相對于系統(tǒng)闡述空軍理論的杜黑而言，米切爾所起的作用并不是一位有創(chuàng)見的思想家的作用，而是一位行動家和實踐家的作用。他懂得如何掌握運用空軍的基本原理，并使這些原理發(fā)揮作用。他是美國空軍的領(lǐng)袖和創(chuàng)始人之一。

米切爾的一位傳記撰寫人阿爾弗雷德·赫爾利對他的影響評述如下：

“米切爾的名字應(yīng)列在美國歷史上更為突出的人物之中。他沒有那種創(chuàng)造性和系統(tǒng)化思想家的學(xué)者氣質(zhì)。他的長處在于他對本世紀(jì)初出現(xiàn)的大量重大的基本觀點和科學(xué)成果的運用有著卓越的理解。米切爾在這一方面的成就，使得他能夠深刻地預(yù)見到空軍發(fā)展的方向和空軍在兩次大戰(zhàn)中的作用。戰(zhàn)后的軍事政策促使他首先敦促美國人民認(rèn)識到空軍在美國軍事和外交政策方面的作用，從而使他成為美國空軍的創(chuàng)始人之一，并成為美國海軍航空隊發(fā)展的重要推動者�！�

米切爾是威斯康星州米爾沃基家族的米切爾家族的后裔。他于1879年12月29日在法國里維拉出生的時候，正是米切爾家族在金融和政治上都取得成功的時期。他在法國住了三年，成長成一位充滿活力、富有天才的年青人，具有過緊張室外生活的士兵和飛行員的素質(zhì)。

米切爾于1898年開始其軍人生涯，在美西戰(zhàn)爭中應(yīng)征入伍，加入威斯康星第一團在古巴服役。依靠其父親約翰·萊恩德拉·米切爾參議員的影響，他戰(zhàn)后成為自愿通信連的少尉，并在1901年接受了通信兵正規(guī)軍中尉的任命。通信兵是當(dāng)時陸軍技術(shù)性最強的兵種，向他提供了從電子學(xué)到航空學(xué)等新領(lǐng)域廣泛選擇的機會。米切爾經(jīng)受了這次挑戰(zhàn)，很快成為堪薩斯州維恩沃斯堡通信學(xué)校的一名教官。1906年他做了題為《通信兵與師屬騎兵以及對無線電報、探照燈和軍用氣球飛行的意見》的演講，并隨后刊登在1906年4月的《美國騎兵雜志》上。1907-1909年他進入堪薩斯州利文沃斯堡的陸軍參謀學(xué)院學(xué)習(xí)，畢業(yè)后于1912年到陸軍總參謀部任職。

1911年，眾議院軍事委員會審議詹姆斯·海有關(guān)脫離通信兵建制成立獨立的陸軍航空兵問題，當(dāng)時任職于陸軍總參謀部的米切爾出庭作證，并于兩年后撰寫了一份美國最早的、全面論述空軍政策和當(dāng)時空軍思想的報告。在這之后，米切爾對航空兵的興趣越來越高，在1916年6月在總參謀部的任職結(jié)束后又回到通信兵航空科擔(dān)任副科長，并于7月晉升為少校。是年秋，他被弗吉尼亞州紐波特紐斯的柯蒂斯航空學(xué)校錄取。因為財政部拒絕支付校級軍官的飛行訓(xùn)練費用，他不得不自掏了1470美元以接受飛行員訓(xùn)練。米切爾逐漸成為美國一名最合格的校級飛行軍官。當(dāng)1917年陸軍部決定選派一名軍官去一戰(zhàn)中的歐洲擔(dān)任航空兵觀察員時，米切爾被選中了。

1917年4月6日，美國對德國宣戰(zhàn)。4天后，米切爾到達法國，任美國遠征軍的空中軍官，并在6月晉升為中校。這時法國人、英國人和意大利人已有3年的空戰(zhàn)經(jīng)歷了，有著豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗，但是卻缺乏內(nèi)容明確的作戰(zhàn)學(xué)說。

米切爾首先觀察了法國空軍部隊在整個前沿的活動情況和殘酷的尼維利攻勢。法國空軍部隊的高效率給他留下了深刻的印象。同法國人一起工作幾周后，米切爾開始了解英國人的觀點。英國最重要的空軍人士是皇家陸軍航空兵司令官休·特倫查德將軍。米切爾抱著他特有的追求目的的決心，直接拜訪這位大人物的司令部。好在特倫查德沒有生氣而是被米切爾的冒失和憨厚打動，并抽出三天時間陪同他參觀。整整三天，米切爾很少離開特倫查德身邊，全神貫注地聆聽，機靈地提出問題，“竊取著另一個人的腦力勞動成果而不表示一點歉意”。這位瘦長的英國人和他的關(guān)于空軍意義的觀點給米切爾留下了極其深刻的印象。米切爾同許多英國飛行員進行了交談，并觀察了他們轟炸德國境內(nèi)目標(biāo)的作戰(zhàn)。

