余聯(lián)沅道光二十四年（1844年）出生于孝南祝站鎮(zhèn)金魚村金余灣，余聯(lián)沅是家中的長(zhǎng)子，二弟聯(lián)潢是光緒乙酉科舉人，三弟、四弟統(tǒng)述、統(tǒng)建均為布衣，其父是經(jīng)營(yíng)錢莊的大商人。

咸豐十一年（1861年）中舉人。同治四年（1865年）捐納內(nèi)閣中書。同治七年（1868年），考授軍機(jī)章京。光緒三年（1877年）中式丁丑科王仁堪榜一甲第二名進(jìn)士（榜眼）。授翰林院編修。

光緒十四年（1888年），補(bǔ)河南道監(jiān)察御史。后轉(zhuǎn)四川道監(jiān)察御史。光緒十九年（1893年），升為禮科給事中，改吏科。光緒二十一年（1895年）補(bǔ)福建鹽法道。光緒二十四年（1898年），署福建按察使，次年署布政使。次年任江蘇蘇松太道。

光緒二十六年（1900年），升江西按察使，改湖南布政使，署浙江巡撫。次年卒。光緒二十八年（1902年），光緒帝恩準(zhǔn)在上海為其建專祠，按巡撫待遇撫恤。

余聯(lián)沅在咸豐十一年考中舉人。同治元年，余聯(lián)沅憑才能考試，優(yōu)增生中式；同治四年（1865），呈報(bào)捐納內(nèi)閣中書。同治七年（1868），余聯(lián)沅由內(nèi)閣中書考取軍機(jī)章京。?

光緒帝登基，余聯(lián)沅補(bǔ)任軍機(jī)章京。光緒二年，余聯(lián)沅�？彼⒂　斗铰浴房⒐�，經(jīng)軍機(jī)大臣保舉升任待補(bǔ)翰林院侍讀。光緒三年（1877），殿試考取一甲第二名，授翰林院編修，充任國(guó)史館協(xié)修。光緒七年，余聯(lián)沅在軍機(jī)處�？庇∷ⅰ读惺ナビ�(xùn)》，卓有功績(jī)，又經(jīng)軍機(jī)大臣保舉，賞加五品銜。光緒十年，余聯(lián)沅考取御史，任功臣館纂修。光緒十四年，補(bǔ)任河南道監(jiān)察御史。同年，以給事中出任順天鄉(xiāng)試同考官。光緒十五年，充任會(huì)典館協(xié)修。后來(lái)，又稽查南新倉(cāng)事務(wù)，奏陳種種時(shí)弊。此外，余聯(lián)沅專門上奏科考場(chǎng)中槍手假冒、試官舞弊等事，請(qǐng)皇帝下旨，令部臣當(dāng)場(chǎng)申明原有的條例章程，著力檢察。不許考生假冒、蒙混入場(chǎng)，進(jìn)入號(hào)舍后立即封閉。指出監(jiān)考官不要為圖寬厚名聲而放縱，要認(rèn)真防范多年積下的種種弊端，真正為國(guó)家選拔實(shí)用真才。光緒帝一一采納。

光緒十六年，余聯(lián)沅被選拔為會(huì)試同考官。因御史任滿，皇帝下詔讓他補(bǔ)知府缺。這一年直隸（今河北）黃河決口，余聯(lián)沅上奏：由于地近京城，災(zāi)害嚴(yán)重，賑濟(jì)錢糧不夠，請(qǐng)?jiān)贀車?guó)庫(kù)銀兩及稻米。此外，請(qǐng)對(duì)賑捐章程靈活掌握，從南方購(gòu)米北運(yùn)，以解決實(shí)際困難�；实圬�(zé)令交部議，準(zhǔn)予施行。余聯(lián)沅轉(zhuǎn)任四川道監(jiān)察御史，年底，再一次京察，余聯(lián)沅獲一等。光緒十八年，充任會(huì)典館纂修。光緒十九年，余聯(lián)沅升為禮部給事中，補(bǔ)福建鹽法道道員。光緒二十年二月，余聯(lián)沅京察獲一等，記名以道府用。出任會(huì)試磨勘官。不久，授余聯(lián)沅蘇松太道員。光緒二十四年，任福建按察使。?

