劉兆吉先生1913年4月4日生于山東青州市西鄉(xiāng)潘村。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，其父劉繼孟因生活困苦，被迫應招赴歐洲當華工，在前線挖戰(zhàn)壕、筑路、背炮彈等等。1926年考入山東省立第十中學讀書。1930年考入山東省立第一師范學校讀書。九一八事變爆發(fā)，參加濟南學生赴南京請愿。1933年師范畢業(yè)后，在山東任教兩年。1935年考入南開大學哲學教育系讀書。12.9運動爆發(fā)，再次參加南下請愿，要求國民政府停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日。1937年七七事變爆發(fā)，南開大學被日軍轟炸，師生四散。劉兆吉本打算去前線參軍，忽得到其師黃鈺生先生來信，說學校已在長沙與北大、清華合并為長沙臨時大學，遂前往匯合。但很快，南京淪陷，戰(zhàn)火再次逼近，長沙臨時大學被迫西遷。劉兆吉參加了學校組織的“湘黔滇”步行團，由長沙徒步走到昆明。在路上，他受到老師聞一多的啟發(fā)，從事采風工作，沿途采到民歌民謠2000多首，最后精選了771首編成《西南采風錄》（1946年由商務印書館出版，1991年臺灣商務印書館再版，2000年北京商務印書館再版）。該書由朱自清、聞一多、黃鈺生作序，有很高的學術(shù)價值。

西南聯(lián)大成立以后，劉兆吉發(fā)起成立了該校第一個文學社團——南湖詩社，因位于蒙自分校南湖畔而得名。該社團的成員有：劉兆吉、向長清、查良錚（穆旦）、趙瑞蕻、劉授松、周定一、劉重德等等。他們后來都在各自的領(lǐng)域有重要影響。1939年大學畢業(yè)，經(jīng)黃鈺生先生推薦，去張伯苓所在的重慶南開中學工作，教授語文、歷史并從事行政工作，先后任教務主任、教導主任。1945年8月，抗戰(zhàn)勝利結(jié)束，即被任命為山東省政府教育廳督學，經(jīng)張伯苓、喻傳鑒再三挽留，沒有赴任，仍然在南開中學工作。1946年8月，受四川教育學院院長柴有恒，教育系系主任陳劍恒聘請為教育系副教授，講授《發(fā)展心理學》等課程。1950年7月，應重慶大學之聘，任教育系副教授，講授《教育學》、《心理學》等課程。1951年因院系調(diào)整，重慶大學教育系并入西南師范學院教育系。1952年，進北京師范大學教師進修班學習蘇聯(lián)心理學，并參與編寫《普通心理學》。1956年，劉兆吉加入中國共產(chǎn)黨。1957年，任教育系心理學教研室主任。1959年，赴京參加教育部與中國科學院心理研究所領(lǐng)導下的教材編寫組，編寫全國通用的《普通心理學》、《教育心理學》、《兒童心理學》。1962年，重慶市心理學會成立，當選為理事長。

1966年，文革爆發(fā)，劉兆吉被誣陷為走資派、修正主義分子、反動學術(shù)權(quán)威，遭揪斗、抄家、停發(fā)工資，被趕進教育系牛鬼蛇神勞改隊勞動。十年文革，劉兆吉遭受不公正對待，經(jīng)歷巨大磨難。1976年文革結(jié)束后獲平反，任教育系系主任。1978年晉升教授，為文革后西南師范學院第一批晉升正高職稱的教師。

改革開放以后，時代的春風喚醒了知識分子的創(chuàng)作熱情。此時雖已步入老年的劉兆吉卻迎來了自己學術(shù)生涯的頂峰時期。他先后完成了自己最重要的幾部學術(shù)著作：《美育心理研究》、《美育心理學》、《高等學校教育心理學》、《文藝心理學綱要》、《劉兆吉文藝心理美育心理研究文選》、《劉兆吉詩文選》等等。他在自己學術(shù)生涯的總結(jié)時期提出了“美育心理學”這一全新的學科概念，并在人生最后20年里致力于這一學科的研究和發(fā)展。1986年，他招收了全球首批美育心理學方向研究生3名，使這一學科的持續(xù)性發(fā)展獲得了保障。通過多年的團隊努力，“美育心理學”獲得了長足的發(fā)展，逐漸獲得了學術(shù)界的認可。國際國內(nèi)學術(shù)界也逐漸意識到，這是一個在世界范圍內(nèi)尚無人涉足的研究領(lǐng)域，是中國心理學家對人類心理學發(fā)展的特殊貢獻。在未來，它擁有廣闊的發(fā)展前景。

