W校、震旦大學和新中國醫(yī)學院等。

民國31年，出任時為中共皖江區(qū)城市工作委員會地下?lián)�點的新中國藝術(shù)學院院長。又編著出版《師范應用文》《文學源流》《中國佚本小說述考》等。

民國34年抗戰(zhàn)勝利，任職于中國書報編譯所，主編《新中國文庫》。后遷回黃渡，繼又遷居安亭。為大東、廣益、中華等書局精校注譯《古文觀止》《莊子讀本》《禮記讀本》等，并編著《蘗樓小說集》《蘗樓史劇集》等。

1949年5月，嘉定解放，參加接收黃渡師范，任校務委員、師范部主任及圖書館主任，出席蘇南區(qū)第一屆教育工作者代表大會，任起草委員會委員。

1950年，任縣教育工會籌備委員會委員兼宣傳科長，并被推為縣第一、第二屆各界人民代表會議代表，任蘇南文聯(lián)青年創(chuàng)作指導委員會委員。

1951年，任山東齊魯大學中國文學史、語法修辭教授，兼任《齊魯學報》編委、山東省文學工作者協(xié)會委員。齊大與山東大學合并轉(zhuǎn)至山東大學任《文史哲》編委。

1952年因病辭職至昆山長子處邊休養(yǎng)，邊寫作。

1953年任上海棠棣出版社總編輯，主持出版《中國古典文學研究叢書》。

1954年任上海文藝聯(lián)合出版社社外編審委員。其間編著《元曲六大家傳略》《話本與古劇》等。

1956年加入中國作家協(xié)會，次年又加入作協(xié)上海分會及劇協(xié)上海分會。

1958年任華東師范大學古典小說戲曲研究生導師。是年編寫《元代戲劇家關(guān)漢卿》。

1959年，為《辭�！纷珜懝诺湮膶W部分914目，約10萬余字。

“文化大革命”期間被批斗、抄家、停職、停薪，所存手稿、資料被洗劫一空。

1979年，應聘上海市文史館館員，并被推為全國第四屆文代會代表。

1980年被推為中國民間文藝家協(xié)會上海分會顧問、華東師范大學中文系古典文學兼職教授。

1982年任《中國大百科全書·曲藝卷》編委。

1984年被推為上海市第三次文代會代表和中國作協(xié)第四次代表大會名譽代表。

1980年后，雙目全瞆，然著述不輟，由女兒譚尋據(jù)其口述整理成稿的有《說唱文學文獻集》《彈詞敘錄》《木魚歌·潮州歌敘錄》《曲通蠡測》《古本稀見小說匯考》《評彈通考》等。一生發(fā)表和出版的著述約150余種，千余萬字。