阿爾弗雷德·拉德克利夫-布朗生于1881年英國(guó)伯明翰的史巴伯洛克區(qū)（Sparkbrook），5歲時(shí)父親去世，他被母親托付給外祖母照顧。中學(xué)時(shí)就讀伯明罕當(dāng)?shù)氐陌�德華國(guó)王學(xué)校（King Edward’s School），但還沒(méi)畢業(yè)就輟學(xué)到當(dāng)?shù)貓D書(shū)館打工。為了鼓勵(lì)他繼續(xù)升學(xué)，布朗的哥哥出錢(qián)資助他到伯明翰大學(xué)（The University of Birmingham）念一年醫(yī)科預(yù)備課程。

布朗是第二次世界大戰(zhàn)期間與戰(zhàn)后英國(guó)人類學(xué)界最有影響力的人類學(xué)家。相較于馬林諾夫斯基強(qiáng)調(diào)實(shí)證主義的功能論，拉德克利夫布朗結(jié)合埃米爾·迪爾凱姆的社會(huì)學(xué)理論、伯特蘭·羅素等人的科學(xué)哲學(xué)以及威廉·里弗斯（William Halse Rivers Rivers）等人的社會(huì)組織研究，提出一套結(jié)合自然與社會(huì)科學(xué)的人類學(xué)理論。他認(rèn)為透過(guò)觀察抽離出來(lái)的社會(huì)體系與結(jié)構(gòu)，能夠找出套有系統(tǒng)的社會(huì)分析方式，進(jìn)而探究人類的普同法則。

有雖然有人認(rèn)為布朗的研究粗劣，且理論僅止于資料的收集，缺乏深度的關(guān)懷。但他的學(xué)說(shuō)深深影響了戰(zhàn)后的人類學(xué)發(fā)展，使其逐漸走向系統(tǒng)化的理論研究。而其足跡遍及歐、亞、非、北美與大洋洲，所到之處皆設(shè)人類學(xué)系與相關(guān)研究單位，這對(duì)人類學(xué)推廣有相當(dāng)大的正面影響。

1902年，布朗拿到劍橋大學(xué)三一學(xué)院給予的“道德科學(xué)”獎(jiǎng)學(xué)金，加上哥哥的部分資助，使他得以進(jìn)入該學(xué)院修習(xí)“道德科學(xué)”課程。這門(mén)課程包含實(shí)驗(yàn)心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和哲學(xué)，因而布朗接觸到早期心理學(xué)家威廉·黎佛斯（William Halse Rivers Rivers）、查爾斯·邁爾斯（Charles Samuel Myers）和阿弗烈·赫騰（Alfred Cort Haddon）等人，并于1904年第一名拿到學(xué)士學(xué)位后成為黎佛斯第一位人類學(xué)學(xué)生。

1905年，布朗擔(dān)任英國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)（British Association for the Advancement of Science）人類學(xué)組秘書(shū)，并前往南非。隔年拿到劍橋大學(xué)安托尼·威爾金基金（Anthony Wilkin Fund）提供的獎(jiǎng)學(xué)金，得以在黎佛斯的指導(dǎo)下前往安達(dá)曼群島（Andaman Islands）從事田野調(diào)查。經(jīng)過(guò)兩年的調(diào)查，他于1908年回到英國(guó)，并發(fā)表一份初步報(bào)告，并憑此獲得三一學(xué)院的研究金。之后兩年他在倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院擔(dān)任民族學(xué)講師，同時(shí)于劍橋大學(xué)開(kāi)授比較社會(huì)學(xué)課程。

1910年，布朗再度領(lǐng)取安托尼·威爾金基金的研究金，前往澳洲西部進(jìn)行田野調(diào)查。這次隨行的只有三位成員，其中兩人在中途離隊(duì)。雖然人手少，但布朗在當(dāng)?shù)氐难菡f(shuō)為他爭(zhēng)取到一些資助金，使其得以持續(xù)研究。兩年的調(diào)查里，布朗待過(guò)三斯通（Sandstone）、伯尼爾島（Bernier Island），最后沿著科斯加因河（Gascoyne River）探訪土著部落。這段期間他重新整理了澳洲原住民的親屬制度，澄清過(guò)去許多錯(cuò)誤，并提出一套“挽救”即將失傳的文化之方法，即針對(duì)結(jié)構(gòu)與形式的理解，這也影響了他日后的理論發(fā)展。