1937年秋，北京大學、清華大學、南開大學南遷至湖南成立長沙臨時大學。1938年1月,長沙臨時大學決定西遷昆明,成立西南聯(lián)大。其中300多名有志于社會文化考察的師生組成“湘黔滇旅行團”，從長沙步行到昆明。劉兆吉受聞一多先生啟發(fā)：“好的詩歌來自民間”，沿途利用各種機會采集流行在民間的歌謠，68天中共記錄各類歌謠2000多首。在2000多首歌謠的基礎(chǔ)上，劉兆吉經(jīng)過分辨、整理，選擇出771首歌謠，編成此書。書前有朱自清、黃鈺生、聞一多分別寫的序言，并有編者寫的“弁言”和西南采風經(jīng)過，對西南采風的緣起和過程都有較為具體的介紹說明。還載有編者所著“歌謠區(qū)域的方音與國音之比較”，從語音上指出民歌中表現(xiàn)的各地方音聲母、韻母與國語(20、30年代制定的漢語標準音)讀音的某些不同，以便于讀者更好地欣賞和理解民歌的內(nèi)容和韻律。本書700多首歌謠按類排列,共分六類，即情歌、兒童歌謠、抗日歌謠、采茶歌、民怨、雜類。其中情歌有640首，占總數(shù)的90%以上。在各類歌謠前,有簡要的內(nèi)容解釋和理論闡述,有些歌謠附有說明或小注（如某些內(nèi)容或字句的解釋或采集過程、地點、對象的說明等）。書末有總結(jié)和附錄。

本書是劉兆吉青年時期的主要成就，獲得廣泛贊譽。聞一多先生盛贊：“以一個人的力量來做采風工作，可以說是前無古人�！秉S鈺生先生認為：“是一宗有用的文獻。語言學者，可以研究方言；社會學者，可以研究文化；文學家可以研究民歌的格局和情調(diào)……”西南聯(lián)大師生盡相傳閱，譽為“現(xiàn)代詩三百”（《詩經(jīng)》）。

劉兆吉早年就讀于天津南開大學哲學教育系，后又就讀于西南聯(lián)大哲學教育心理系，因此偏重于教育心理學研究。在他后來創(chuàng)建美育心理學的成果中，依然滲透著教育心理學的底色。改革開放以后，他參與了由潘菽主編的《教育心理學》編寫，這部著作在中國教育心理學史上有重要地位。1995年，劉兆吉又接受聯(lián)合國教科文組織研究項目，完成了《高等學校教育心理學》。他曾擔任中國心理學會教育心理專業(yè)委員會主任，四川省高級職稱評委會教育學科評審組組長。

劉兆吉早年愛好文藝，一生都沒有放棄對文藝的愛好。編著《西南采風錄》，組織“南湖詩社”，都反映出他這方面的追求。青年時代曾創(chuàng)作小說、散文、戲劇、詩歌若干，均發(fā)表于當時有影響的刊物。但他的最終目的還是把文藝和自己的專業(yè)結(jié)合起來。改革開放以后，他成為中國心理學界最早致力于文藝心理學研究的學者，著有《文藝心理學綱要》和若干重要論文。他認為，文藝心理學可以由文藝理論家、美學家、心理學家從多元角度進行研究，側(cè)重點不同，不必強求一致。他個人則側(cè)重心理學的角度，這與朱光潛的美學角度，金開誠的文學角度存在一定差異。

美育心理學是劉兆吉一生最突出的學術(shù)建樹。20世紀80年代以來，他特別考慮到心理學與教育學的有機結(jié)合，集以往幾個主要專題研究領(lǐng)域中積累的思想與成果并經(jīng)進一步提煉，提出了“美育心理”和“美育心理學”這一嶄新的教育心理分支學科概念。 美育心理學(Psychology of Aesthetic Education)是教育心理學的一個分支學科，研究美育過程中師生心理活動的特點、效應及其規(guī)律，為美育包括藝術(shù)教育科學理論和實踐體系的建構(gòu)提供心理學依據(jù)。亦即探討怎樣通過藝術(shù)、自然、社會、科學等各種美的事物培養(yǎng)受教育者的審美欣賞力、審美表現(xiàn)力和審美創(chuàng)造力，同時促進其智力、道德品質(zhì)行為和身心健康等素質(zhì)全面和諧發(fā)展的心理規(guī)律。

