元欽是西魏文帝 元寶炬的長子，母親為文皇后乙弗氏（ 乙弗皇后）。 ? 大統(tǒng)元年（535年）正月初一日，元欽的父親元寶炬即皇帝位，建立 西魏政權，史稱 西魏文帝。正月初八日，元寶炬立元欽為皇太子。

大統(tǒng)四年（538年）七月， 獨孤信遭到 東魏將領 侯景、 高敖曹等人圍困，獨孤信向朝廷告急，元寶炬和丞相 宇文泰一道援救獨孤信，命令尚書左仆射 周惠達輔佐太子元欽守衛(wèi)長安。 ?八月，西魏軍戰(zhàn)敗，當時關中地區(qū)留守的兵員很少，前前后后俘虜?shù)臇|魏士兵都分散在民間，他們一聽說西魏的部隊遭到失敗，紛紛圖謀作亂。 李虎等人來到長安，想不出好的對策，便和太尉王盟、仆射周惠達等人侍奉太子元欽出城，到渭北地區(qū)駐防。

大統(tǒng)八年（542年），東魏丞相 高歡帶兵攻打西魏，宇文泰命令 王思政守衛(wèi) 玉壁，以便切斷高歡的退路。十月，高歡指揮部隊包圍玉壁，恰逢遭遇大雪，東魏士兵饑寒交迫，死亡眾多，于是東魏的部隊解除包圍撤退。元寶炬派太子元欽鎮(zhèn)守蒲坂。

大統(tǒng)十七年（551年）三月初六日，元寶炬去世 ?，太子元欽繼位，史稱西魏廢帝。 ?立妃子宇文氏為皇后（ 宇文皇后）。元欽繼位后，未建年號，稱元年。

西魏之世，大權皆掌于宇文泰之手，元氏皇權名存實亡，不少元氏宗親對此憂憤不已。西魏廢帝二年（553年）十一月，尚書元烈密謀殺宇文泰，事情泄露，反被宇文泰所殺。

西魏廢帝三年（554年）正月，元欽對于元烈之死憤憤不平，密謀誅殺宇文泰，奪回大權，臨淮王元育、廣平王 元贊等人垂涕切諫，元欽不聽。當時宇文泰諸婿清河公 李基（ 李遠次子）、義城公 李暉（ 李弼次子）、常山公 于翼（ 于謹次子）分掌禁軍，因此事情泄露，宇文泰將元欽廢黜，幽禁在雍州。改立元欽四弟齊王 元廓為帝，是為西魏恭帝。同年四月，宇文泰鴆殺元欽，皇后宇文氏亦以忠于魏室罹禍。

西魏整頓經(jīng)濟，訂立財政計劃，鼓勵農(nóng)業(yè)生產(chǎn)， 關中地區(qū)的經(jīng)濟很快得到恢復和發(fā)展，財政收入、經(jīng)濟實力、軍事力量大大加強。537年秋，高歡親率20萬大軍分三路進攻西魏，宇文泰以一萬精兵迎戰(zhàn)，在沙苑經(jīng)過血戰(zhàn)打敗高歡。東魏軍隊元氣大傷，一蹶不振。而西魏在沙苑戰(zhàn)后蒸蒸日上。宇文泰乘勝東進，占領了山西、河南的大片地區(qū)。此后西魏又趁 南梁內(nèi)亂攻取了 巴蜀和 江陵，使西魏疆域擴大到四川和湖北一帶。宇文泰為西魏滅亡東魏，直至最后為隋朝統(tǒng)一開啟了大門。

西魏元欽時期，繼續(xù)沿東漢末年的州郡縣制。當時因北方戰(zhàn)亂，大批北人舉族南徙長江中下游定居避亂，其聚居區(qū)仍沿用北方原西魏官員籍的州郡縣舊名，于是各地出現(xiàn)大量僑州、 僑郡、僑縣，造成地方政治制度混亂。

西魏元欽時期，對軍隊進行統(tǒng)一指揮和訓練，有利于中央政權的加強。繼續(xù)推行 均田制。根據(jù) 敦煌文書《西魏大統(tǒng)十三年計帳》可知，均田制下的授受雖已實行，但授田不足額卻是普遍的現(xiàn)象。當時最普遍的一種力役為“ 六丁兵”，即每個 丁男在六個月內(nèi)為政府服役一個月，一年內(nèi)要服役兩個月。權臣宇文泰對這些統(tǒng)治經(jīng)驗非常重視，頒行為“ 六條詔書”，作為施政綱領。并專門組織中下級官吏學習，規(guī)定不通曉這六條及計帳的人，不能當官。十六年，又正式建立由 八柱國分掌禁旅的 府兵制。府兵共有兵力約五萬，除宇文 泰和宗室 元欣外，分別由六個 柱國大將軍統(tǒng)領。

