1940年，生于北京。

1960年，畢業(yè)于 中央美術(shù)學(xué)院附中。

1960年至1962年，在 中央美術(shù)學(xué)院附中任教師。

1967年，畢業(yè)于 中央美術(shù)學(xué)院油畫系。

1973年至今，在 天津美術(shù)學(xué)院任教，曾任繪畫系副主任，油畫第二畫室 主持人。

1989年至1990年，應(yīng) 美國陶森大學(xué)之邀赴 美國進(jìn)行學(xué)者訪問并舉辦展覽。

1996年及1997年，兩次在 臺北舉辦個展。

1998年，應(yīng) 美國休斯敦市政府之邀再次訪問美國，舉辦 畫展，并獲 榮譽(yù)市民稱號。

2000年，對 歐洲進(jìn)行藝術(shù)考察并會見歐洲著名藝術(shù)家。

2001年，應(yīng) 美國 苗比達(dá)斯市市長之邀第三次訪問美國并舉辦展覽。

1990年至2001年，曾出版6種個人專著及畫冊。

現(xiàn)任 天津美術(shù)學(xué)院教授，碩士研究生導(dǎo)師， 國務(wù)院特殊津貼享有者。

現(xiàn)為 北京唐風(fēng)美術(shù)館特邀畫家。

蔡明先生人生之路比較 坎坷，1963年畢業(yè)于 山東，藝術(shù)專科學(xué)校美術(shù)系，1963年至上個世紀(jì)末為國家國防事業(yè)服務(wù)做貢獻(xiàn)，由于工作特殊，不允許自由創(chuàng)作，即便如此，蔡明先生工作中也要抽出一部分時間，創(chuàng)作他的 年畫、 雕塑、 版畫曾多次獲國家大獎后。退休之余，蔡明先生決定投入所有精力進(jìn)行各種創(chuàng)作，尤其是水彩人物的創(chuàng)作。因為水彩的 流動性、透明感，水彩人物是比較高難度的創(chuàng)作。在經(jīng)歷人生風(fēng)雨和嘗試多種 藝術(shù)形式后，蔡明先生逐步走到 藝術(shù)豐收的時候。

畫 西藏、畫 新疆、畫 青海，他的畫面色彩非常豐富，水分運用恰如其分，濃、淡、干、濕以及冷暖關(guān)系處理得十分嫻熟、巧妙，善于運用水分來塑造形象。造型扎實、穩(wěn)健、端莊，扎實的功底，氣勢渾厚的場面，充分細(xì)膩而細(xì)節(jié)，使其水彩畫具有油畫的凝重感。

蔡明先生對于光的表現(xiàn)充分而巧妙，這也是對于水彩來說難度較高。高原強(qiáng)烈的陽光、雪光、水光、清晨的薄光、黃昏的暖光，均能從畫作的細(xì)節(jié)中體會。對眼神刻畫細(xì)膩，小孩天真清澈懵懂、少女迷茫純潔的思索、老人歷經(jīng)滄桑的平靜，甚至有俏皮的、譏諷的、了徹的、揶揄的，吸引你揣摩：畫中人在想什么？對于質(zhì)感的表現(xiàn)，使得真實和虛幻相結(jié)合。對于人物感情的刻畫，不追求濃烈，卻如一杯紅酒，回味深長。

早期作品《敬愛的元帥》(合作)獲第六屆全國美術(shù)展、金獎，《四化建設(shè)英雄譜》(合作)第三屆全國年畫展三等獎，《原上藏魂》入選第九屆全國美展�！洞螓湀錾稀啡脒x第十屆、全國美術(shù)展，獲得四川省、金獎。