1920年畢業(yè)于日本東京外國語學(xué)校法語專業(yè)。曾供職于日本橫須賀海軍炮術(shù)學(xué)校，隨即開始文學(xué)創(chuàng)作。1926年因為涉入學(xué)潮而退職，成為專業(yè)作家與寫手。1936年小說《普賢》獲得第四屆芥川龍之介獎。 戰(zhàn)后，石川淳繼續(xù)從事文學(xué)創(chuàng)作，受到太宰治等無賴派作家的歡迎。1967年他和川端康成、三島由紀(jì)夫、安部公房一同發(fā)表抗議文化大革命的聲明。石川淳曾于1964年訪問德意志民主共和國、捷克斯洛伐克、法國。1975年曾獲邀訪問中國。1978年旅行于法國，意大利，荷蘭等地。