相對(duì)于系統(tǒng)闡述空軍理論的杜黑而言，米切爾所起的作用并不是一位有創(chuàng)見(jiàn)的思想家的作用，而是一位行動(dòng)家和實(shí)踐家的作用。他懂得如何掌握運(yùn)用空軍的基本原理，并使這些原理發(fā)揮作用。他是美國(guó)空軍的領(lǐng)袖和創(chuàng)始人之一。

米切爾的一位傳記撰寫人阿爾弗雷德·赫爾利對(duì)他的影響評(píng)述如下：

“米切爾的名字應(yīng)列在美國(guó)歷史上更為突出的人物之中。他沒(méi)有那種創(chuàng)造性和系統(tǒng)化思想家的學(xué)者氣質(zhì)。他的長(zhǎng)處在于他對(duì)本世紀(jì)初出現(xiàn)的大量重大的基本觀點(diǎn)和科學(xué)成果的運(yùn)用有著卓越的理解。米切爾在這一方面的成就，使得他能夠深刻地預(yù)見(jiàn)到空軍發(fā)展的方向和空軍在兩次大戰(zhàn)中的作用。戰(zhàn)后的軍事政策促使他首先敦促美國(guó)人民認(rèn)識(shí)到空軍在美國(guó)軍事和外交政策方面的作用，從而使他成為美國(guó)空軍的創(chuàng)始人之一，并成為美國(guó)海軍航空隊(duì)發(fā)展的重要推動(dòng)者�！�

米切爾是威斯康星州米爾沃基家族的米切爾家族的后裔。他于1879年12月29日在法國(guó)里維拉出生的時(shí)候，正是米切爾家族在金融和政治上都取得成功的時(shí)期。他在法國(guó)住了三年，成長(zhǎng)成一位充滿活力、富有天才的年青人，具有過(guò)緊張室外生活的士兵和飛行員的素質(zhì)。

米切爾于1898年開(kāi)始其軍人生涯，在美西戰(zhàn)爭(zhēng)中應(yīng)征入伍，加入威斯康星第一團(tuán)在古巴服役。依靠其父親約翰·萊恩德拉·米切爾參議員的影響，他戰(zhàn)后成為自愿通信連的少尉，并在1901年接受了通信兵正規(guī)軍中尉的任命。通信兵是當(dāng)時(shí)陸軍技術(shù)性最強(qiáng)的兵種，向他提供了從電子學(xué)到航空學(xué)等新領(lǐng)域廣泛選擇的機(jī)會(huì)。米切爾經(jīng)受了這次挑戰(zhàn)，很快成為堪薩斯州維恩沃斯堡通信學(xué)校的一名教官。1906年他做了題為《通信兵與師屬騎兵以及對(duì)無(wú)線電報(bào)、探照燈和軍用氣球飛行的意見(jiàn)》的演講，并隨后刊登在1906年4月的《美國(guó)騎兵雜志》上。1907-1909年他進(jìn)入堪薩斯州利文沃斯堡的陸軍參謀學(xué)院學(xué)習(xí)，畢業(yè)后于1912年到陸軍總參謀部任職。

1911年，眾議院軍事委員會(huì)審議詹姆斯·海有關(guān)脫離通信兵建制成立獨(dú)立的陸軍航空兵問(wèn)題，當(dāng)時(shí)任職于陸軍總參謀部的米切爾出庭作證，并于兩年后撰寫了一份美國(guó)最早的、全面論述空軍政策和當(dāng)時(shí)空軍思想的報(bào)告。在這之后，米切爾對(duì)航空兵的興趣越來(lái)越高，在1916年6月在總參謀部的任職結(jié)束后又回到通信兵航空科擔(dān)任副科長(zhǎng)，并于7月晉升為少校。是年秋，他被弗吉尼亞州紐波特紐斯的柯蒂斯航空學(xué)校錄取。因?yàn)樨?cái)政部拒絕支付校級(jí)軍官的飛行訓(xùn)練費(fèi)用，他不得不自掏了1470美元以接受飛行員訓(xùn)練。米切爾逐漸成為美國(guó)一名最合格的校級(jí)飛行軍官。當(dāng)1917年陸軍部決定選派一名軍官去一戰(zhàn)中的歐洲擔(dān)任航空兵觀察員時(shí)，米切爾被選中了。

