張四一姐弟共有六個(gè)。1977年一天下午，父母要到離家數(shù)百米的荒山上開墾荒地，不放心他們姐弟六人，于是便帶上他們一起上山，大人種地，小孩玩耍。剛滿五歲的張四一很調(diào)皮，在山上東跑西跑，撲捉田間飛來飛去的蝗蟲，他一門心思盯著蝗蟲，一不小心滑進(jìn)了一個(gè)幽深的山洞，由于山洞是一個(gè)斜坡型的山洞，老人叫此洞為“天坑”，有十多米深，進(jìn)去容易出來難。張四一滑進(jìn)洞里被卡在洞里一峭壁處，峭壁下面有軟軟的松土和雜草，當(dāng)他醒來時(shí)，眼前漆黑一片，也不知道自己在什么地方，只是嚇的拼命直哭，拼命喊叫爹娘，但此時(shí)沒有一個(gè)人聽到他的哭叫聲，身上的疼痛、饑餓，加上動(dòng)物的各種怪叫聲、滴水聲匯成一片，使他更加害怕起來。他邊哭邊爬，四處尋找求生的出路。

從此，張四一在洞里一呆就是八年。數(shù)日后，他發(fā)現(xiàn)有一束亮光射進(jìn)洞里，于是，他好像找到了救命人一樣高興，迅速爬到亮光的地方，對(duì)著上面大聲哭叫，最終沒有一個(gè)人能夠聽到他的哭叫聲，想爬又爬不上去，此時(shí)，張四一又餓又渴，他四處尋找能夠吃的東西，在饑餓難耐之時(shí)，他順手抓起旁邊的硝土吃了起來，幾口下肚后，肚子疼的他無法忍受，然后又去洞里滴水的地方喝了幾口山泉，奇妙的是肚子一下不疼了，隨后他在洞里尋找能夠維持生命的東西，如樹根、雜草、蛾子、蚯蚓等各種昆蟲，只要能吃的他都吃。突然有一天在他睡覺的地方，他發(fā)現(xiàn)有蛇經(jīng)過他身邊來喝滴下的山泉，一次次，當(dāng)蛇多次爬過他身上時(shí)，最初他還有些害怕，他用手輕輕撫摸蛇身，發(fā)現(xiàn)蛇沒有咬他，在饑餓求生的壯膽下，在一次蛇從他身上爬過時(shí)，他先用手輕摸蛇身后迅速掐住蛇頭，一口將蛇頭咬掉，一口一口吃了起來。

張四一回到自己家里，雖然經(jīng)過幾年時(shí)間正常人的生活恢復(fù)，身體和語言都有所改變，但四一仍然改變不了他八年野人的生活習(xí)慣，每天仍然偷吃生食，盡管家里人一再杜絕他吃生食物，四一總感覺吃了熟食反而不舒服。不久，村里成立了民間藝術(shù)團(tuán)，四一生吞活蛇的習(xí)慣，也成了他人生路上謀求生活的演藝絕活。