光緒二十五年，余聯(lián)沅充任福建布政使。當(dāng)時(shí)閩江上游有個(gè)險(xiǎn)灘，水流湍急而且四處常有漩渦，險(xiǎn)象環(huán)生，人稱為關(guān)刀嘴。來(lái)往船只，尤其重載的商船憂心忡忡。當(dāng)?shù)氐娜擞捎诿孕棚L(fēng)水，不敢動(dòng)土，使關(guān)刀嘴為害一方。余聯(lián)沅委派官員并親自督促施工，穿鑿破碎，使河道等處得以治理。水旱兩路通暢，人們來(lái)往通行十分方便。百姓交口稱贊，此舉實(shí)在大大便利了民眾。這一年，余聯(lián)沅在江淮再一次完成了捐款賑災(zāi)工作，被朝廷嘉獎(jiǎng)，賞賜頂戴花翎。憑借妥善處理洋務(wù)有功，又賞賜二品頂戴。?

光緒二十六年，北方義和團(tuán)轟轟烈烈，余聯(lián)沅正在上海出任滬道。張之洞、劉坤一派余聯(lián)沅在上海租界與各國(guó)領(lǐng)事館接洽訂立《東南保護(hù)約章》，史稱“東南互�！�。所謂“分租界內(nèi)外，互相保護(hù)，各不侵犯。中外安寧，地方無(wú)恙，沿江各省，賴此以安�！庇嗦�(lián)沅天性廉儉。蘇松太道轄區(qū)富甲天下，他還兼管江海關(guān)務(wù)，尤為肥沃。關(guān)署按舊例，饋銀八千兩，余聯(lián)沅全部撥給了上海龍門書院作經(jīng)費(fèi)，士林學(xué)子多受益于其中。后調(diào)任江西任按察使，又充湖南布政使，在此期間，余聯(lián)沅又一次完成籌集巨款，捐助陜西賑災(zāi)的任務(wù)，皇帝頒獎(jiǎng)賞賜余聯(lián)沅頭品頂戴，署任浙江巡撫。光緒二十七年三月，詔令余聯(lián)沅回湖南任布政使，署理浙江巡撫。派他查閱浙江營(yíng)伍，有技藝生疏、以老充數(shù)及軍實(shí)不齊等弊，即將該管將弁據(jù)實(shí)嚴(yán)參。只因他人上奏浙江痼習(xí)太深，傳諭令他確查。四月，因鹽務(wù)為馕源大宗，著余聯(lián)沅體察各地，悉心查證情況回任。不久，余聯(lián)沅因病辭去湖南布政使職務(wù)。光緒二十八年命余聯(lián)沅以湖南布政使，署浙江巡撫。衢州教案發(fā)生，又奉命調(diào)處教案，經(jīng)8個(gè)月結(jié)束，即赴滬就醫(yī)。1901年11月，余聯(lián)沅因病身亡，終年57歲。官至湖南布政使巡撫。上海曾為之建立“余公祠”。

余聯(lián)沅一生為民請(qǐng)命，多次賑濟(jì)災(zāi)民。在朝為官，國(guó)內(nèi)職務(wù)治理有序，涉外事務(wù)處理得當(dāng)，深得朝野贊賞、百姓夸獎(jiǎng)。兩江總督劉坤一為首，偕同二十六名官員聯(lián)名上奏：余聯(lián)沅在多省任職而且工作卓著，尤其是籌捐巨款、賑災(zāi)民，功不可沒(méi)。光緒二十八年，光緒帝恩準(zhǔn)在上海地方為余聯(lián)沅捐建專祠，由史館為他立傳，記錄他生平政績(jī)，用來(lái)表彰他一片忠心。恩賞“祭葬恤蔭”，按巡撫待遇給予撫恤。