1917年4月6日，美國(guó)對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。4天后，米切爾到達(dá)法國(guó)，任美國(guó)遠(yuǎn)征軍的空中軍官，并在6月晉升為中校。這時(shí)法國(guó)人、英國(guó)人和意大利人已有3年的空戰(zhàn)經(jīng)歷了，有著豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，但是卻缺乏內(nèi)容明確的作戰(zhàn)學(xué)說(shuō)。

米切爾首先觀察了法國(guó)空軍部隊(duì)在整個(gè)前沿的活動(dòng)情況和殘酷的尼維利攻勢(shì)。法國(guó)空軍部隊(duì)的高效率給他留下了深刻的印象。同法國(guó)人一起工作幾周后，米切爾開(kāi)始了解英國(guó)人的觀點(diǎn)。英國(guó)最重要的空軍人士是皇家陸軍航空兵司令官休·特倫查德將軍。米切爾抱著他特有的追求目的的決心，直接拜訪這位大人物的司令部。好在特倫查德沒(méi)有生氣而是被米切爾的冒失和憨厚打動(dòng)，并抽出三天時(shí)間陪同他參觀。整整三天，米切爾很少離開(kāi)特倫查德身邊，全神貫注地聆聽(tīng)，機(jī)靈地提出問(wèn)題，“竊取著另一個(gè)人的腦力勞動(dòng)成果而不表示一點(diǎn)歉意”。這位瘦長(zhǎng)的英國(guó)人和他的關(guān)于空軍意義的觀點(diǎn)給米切爾留下了極其深刻的印象。米切爾同許多英國(guó)飛行員進(jìn)行了交談，并觀察了他們轟炸德國(guó)境內(nèi)目標(biāo)的作戰(zhàn)。

米切爾的觀點(diǎn)逐步形成，他認(rèn)為有兩種類型的航空隊(duì)，戰(zhàn)術(shù)的和戰(zhàn)略的。潘興將軍1917年6月19日指定一批軍官組成委員會(huì)，以研究美國(guó)遠(yuǎn)征部隊(duì)對(duì)航空兵的需求并提出建立航空隊(duì)的建議。米切爾即這個(gè)委員會(huì)的一員。1917年7月，潘興為美國(guó)遠(yuǎn)征部隊(duì)制定了第一批計(jì)劃，要求配備59個(gè)戰(zhàn)術(shù)機(jī)中隊(duì)協(xié)同地面部隊(duì)作戰(zhàn)，他沒(méi)有建議派戰(zhàn)略空軍。這59個(gè)中隊(duì)包括39個(gè)偵察機(jī)中隊(duì)、戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)15個(gè)、轟炸機(jī)中隊(duì)5個(gè)。米切爾則要求把重點(diǎn)放在戰(zhàn)略空軍上，并且建議除了已計(jì)劃的59個(gè)中隊(duì)外，建立一支擁有201個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)略空軍，其中包括偵察機(jī)中隊(duì)41個(gè)、轟炸機(jī)中隊(duì)55個(gè)，戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)105個(gè)。從這兩個(gè)方案的比較就不難看出，潘興更多的強(qiáng)調(diào)空軍的偵察等輔助功能，而米切爾則以爭(zhēng)取制空權(quán)為主要目標(biāo)。米切爾的建議具有很強(qiáng)的說(shuō)服力，并最后成了1917年10月美國(guó)遠(yuǎn)征部隊(duì)空軍的正式計(jì)劃。12月，航空兵成立了新的參謀部門——戰(zhàn)略空軍組，負(fù)責(zé)計(jì)劃的擬制。米切爾早就搜集了目標(biāo)資料，并將這些資料轉(zhuǎn)給了這個(gè)部門的領(lǐng)導(dǎo)人戈雷爾上校。依據(jù)這個(gè)計(jì)劃，戈雷爾制定了攻擊德國(guó)目標(biāo)的全面轟炸計(jì)劃，不過(guò)這個(gè)計(jì)劃并沒(méi)有得到全面的執(zhí)行。

隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)展和美國(guó)航空兵的壯大，米切爾成了非常強(qiáng)有力的作戰(zhàn)領(lǐng)導(dǎo)人。1918年5月，他擔(dān)任美國(guó)第一集　團(tuán)軍的空軍指揮官，上校軍銜，并成為第一位飛越敵軍防線的美國(guó)軍官。他所經(jīng)歷的規(guī)模最大的一次空戰(zhàn)發(fā)生在1918年的圣米希爾，在這次空戰(zhàn)中米切爾運(yùn)用了兩條由協(xié)約國(guó)空軍人員證實(shí)是十分正確的原則，即集中兵力和注意反空戰(zhàn)順序。米切爾接受了奪取制空權(quán)和支援進(jìn)攻作戰(zhàn)的任務(wù)。經(jīng)福煦元帥和潘興將軍批準(zhǔn)后，他集中了第一次世界大戰(zhàn)以來(lái)最大的空軍兵力，共1481架飛機(jī)（其中包括很多盟國(guó)的飛機(jī)）。米切爾運(yùn)用了攻勢(shì)戰(zhàn)術(shù)，集中了空軍力量，優(yōu)先考慮了反空戰(zhàn)。盡管敵人在這個(gè)區(qū)域部署的兵力在數(shù)量上占優(yōu)勢(shì)，但是米切爾的上述做法使他成功的支援和保護(hù)了美國(guó)部隊(duì)。他在隨后的默茲-阿爾貢攻勢(shì)中晉升為準(zhǔn)將，任聯(lián)合空中勤務(wù)部隊(duì)司令。

戰(zhàn)后米切爾的思想立即與支援和協(xié)同地面部隊(duì)的作戰(zhàn)密切聯(lián)系了起來(lái)。他于1919年任陸軍航空勤務(wù)部隊(duì)副司令。而后他致力于從事創(chuàng)立獨(dú)立空軍以及對(duì)軍事空中力量實(shí)施聯(lián)合控制的鼓動(dòng)工作。他宣稱飛機(jī)已使戰(zhàn)列艦失去了以往的作用，并引用1921年7月通過(guò)空中轟炸在21.5分鐘內(nèi)擊沉德軍無(wú)畏艦“東弗里西蘭”號(hào)的有爭(zhēng)議的實(shí)驗(yàn)來(lái)證明其觀點(diǎn)，這激怒了海軍當(dāng)局。1923年9月在哈特拉斯角成功的海軍實(shí)驗(yàn)導(dǎo)致攻擊性武器航空母艦的發(fā)展。他不斷的對(duì)其上級(jí)施加壓力，要求發(fā)展空軍并改善裝備，其措辭常常十分激烈。一名評(píng)論家愛(ài)華·沃納這樣寫道：“米切爾象激進(jìn)黨人那樣撰寫文章和發(fā)表演說(shuō)，對(duì)反對(duì)派變得越來(lái)越不耐煩，而且越來(lái)越傾向于譴責(zé)反對(duì)派是愚蠢的、反動(dòng)的、卑鄙的，說(shuō)他們被私利蒙住了眼睛�！边@導(dǎo)致他被降為上校軍銜，并在1925年4月被調(diào)到得克薩斯州的圣安東尼奧任第八軍區(qū)的空軍軍官。然而，這未能阻止他繼續(xù)為強(qiáng)調(diào)空中力量的重要性而努力。

當(dāng)1925年9月3日海軍飛艇“謝南多厄”號(hào)在暴風(fēng)雨中失事后，他公開(kāi)指責(zé)陸軍部、海軍部失職和無(wú)能。12月他遭到陸軍軍事法庭審判，被判不服從上級(jí)罪成立，停止軍職5年。1926年2月1日，米切爾退出陸軍，退居弗吉尼亞州的米德?tīng)柋�，在那里繼續(xù)發(fā)表演講和撰寫文章為其觀點(diǎn)辯護(hù)。