1990年他主編出版了第一本美育心理學科專著《美育心理學》，此書后來獲得全國優(yōu)秀教學圖書一等獎。1986年劉兆吉爭取到了“美育心理研究”課題立項，被列為七五規(guī)劃國家級哲學社會科學重點項目，其最終成果《美育心理研究》(1993)榮獲四川省政府哲學社會科學優(yōu)秀科研成果一等獎(1994)；四川省新聞出版局優(yōu)秀圖書一等獎(1995)；國家首屆人文社會科學優(yōu)秀科研成果二等獎(1995)等多項重要獎勵。劉兆吉主編的這本《美育心理研究》，是教育心理學和美育心理學研究史上一本十分重要的著述，甚至可以說在整個心理學史上也具有巨大的意義。該書由幼兒園、小學、中學、大學各教育階段的34份有關(guān)調(diào)查和實驗報告構(gòu)成，涉及審美心理發(fā)展特征；美育與學業(yè)成績的相關(guān)性；美育與思想品德行為、與人生價值觀形成的關(guān)系；美育與普通藝術(shù)教育的關(guān)系；美育與家庭教育；美育與教師發(fā)展等內(nèi)容，是國內(nèi)首次在審美教育領(lǐng)域運用心理學研究方法，多方面探討審美教育的心理特點、效應及規(guī)律的專門著述。其在研究立意、理論假設(shè)、研究操作思路上都具有首創(chuàng)性；在研究方法方面，尤其是對美育心理問題的調(diào)查與實驗的設(shè)計、實施、量化分析等做了許多填補空白的嘗試，為美育心理學學科理論體系的科學建設(shè)提供了基本依據(jù)。本書及其研究課題也受到了國際心理學界關(guān)注，其中若干報告被指定譯成外文轉(zhuǎn)載，劉兆吉因此多次被邀參加各國和國際心理學研討會。

劉兆吉考慮該學科的可持續(xù)性發(fā)展，于1986年招收了首批以“美育心理學”命名的研究生，其弟子趙伶俐教授、李紅教授已成長為國內(nèi)有影響的心理學家，他們在國家八五、九五、十五計劃中對美育心理學的持續(xù)發(fā)展做出了重要的貢獻。

劉兆吉創(chuàng)建的美育心理學對人類心理學、教育心理學、教育學所具有的獨特的理論與實踐價值，將隨著這一學科研究的持久與深入而更加鮮明地顯示出來。

改革開放以后，劉兆吉即開始思考使中國擁有自己的心理學史。因為在他看來，中國古代的典籍中擁有豐富的心理學思想，只是還未經(jīng)發(fā)掘整理。很快，在他的積極推動下，以潘菽為主編的《中國心理學史》編寫委員會成立了起來。一群志同道合的中國心理學家為建立中國自己的心理學史走到了一起。通過幾年努力，第一本《中國心理學史》終于和人們見面了，這也是一本具有里程碑意義的著作。劉兆吉承擔了其中很多重要章節(jié)的寫作，并擔任了統(tǒng)稿、召集人的工作。

1、《美育心理學》，西南師范大學出版社1989年版。

2、《美育心理研究》，四川教育出版社1993年版。

3、《高等學校教育心理學》，北京師范大學出版社1995年版。

4、《文藝心理學綱要》，西南師范大學出版社1992年版。

5、《文藝心理與美育心理》，西南師范大學出版社1987年版。

6、《高等學校心理學》，西南師范大學出版社1991年版。

7、《中學美育心理學十二講》，四川民族出版社1994年版。

8、《西南采風錄》，商務印書館1946年版，臺灣商務印書館1991年版，北京商務印書館2000年版。

9、《初中作文教學法》，商務印書館1944年版。

10、《劉兆吉文藝心理美育心理研究文選》，西南師范大學出版社2003年版。

11、《劉兆吉詩文選》，西南師范大學出版社2003年版。

劉兆吉先生是我國有影響的老一代心理學家。他和潘菽、陳立、朱智賢、高覺敷等先生一起，為我國心理學的早期開拓和發(fā)展做出了重要的貢獻。他在教育心理學、文藝心理學、美育心理學、中國心理學史等領(lǐng)域都有很高造詣，碩果累累。特別是他創(chuàng)建的美育心理學，“不僅在中國，而且在世界范圍里；不僅在今天，而且對未來人類心理學事業(yè)的嶄新發(fā)展都有重要影響”。他“為發(fā)展有鮮明中國特色，也具有充分世界性價值的心理學事業(yè)，做出了堅韌而獨特的、功不可沒的貢獻”。