泰州學(xué)派中的韓貞是南直隸興化人，家中幾代人都以燒磚窯為業(yè)。韓貞小時候愛念書，但沒有機(jī)會。他十五歲失怙，四年后又喪母，沒牽掛了，這才跑出去求學(xué)，遇到的第一個老師，是樵夫出身。窯工向樵夫問學(xué)，近乎一團(tuán)糊涂，后來這位老師便引薦他到王艮那里。韓貞年紀(jì)既輕，穿得又破，人家聽講，他在外面掃地，如此掃了幾年，終得王艮歡心，學(xué)成而歸了。韓貞回到家中，穿戴著王艮送的深衣高冠，眾人看了都笑，以為一個燒窯的，裝束得儒不儒道不道，多半是失心瘋了；便是想冒充學(xué)里的相公，也沒有這么打扮的。韓貞不為所動，在鄉(xiāng)間傳授泰州之學(xué)。他天天高談闊論，不治產(chǎn)業(yè)，日子過得很窘，曾窮到把房子也賣掉，而不以為苦。

韓貞以弘道化俗為己任，漸漸地，跟隨者有上千人之多，聲勢聳動州縣。到了秋閑，坐著小船，一個村子一個村子地聚徒講學(xué)，弦誦之聲洋溢江浦，十分動人。他的思想，從王艮出來，大致總是教人覺悟，悟到自己也可以成賢做圣，用不著讀書，甚至也用不著思索，只需正視本心，一切便好。