隨著米切爾從全局觀點(diǎn)來(lái)認(rèn)識(shí)飛機(jī)的潛力，他開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，如同過(guò)去海軍對(duì)貿(mào)易大國(guó)來(lái)說(shuō)極為重要一樣，空軍擁有偉大的未來(lái)，是國(guó)家力量的關(guān)鍵。米切爾對(duì)航空的各方面都感興趣，特別是航空運(yùn)輸和貿(mào)易的潛力。就在他遭到審判的1925年，他的《有翅的防御——從經(jīng)濟(jì)上和軍事上看現(xiàn)代空中力量的發(fā)展和可能》（即《空中國(guó)防論》）出版了。從這本著作的標(biāo)題可以看出，米切爾是從廣義上來(lái)論述空中力量的，他除了論述了軍事航空問(wèn)題之外，還討論了民航問(wèn)題、私營(yíng)商業(yè)航空問(wèn)題。這本書是米切爾在第一次世界大戰(zhàn)后發(fā)表的若干篇文章和他在國(guó)會(huì)所作的證詞的匯編，共11章，約14.4萬(wàn)字。在書中米切爾闡明航空兵的出現(xiàn)改變了以往的作戰(zhàn)方法，認(rèn)為在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中，空中力量的影響將起決定作用，主張空軍應(yīng)取得與陸軍、海軍平等的地位。

1930年米切爾撰寫的《空中之路》出版，他在書中把軍用航空分為三個(gè)部分：轟炸、驅(qū)逐和攻擊。米切爾是一位有經(jīng)驗(yàn)的軍事領(lǐng)導(dǎo)人，又是一個(gè)有造詣的飛行員，因此他沒(méi)有犯杜黑那種依靠多用途飛機(jī)的錯(cuò)誤。他分別闡述了這三種飛機(jī)的特點(diǎn)和職能，尤其明確的提出攻擊機(jī)的概念，他指出，“制造攻擊機(jī)的目的，就是用其機(jī)槍和輕型炮彈攻擊地面部隊(duì)和分隊(duì)”。

如前所述，米切爾沒(méi)有把自己的眼光完全限制在航空的軍事應(yīng)用上。他看到無(wú)論軍事航空或者商業(yè)航空都會(huì)分布到全世界。他覺(jué)得這兩個(gè)方面對(duì)美國(guó)的未來(lái)都有極其重要的意義。米切爾是開(kāi)辟大陸之間的北極空中航線的鼓吹者之一。早在1924年，他就預(yù)見(jiàn)到飛機(jī)將徹底改變太平洋地區(qū)的力量對(duì)比，特別是美國(guó)和日本的力量對(duì)比。他強(qiáng)調(diào)阿拉斯加作為一個(gè)對(duì)日本的空中作戰(zhàn)基地的戰(zhàn)略價(jià)值；預(yù)言海軍水面力量無(wú)法威懾住日本，因?yàn)槿毡景痘�飛機(jī)對(duì)美軍戰(zhàn)艦占有優(yōu)勢(shì)；其最為著名的觀點(diǎn)是指出夏威夷群島和菲律賓極易遭到空中襲擊，日本可能利用艦載空中力量打擊這兩個(gè)重要基地。米切爾的這些觀點(diǎn)和其他許多觀點(diǎn)都被忽視了。在很多方面，他走在時(shí)代前面太遠(yuǎn)了。因此，和他同時(shí)代的軍人和非軍人都認(rèn)為他的觀點(diǎn)是不現(xiàn)實(shí)的。在以后的年代和戰(zhàn)爭(zhēng)中，技術(shù)的發(fā)展挽救了他的許多觀點(diǎn)。

米切爾是個(gè)非凡的人，非凡的飛行員；他富有想象力和創(chuàng)造力。他預(yù)見(jiàn)到，在未來(lái)世界上，飛機(jī)是主要的運(yùn)載工具，能跨越各大洋和大洲，天生就具有根本改變國(guó)家和人民之間關(guān)系的能力。他對(duì)他的同胞不耐煩，因?yàn)樗麄儾荒芟笏�那樣展望未�?lái)，不能象他那樣對(duì)迅速發(fā)展的未來(lái)抱樂(lè)觀態(tài)度。他是一位美國(guó)空軍堅(jiān)韌不拔和自覺(jué)的倡導(dǎo)者，但是在這場(chǎng)爭(zhēng)取重視空中兵種的戰(zhàn)斗中他沒(méi)有打勝。他獻(xiàn)身于自己的事業(yè)，但是沒(méi)有能看到第二次世界大戰(zhàn)時(shí)強(qiáng)大的美國(guó)空軍，就過(guò)早的于1936年2月19日在紐約城去世了。

1946年，美國(guó)國(guó)會(huì)為表彰其對(duì)發(fā)展美國(guó)空軍所作出的貢獻(xiàn)，追授他特別榮譽(yù)勛章。