西魏政權建立后，頒布二十四條新制，后又增加至三十六條，稱為“ 中興永式”。其主要內(nèi)容是：嚴禁貪污﹑裁減官員﹑置立正長(正即 閭正﹑ 族正，長指保長。保﹑閭﹑族為地方基層組織名稱)﹑實行屯田﹑制定 計帳(預計次年賦役的概數(shù))和戶籍等制度。關中大族出身的 蘇綽把漢族封建統(tǒng)治的經(jīng)驗總結(jié)為六條：清心，敦教化，盡地利，擢賢良，恤獄訟，均賦役。

546年九月， 高歡親率大軍十余萬人，圍攻西魏據(jù)守的玉壁（今山西稷山縣西南），想拔除西魏安在汾水下游的這個釘子。西魏并州刺史 韋孝寬鎮(zhèn)守 玉壁，頑強抵抗，高歡先后采用斷水道、火攻、挖地道等戰(zhàn)術，圍城五十余日，士卒死亡七萬多人，未能攻下玉壁，最后高歡染疾，只得解圍而去。 玉壁之戰(zhàn)，高歡傾力而出，攻一孤城五十余天不下，智力皆困，以至憤恚成疾，第二年正月，發(fā)病而死。自此， 西魏扭轉(zhuǎn)了過去的劣勢，和 東魏勢均力敵了。

高歡死后，子澄即位， 高澄與手握重兵的侯景不和，畏景權重，欲奪其兵權，侯景以河南十三州之地降于西魏。 宇文泰接受了侯景的投降，同時又對機詐權變的侯景十分謹慎，分派大軍絡繹接收 侯景所占土地，并示意景交出軍隊，入朝長安。其時，高澄在侯景叛變后，也派大軍進逼，于是，侯景轉(zhuǎn)而投歸 蕭梁，釀成了一場 侯景之亂。在平定侯景之亂的過程中，蕭氏兄弟爭奪帝位，相互殘殺，宇文泰乘機略取土地，奪得漢東、 益州、襄陽（今湖北 襄樊）等地，控制了長江上游和 漢水。

大統(tǒng)十七年（552），侯景敗亡， 梁武帝第七子蕭繹在江陵（今湖北江陵縣）稱帝，是為 梁元帝。蕭繹在侯景未平前，曾稱臣于 西魏，與西魏訂立盟約；西魏以竟陵（今湖北 潛江西南），梁以 安陸（今湖北安陸）為界，請同附庸，并送質(zhì)子。既稱帝后便不再稱臣， 宇文泰派使臣宇文仁恕到江陵聘問，梁元帝向宇文仁恕表示，梁已統(tǒng)一，西魏應將所占梁、益、襄陽等地歸還 梁朝。

宇文仁恕還告宇文泰后，泰認為既已取得梁、益，就應進一步規(guī)取 江漢，恰巧此時 蕭繹侄蕭詧入朝西魏，請求出兵擊繹。于是 西魏恭帝元年（554）九月，宇文泰命 于謹、 宇文護等率步騎五萬，進攻江陵。十一月，城破，梁元帝被處死， 魏軍挑選江陵百姓男女十余萬口，驅(qū)歸關中，只把一座空城留給 蕭詧，同時又將原來梁朝控制的雍州諸郡收歸 西魏作郡縣，這樣，西魏的疆域擴展到了今四川、湖北一帶。

西魏廢帝在位時期，手工業(yè)得到一定的發(fā)展，“ 冬官”之下，設有工部、 匠師、 司金、 司水、司玉、司皮、司色、司織等大小50多個部門，較之北魏，分工更為詳盡。一些官手工場，規(guī)模巨大，如 夏陽諸山的鐵冶，營造軍器，擁有工匠8000人；一些工藝品，也達到了相當高的水平。西魏文帝時造的“仙人”、“ 水芝”二欹器，精巧絕倫，令人嘆為觀止。此外，北周的鹽業(yè)十分興盛，有 海鹽、池鹽、井鹽，還有制成虎形，以供祭祀和接待賓客之用的“形鹽”和作藥用的“飴鹽”。政府壟斷鹽業(yè)，凡百姓取用，都要征稅。