1913年，布朗暫時(shí)回到英國(guó)與新婚妻子團(tuán)聚，并在伯明罕大學(xué)發(fā)表一系列演說(shuō)。1914年又趕回澳洲，于雪梨一所中學(xué)擔(dān)任校長(zhǎng)，并在澳洲東南部進(jìn)行研究。但隨著第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，研究也遇到阻礙。

參見(jiàn)：安達(dá)曼島民

為了躲避戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影，布朗于1916年前往東加擔(dān)任東加皇家學(xué)院院長(zhǎng)兼教育主任。但1919年?yáng)|加爆發(fā)感冒大流行，因此他請(qǐng)求在南非的哥哥幫忙，得以于1920年前往普利托尼亞（Pretoria）川斯瓦爾（Transvaau）博物館擔(dān)任研究員。隔年，南非總理杰·史墨茲（Jan Christian Smuts）將軍請(qǐng)他擔(dān)任開(kāi)普敦大學(xué)（University of Cape Town）首任人類學(xué)系系主任，兼任非洲生活與語(yǔ)言學(xué)院（School of African Life and Language）主席，從事非洲律法與習(xí)俗研究。這段期間，布朗整理之前在安達(dá)曼群島的研究成果后，于1922年發(fā)表著作《安達(dá)曼島民》（The Andaman Islanders），同年被推選作南非科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)人類學(xué)組主席。

《安達(dá)曼島民》里，布朗提出最初的結(jié)構(gòu)功能論概念：他以愛(ài)米爾·杜爾凱姆的觀點(diǎn)解釋土著的宇宙觀，認(rèn)為土著的儀式是一套維系和傳遞社會(huì)情感的情感意向，進(jìn)而凝聚社會(huì)組織的情感意向。為了佐證這套說(shuō)法，他從宗教著手，認(rèn)為原始社會(huì)如安達(dá)曼人，乃結(jié)合自然與社會(huì)秩序，使人能服膺于存在于自然界的偉大力量，因而維持兩者之間某種穩(wěn)定秩序的關(guān)系。這種關(guān)系布朗認(rèn)為能透過(guò)宗教的儀式觀察到，因此儀式本身即是宗教的持續(xù)體現(xiàn)，并且是宗教之所以能持續(xù)保有聯(lián)系情感的關(guān)鍵所在。

在南非近五年的生活中，他一方面保有學(xué)術(shù)上的影響，另外持續(xù)對(duì)當(dāng)局提供建言。1926年由于缺乏經(jīng)費(fèi)補(bǔ)助，布朗回到澳洲雪梨大學(xué)教書(shū)，并創(chuàng)立當(dāng)?shù)氐谝粋�(gè)人類學(xué)系講座，同時(shí)首次開(kāi)辦課程，指導(dǎo)即將前往巴布亞紐幾內(nèi)亞的殖民官員和傳教士認(rèn)識(shí)當(dāng)?shù)匚幕�。除此之外，由于�?dāng)?shù)卣�府的大量補(bǔ)助，他也開(kāi)辦了一分名為《大洋洲》的學(xué)報(bào)，并擬定許多研究計(jì)畫(huà)。也在這年，布朗加上母親的姓氏，正式改姓為拉德克利夫-布朗（Radcliffe-Brown）。