米切爾的觀點逐步形成，他認(rèn)為有兩種類型的航空隊，戰(zhàn)術(shù)的和戰(zhàn)略的。潘興將軍1917年6月19日指定一批軍官組成委員會，以研究美國遠征部隊對航空兵的需求并提出建立航空隊的建議。米切爾即這個委員會的一員。1917年7月，潘興為美國遠征部隊制定了第一批計劃，要求配備59個戰(zhàn)術(shù)機中隊協(xié)同地面部隊作戰(zhàn)，他沒有建議派戰(zhàn)略空軍。這59個中隊包括39個偵察機中隊、戰(zhàn)斗機中隊15個、轟炸機中隊5個。米切爾則要求把重點放在戰(zhàn)略空軍上，并且建議除了已計劃的59個中隊外，建立一支擁有201個中隊的戰(zhàn)略空軍，其中包括偵察機中隊41個、轟炸機中隊55個，戰(zhàn)斗機中隊105個。從這兩個方案的比較就不難看出，潘興更多的強調(diào)空軍的偵察等輔助功能，而米切爾則以爭取制空權(quán)為主要目標(biāo)。米切爾的建議具有很強的說服力，并最后成了1917年10月美國遠征部隊空軍的正式計劃。12月，航空兵成立了新的參謀部門——戰(zhàn)略空軍組，負(fù)責(zé)計劃的擬制。米切爾早就搜集了目標(biāo)資料，并將這些資料轉(zhuǎn)給了這個部門的領(lǐng)導(dǎo)人戈雷爾上校。依據(jù)這個計劃，戈雷爾制定了攻擊德國目標(biāo)的全面轟炸計劃，不過這個計劃并沒有得到全面的執(zhí)行。

隨著戰(zhàn)爭的進展和美國航空兵的壯大，米切爾成了非常強有力的作戰(zhàn)領(lǐng)導(dǎo)人。1918年5月，他擔(dān)任美國第一集　團軍的空軍指揮官，上校軍銜，并成為第一位飛越敵軍防線的美國軍官。他所經(jīng)歷的規(guī)模最大的一次空戰(zhàn)發(fā)生在1918年的圣米希爾，在這次空戰(zhàn)中米切爾運用了兩條由協(xié)約國空軍人員證實是十分正確的原則，即集中兵力和注意反空戰(zhàn)順序。米切爾接受了奪取制空權(quán)和支援進攻作戰(zhàn)的任務(wù)。經(jīng)福煦元帥和潘興將軍批準(zhǔn)后，他集中了第一次世界大戰(zhàn)以來最大的空軍兵力，共1481架飛機（其中包括很多盟國的飛機）。米切爾運用了攻勢戰(zhàn)術(shù)，集中了空軍力量，優(yōu)先考慮了反空戰(zhàn)。盡管敵人在這個區(qū)域部署的兵力在數(shù)量上占優(yōu)勢，但是米切爾的上述做法使他成功的支援和保護了美國部隊。他在隨后的默茲-阿爾貢攻勢中晉升為準(zhǔn)將，任聯(lián)合空中勤務(wù)部隊司令。

戰(zhàn)后米切爾的思想立即與支援和協(xié)同地面部隊的作戰(zhàn)密切聯(lián)系了起來。他于1919年任陸軍航空勤務(wù)部隊副司令。而后他致力于從事創(chuàng)立獨立空軍以及對軍事空中力量實施聯(lián)合控制的鼓動工作。他宣稱飛機已使戰(zhàn)列艦失去了以往的作用，并引用1921年7月通過空中轟炸在21.5分鐘內(nèi)擊沉德軍無畏艦“東弗里西蘭”號的有爭議的實驗來證明其觀點，這激怒了海軍當(dāng)局。1923年9月在哈特拉斯角成功的海軍實驗導(dǎo)致攻擊性武器航空母艦的發(fā)展。他不斷的對其上級施加壓力，要求發(fā)展空軍并改善裝備，其措辭常常十分激烈。一名評論家愛華·沃納這樣寫道：“米切爾象激進黨人那樣撰寫文章和發(fā)表演說，對反對派變得越來越不耐煩，而且越來越傾向于譴責(zé)反對派是愚蠢的、反動的、卑鄙的，說他們被私利蒙住了眼睛�！边@導(dǎo)致他被降為上校軍銜，并在1925年4月被調(diào)到得克薩斯州的圣安東尼奧任第八軍區(qū)的空軍軍官。然而，這未能阻止他繼續(xù)為強調(diào)空中力量的重要性而努力。