西魏帝元欽時期，由于戰(zhàn)爭較頻繁，對整個社會生產(chǎn)影響較大，修宮室、筑長城等土木工程，給人民帶來的徭役還是相當深重；官吏聚斂、貪污之事也時有發(fā)生； 周武帝滅齊后，有窮兵黷武的苗頭出現(xiàn)。然而，無論如何，從大的方面看，西魏北周緊緊抓住了長期以來影響中國北方地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的關鍵，即豪強、僧侶地方隱占土地、戶口，與國家爭奪勞動力；編戶的逃亡失散和奴婢 雜戶的存在這三大問題。

西魏帝元欽時期的均田制，參照了北魏制度，也有一些創(chuàng)新。其主要內(nèi)容有：有室（已婚丁男）者授田120畝，未婚丁男授田100畝；租調(diào)量為有室者每年納租5斛，絹10匹，綿8兩，未婚者納半數(shù)；凡民18—64歲皆納賦，每年具體所征又視年成而定：畝收4釜（fǔ，音斧，容器。一釜合6.4斗，一說合10斗）為上年，全賦；畝收3釜為中年，半賦；畝收2釜為下年，征1/10；官吏俸祿的發(fā)放比例，與征賦額相同。百姓服役年齡為18—59歲，豐年服役1月，中年20天，下年10天；凡征發(fā)徭役，家出1人，不得超過。此外，對各種情況下的免賦、免役，也作了具體規(guī)定。

由于以上一系列的改革措施的實施，均田制的頒行， 西魏北周的經(jīng)濟發(fā)展得比較快。農(nóng)業(yè)方面，除了 關中地區(qū)較快地得到了恢復以外，隨著益州、荊州及 關東地區(qū)的產(chǎn)糧區(qū)相繼并入北周版圖，寺院經(jīng)濟的鏟除，農(nóng)業(yè)勞動人口、耕地面積猛增，農(nóng)業(yè)基礎更為雄厚。屯田規(guī)模也擴大了。大統(tǒng)（公元535—551年）初，西魏為滿足戰(zhàn)爭需要，“欲大置屯田”，任命薛善為司農(nóng)少卿，管理 同州 夏陽縣（今陜西韓城南）二十屯。

《北史·卷五·魏本紀第五》

《資治通鑒·卷一百五十八》

《資治通鑒·卷一百六十四》

《資治通鑒·卷一百六十五》

志文原題“大魏故侍中 特進 驃騎大將軍 尚書左仆射 司州牧司空公鉅平縣開國侯元君之神銘”。志文稱其“宦通兩京，首登三事，燮陰陽于四海，諧水土于天下”，“三河六輔之民敬之如神明，七相五公之家畏之如雷電”，生前之威勢可知�！按呵镂迨�九，以 建義元年四月十三日遇害于 北芒之陰�！�…粵 永安元年十一月甲寅朔八日辛酉遷窆于西陵之阿。”元欽死于 河陰之變，此志刻于公元528年，北魏王朝已近尾聲。

墨拓整紙本，已托裱。原石縱82cm，橫85cm。拓本37行，行35字，有界格。缺蓋。出土于1916年河南洛陽城北張羊村，曾歸 陶湘收藏。此本無缺損字，當系出土后初拓。

志文書體是標準的“魏碑體”楷書，鋒棱畢見。唯撇捺較為豐腴圓潤，體現(xiàn)了北魏末向 東魏轉(zhuǎn)型期的時代特征。通篇氣格雅馴，王家風度儼然，是 魏志書法中的上品，應系當時高手書刻。

這個元欽和西魏皇帝并非同一人。

元欽的皇后宇文氏是西魏權臣宇文泰之女。元欽在做太子之時，納宇文氏為太子妃，元欽繼位后，立為皇后。宇文氏志操明秀，品行端淑，深受元欽愛重，兩人十分相愛。為此元欽不置嬪御。

父親：西魏文帝 元寶炬 ?

母親：文皇后乙弗氏（ 乙弗皇后） ?

弟弟 ?

二弟：晉王 元謹

三弟：武都王 元戊，元欽同母弟

四弟：恭帝 元廓

五弟：梁王 元儉

六弟：趙王 元寧

七弟：燕王 元儒

八弟：吳王 元公

九弟：宜都王 元式

姐妹 ?

金明公主，嫁 尉遲迥。

安樂公主，嫁咸陽郡公 王弼。

某公主，封號不詳，嫁宇文泰之子武邑公 宇文震。

晉安公主 元胡摩，嫁宇文泰之子北周孝閔帝 宇文覺。

某公主，封號不詳，嫁白土縣公辛咸。

義陽公主，嫁鉅鹿郡公竇照。

皇后宇文氏（ 宇文皇后），宇文泰之女。