盡管拉德克利夫-布朗在澳洲有不錯(cuò)的開(kāi)始，但人緣欠佳的作為卻導(dǎo)致其一手創(chuàng)立的學(xué)系與諸多計(jì)畫(huà)瀕臨瓦解。1931年，他暫時(shí)回到英國(guó)，并在接任英國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)人類學(xué)組主席后，接受芝加哥大學(xué)的教授職位。在美國(guó)，拉德克利夫布朗避免接受行政職務(wù)，專注于教學(xué)上。這個(gè)時(shí)期，法蘭茲·鮑亞士（Franz Boas）、阿弗烈·克魯伯（Alfred Kroeber）等人在北美的影響力逐漸發(fā)酵，但拉德克利夫布朗仍培育出一些學(xué)生。另外在1935年，他應(yīng)燕京大學(xué)社會(huì)學(xué)系之邀，到該校擔(dān)任客座教授三個(gè)月，除講授比較社會(huì)學(xué)的課程外，還帶領(lǐng)學(xué)生進(jìn)行短期的鄉(xiāng)村田野調(diào)查。

晚年的拉德克利夫布朗

1937年，拉德克利夫-布朗回到英國(guó)，應(yīng)牛津大學(xué)之邀擔(dān)任該校人類學(xué)系教職兼系主任。由于當(dāng)時(shí)英國(guó)最具影響力的人類學(xué)家布羅尼斯拉夫·馬林諾夫斯基（Bronislaw Malinowski)的理論逐漸受到質(zhì)疑，而他本人也于1938年離開(kāi)倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院，前往耶魯大學(xué)任教。因此拉德克利夫布朗的影響力與日漸增，其主張的結(jié)構(gòu)功能論也逐漸完善，并成為當(dāng)時(shí)英國(guó)學(xué)界的主流論述。1939年，他接任英國(guó)皇家人類學(xué)會(huì)主席，并陸續(xù)發(fā)表幾篇以親屬制度、社會(huì)結(jié)構(gòu)為題的演說(shuō)。

由于期間洽逢第二次世界大戰(zhàn)，拉德克利夫-布朗于1942年卸下主席職務(wù)后，奉協(xié)會(huì)的指示前往巴西圣保羅大學(xué)（Universidade De Sao Paulo）擔(dān)任客座教授。1944年返回英國(guó)繼續(xù)但任牛津大學(xué)教職，直到1946年正式退休。

自牛津大學(xué)退休后，拉德克利夫-布朗于1947年前往埃及亞歷山卓，擔(dān)任當(dāng)?shù)匾凰�大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授，1951年又前往南非葛雷漢城（Grahanstown）任教。隔年，他出版論文集《原始社會(huì)的結(jié)構(gòu)與功能》（Structure and Function in Primitive Society），將過(guò)去在安達(dá)曼群島的儀式、澳洲的圖騰以及南非的親屬制度等研究匯整起來(lái)，試圖建立一套具有普同性的原始社會(huì)宇宙觀。他認(rèn)為這些社會(huì)里，人們將道德秩序融入自然的秩序之中，使其成為和諧的規(guī)范，并且讓個(gè)人與社會(huì)之間的關(guān)系保持穩(wěn)定而不間斷。

1955年12月24日，阿弗烈·拉德克利夫-布朗病逝于倫敦的醫(yī)院，享年75歲。

參見(jiàn)：結(jié)構(gòu)功能論

阿爾弗雷德·拉德克利夫-布朗的理論主要受下列三者影響：（一）愛(ài)米爾·杜爾凱姆的社會(huì)有機(jī)體概念，以及部分赫伯特·史賓賽的演化觀點(diǎn)。（二）伯特蘭·羅素與阿弗烈·諾夫·懷海德（Alfred North Whitehead）的科學(xué)哲學(xué)觀點(diǎn)，即一種自然科學(xué)式的分析方法。（三）威廉·黎佛斯（William Halse Rivers Rivers）與阿弗列·海登（Alfred Cort Haddon）的人類學(xué)研究，尤其是社會(huì)組織與田野調(diào)查這部分的研究成果�；�于這三者，拉德克利夫-布朗開(kāi)創(chuàng)了結(jié)構(gòu)功能論的理論，即主張以科學(xué)與實(shí)證的方式，找出社會(huì)運(yùn)作的結(jié)構(gòu)與各種功能，進(jìn)而相互比較，以求普同性的社會(huì)特質(zhì)。