當(dāng)1925年9月3日海軍飛艇“謝南多厄”號在暴風(fēng)雨中失事后，他公開指責(zé)陸軍部、海軍部失職和無能。12月他遭到陸軍軍事法庭審判，被判不服從上級罪成立，停止軍職5年。1926年2月1日，米切爾退出陸軍，退居弗吉尼亞州的米德爾堡，在那里繼續(xù)發(fā)表演講和撰寫文章為其觀點辯護。

隨著米切爾從全局觀點來認(rèn)識飛機的潛力，他開始認(rèn)識到，如同過去海軍對貿(mào)易大國來說極為重要一樣，空軍擁有偉大的未來，是國家力量的關(guān)鍵。米切爾對航空的各方面都感興趣，特別是航空運輸和貿(mào)易的潛力。就在他遭到審判的1925年，他的《有翅的防御——從經(jīng)濟上和軍事上看現(xiàn)代空中力量的發(fā)展和可能》（即《空中國防論》）出版了。從這本著作的標(biāo)題可以看出，米切爾是從廣義上來論述空中力量的，他除了論述了軍事航空問題之外，還討論了民航問題、私營商業(yè)航空問題。這本書是米切爾在第一次世界大戰(zhàn)后發(fā)表的若干篇文章和他在國會所作的證詞的匯編，共11章，約14.4萬字。在書中米切爾闡明航空兵的出現(xiàn)改變了以往的作戰(zhàn)方法，認(rèn)為在未來戰(zhàn)爭中，空中力量的影響將起決定作用，主張空軍應(yīng)取得與陸軍、海軍平等的地位。

1930年米切爾撰寫的《空中之路》出版，他在書中把軍用航空分為三個部分：轟炸、驅(qū)逐和攻擊。米切爾是一位有經(jīng)驗的軍事領(lǐng)導(dǎo)人，又是一個有造詣的飛行員，因此他沒有犯杜黑那種依靠多用途飛機的錯誤。他分別闡述了這三種飛機的特點和職能，尤其明確的提出攻擊機的概念，他指出，“制造攻擊機的目的，就是用其機槍和輕型炮彈攻擊地面部隊和分隊”。

如前所述，米切爾沒有把自己的眼光完全限制在航空的軍事應(yīng)用上。他看到無論軍事航空或者商業(yè)航空都會分布到全世界。他覺得這兩個方面對美國的未來都有極其重要的意義。米切爾是開辟大陸之間的北極空中航線的鼓吹者之一。早在1924年，他就預(yù)見到飛機將徹底改變太平洋地區(qū)的力量對比，特別是美國和日本的力量對比。他強調(diào)阿拉斯加作為一個對日本的空中作戰(zhàn)基地的戰(zhàn)略價值；預(yù)言海軍水面力量無法威懾住日本，因為日本岸基飛機對美軍戰(zhàn)艦占有優(yōu)勢；其最為著名的觀點是指出夏威夷群島和菲律賓極易遭到空中襲擊，日本可能利用艦載空中力量打擊這兩個重要基地。米切爾的這些觀點和其他許多觀點都被忽視了。在很多方面，他走在時代前面太遠了。因此，和他同時代的軍人和非軍人都認(rèn)為他的觀點是不現(xiàn)實的。在以后的年代和戰(zhàn)爭中，技術(shù)的發(fā)展挽救了他的許多觀點。

米切爾是個非凡的人，非凡的飛行員；他富有想象力和創(chuàng)造力。他預(yù)見到，在未來世界上，飛機是主要的運載工具，能跨越各大洋和大洲，天生就具有根本改變國家和人民之間關(guān)系的能力。他對他的同胞不耐煩，因為他們不能象他那樣展望未來，不能象他那樣對迅速發(fā)展的未來抱樂觀態(tài)度。他是一位美國空軍堅韌不拔和自覺的倡導(dǎo)者，但是在這場爭取重視空中兵種的戰(zhàn)斗中他沒有打勝。他獻身于自己的事業(yè)，但是沒有能看到第二次世界大戰(zhàn)時強大的美國空軍，就過早的于1936年2月19日在紐約城去世了。

1946年，美國國會為表彰其對發(fā)展美國空軍所作出的貢獻，追授他特別榮譽勛章。