自1994年起，先后出版了《世界城市化的發(fā)展進程》等10余部有關(guān)城市發(fā)展方面的專著，是中國有影響的實力派城市經(jīng)營專家。至今已出版專著35部，其中部分專著曾獲國家圖書大獎。主要理論創(chuàng)新及貢獻：①先后創(chuàng)立了8級城鎮(zhèn)的分級方法與城市成長的話語權(quán)理論。②參加了2002年世界經(jīng)濟版圖的劃分，且為主要執(zhí)筆者。他在該規(guī)劃中系統(tǒng)地將1957年戈特曼的6大城市圈拓展為10大城市圈與10大成長中的大都市圈。③以唯一的“國際性指標”主持劃分了全球50個“國際大都市”的鑒定。④指出城鎮(zhèn)發(fā)展無論大小，都要以話語權(quán)的打造為引力，創(chuàng)新了城市競爭理論。⑤提出高端服務(wù)業(yè)是城市經(jīng)濟的皇冠的觀點及理論構(gòu)建，為城市產(chǎn)業(yè)長大長高找到了新的亮點。⑥系統(tǒng)地提出了城市經(jīng)營可持續(xù)發(fā)展的9大指標體系。⑦城市規(guī)劃應(yīng)當與產(chǎn)業(yè)規(guī)(策)劃同步。⑧創(chuàng)立了“空間、城鎮(zhèn)、產(chǎn)業(yè)、生態(tài)、社會”的“區(qū)域與城市和產(chǎn)業(yè)”的城市統(tǒng)籌的“五統(tǒng)一”規(guī)劃(2006)。

王廉在研究城市群與城市集團方面，走在同行前列。如《國土與政策全覆蓋城市群和城鎮(zhèn)體系理論》被譽為“當前城鎮(zhèn)化研究的代表作”；在研究長詩結(jié)構(gòu)上亦有建樹，如《映象》被譽為“共和國65年的畫卷史詩”等。

現(xiàn)任廣州泛珠城市發(fā)展研究院院長，兼任廣東省經(jīng)濟學家企業(yè)家聯(lián)誼會首席經(jīng)濟學家、中國城市經(jīng)營協(xié)會會長、亞洲企業(yè)管理協(xié)會副主席。