結(jié)構(gòu)功能論強(qiáng)調(diào)結(jié)構(gòu)、功能以及一切事務(wù)的過(guò)程。在拉德克利夫-布朗眼中，他假設(shè)所有社會(huì)都可以切割成許多部分，每個(gè)部分的發(fā)展乃為了適應(yīng)整個(gè)環(huán)境，即生態(tài)、文化和制度上的充分圓滿。也因此，社會(huì)的各功能應(yīng)是相互矛盾而不沖突，各體系之間并具有相當(dāng)?shù)囊恢滦�，而避免彼此的沖突與摩擦。

為了探究這些相互整合的功能結(jié)構(gòu)，拉德克利夫-布朗建立起兩套基礎(chǔ)關(guān)系，即受到時(shí)空限制下的相互關(guān)系，以及獨(dú)立于此之外的數(shù)學(xué)與邏輯關(guān)系。另外又將社會(huì)關(guān)系看成結(jié)構(gòu)與結(jié)構(gòu)形式。由此，人類學(xué)家可以分析并將結(jié)構(gòu)自實(shí)體之中抽離出來(lái)，進(jìn)行進(jìn)一步的分析與比較，于此即是他所主張的比較社會(huì)學(xué)。

由于結(jié)構(gòu)功能論本身需要緊密的觀察與分析，自然帶有相當(dāng)程度的共時(shí)性研究特質(zhì)：雖然拉德克利夫布朗承認(rèn)歷史的存在，但他認(rèn)為沒(méi)有文字的原始社會(huì)里無(wú)法獲得確切的歷史資料，因此必然充斥者錯(cuò)誤的可能�；�于這觀點(diǎn)，他十分反對(duì)民族學(xué)式的資料收集，認(rèn)為神話與民謠的收集只能建構(gòu)出虛假的歷史。因此他期望以現(xiàn)有的殘存結(jié)構(gòu)，分析并還原這些社會(huì)的真實(shí)面貌，而這即是人類學(xué)存在的目的與理由。

阿爾弗雷德·拉德克利夫-布朗一生著作不多，但影響力卻遠(yuǎn)超過(guò)其作品的數(shù)量。他一生到過(guò)歐洲、亞洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲各地任教，并在當(dāng)?shù)刂匾�的大學(xué)成立人類學(xué)系和相關(guān)研究機(jī)構(gòu)，并展開(kāi)多項(xiàng)研究計(jì)畫(huà)。這些對(duì)早期人類學(xué)的推廣有深遠(yuǎn)的影響。

但拉德克利夫-布朗的影響并不僅止于此。雖然在他之前，布朗尼斯勞·馬凌諾斯基已經(jīng)提出功能論以質(zhì)疑演化論等學(xué)派的觀點(diǎn)，但拉德克利夫布朗的論述才真正確立了人類學(xué)的發(fā)展之路：他厘清了人類學(xué)（特別是社會(huì)人類學(xué)）的學(xué)科性質(zhì)以及研究方法，使該學(xué)科的性質(zhì)真正確立，并審慎對(duì)待研究的材料。另一方面，他主張的比較社會(huì)學(xué)以及尋求一般性法則的研究方式，也影響到后來(lái)艾德華·伊凡-普理查以及克勞德·李維史陀的結(jié)構(gòu)主義。

結(jié)構(gòu)功能論在1940年代到1960年代的人類學(xué)界是最有影響力的理論。雖然到了1970年代后，象征人類學(xué)以及詮釋人類學(xué)的觀點(diǎn)逐漸取代該理論的論述，而懷有后現(xiàn)代主義觀點(diǎn)的學(xué)者也不斷質(zhì)疑或批判該理論的正確性。但不可否認(rèn)的是，結(jié)構(gòu)功能論開(kāi)啟了一道解釋文化現(xiàn)象的道路，使得后人根據(jù)其成果獲取更進(jìn)一步的發(fā)展。

1922年：《安達(dá)曼島民》（The Andaman Islanders） 1939年：Taboo1952年：《原始社會(huì)的結(jié)構(gòu)與功能》（Structure and Function in Primitive Society） 1950年：African systems of kinship and marriage1958年：《社會(huì)人類學(xué)方法》（Method in social anthropology，未完成）