譚寧邦在民國(guó)34年（1945年）被選為軍隊(duì)無線電臺(tái)成員到中國(guó)重慶及中印緬戰(zhàn)區(qū)司令部工作，建立“軍隊(duì)網(wǎng)絡(luò)（中國(guó)部分）”任副主任，同時(shí)擔(dān)任上海XMHA電臺(tái)指揮官。民國(guó)35年4月在中國(guó)從美軍復(fù)員，加入了聯(lián)合國(guó)善后救濟(jì)總署公關(guān)部當(dāng)記者。同年7月1日任中國(guó)福利基金會(huì)執(zhí)行委員會(huì)委員、總干事，兼任戰(zhàn)災(zāi)兒童義養(yǎng)會(huì)中國(guó)分會(huì)總干事。中國(guó)福利基金會(huì)改組為中國(guó)福利會(huì)后，任中國(guó)福利會(huì)顧問。1962年為中國(guó)福利會(huì)兒童藝術(shù)劇院根據(jù)美國(guó)作家馬克·吐溫原著改編為兒童劇《哈克貝利·芬歷險(xiǎn)記》。1972年回美國(guó)定居。

曾經(jīng)在中國(guó)電影《停戰(zhàn)以后》、《白求恩大夫》、《林則徐》等影片參加過演出。

譚寧邦生于馬里蘭州巴爾的摩。1939年從西北大學(xué)畢業(yè)，從事廣告業(yè)。1942年加入美國(guó)陸軍。第二次世界大戰(zhàn)期間先在軍隊(duì)報(bào)紙《戰(zhàn)爭(zhēng)中人》任編輯，后在軍隊(duì)無線電臺(tái)擔(dān)任節(jié)目制作人，主編《軍隊(duì)無線電臺(tái)回放》月刊，獲上尉軍銜。1945年被選為軍隊(duì)無線電臺(tái)成員到中國(guó)重慶及中印緬戰(zhàn)區(qū)司令部工作，建立“軍隊(duì)網(wǎng)絡(luò)（中國(guó)部分）”任副主任，同時(shí)擔(dān)任上海XMHA電臺(tái)指揮官。

第二次世界大戰(zhàn)之后1946年作為聯(lián)合國(guó)善后救濟(jì)總署的軍官到中國(guó)。1947年退伍，回美國(guó)前夕的一次聚餐會(huì)上，宋慶齡請(qǐng)他參加中國(guó)福利基金會(huì)的工作，周恩來支持，譚寧邦欣然同意，成了中國(guó)福利基金會(huì)總干事，宋慶齡的英文秘書。譚寧邦被宋慶齡派到美國(guó)工作期間促成美國(guó)戰(zhàn)災(zāi)兒童義養(yǎng)會(huì)將中國(guó)福利基金會(huì)作為在中國(guó)的代理，開展兒童收容救助工作。譚寧邦任戰(zhàn)災(zāi)兒童義養(yǎng)會(huì)中國(guó)分會(huì)總干事。其間華盛頓專欄作家德魯·皮爾遜還撰文說他和宋慶齡有染，被宋慶齡正式否認(rèn)。

另一種說法說譚寧邦是美國(guó)共產(chǎn)黨黨員，1946年帶著美共總書記霍爾簽字的信來中國(guó)福利基金會(huì)找宋慶齡得到工作，其間曾運(yùn)輸藥品到中國(guó)共產(chǎn)黨控制的地區(qū)。

在擔(dān)任宋慶齡秘書期間，曾幫助美國(guó)人陽早、寒春見到周恩來及投奔共產(chǎn)黨控制的地區(qū)。

1949年中華人民共和國(guó)成立后，譚寧邦成了宋慶齡主辦的中國(guó)福利基金會(huì)總干事、中國(guó)福利會(huì)顧問的總干事，后轉(zhuǎn)為顧問。他主管了上海兒童劇院等項(xiàng)目。他還在幾個(gè)上海的大學(xué)教授美國(guó)文學(xué)和英文。

提起譚寧邦，中國(guó)的中年人多半會(huì)記起在電影白求恩大夫里扮演白求恩的那個(gè)外國(guó)人，高高的個(gè)子，和二次大戰(zhàn)期間支援中國(guó)抗戰(zhàn)的加拿大白大夫差不多。其實(shí)，他本人也是在1946年就來到了中國(guó)的美國(guó)人，并已在宋慶齡創(chuàng)辦的抗日革命組織“中國(guó)福利會(huì)”擔(dān)任總干事了。他本人并非專業(yè)演員，不過在電影中偶然客串而已。但是，他所扮演的白求恩大夫的偉大形象卻永遠(yuǎn)給人們留下了不可磨滅的深刻印象。

84歲的譚寧邦在美國(guó)加州的圣塔巴巴納安度他的晚年。這是一座景色秀麗的小城市，位于太平洋的彼岸，與對(duì)岸的上海遙相呼應(yīng)。

譚寧邦得了帕金森癥，但他并不像一般帕金森病人那樣雙手抖動(dòng)不已，神智恍惚。他屬另一種癥狀：手舞足蹈型，也就是手與腳不時(shí)總要?jiǎng)右粍?dòng)，但是頭腦依然清楚。他患此病，已有十年以上的歷史。但因醫(yī)護(hù)得法，不是惡化，而是趨于穩(wěn)定。每天都有一位“特護(hù)”陪伴他度過半天，幫助他按時(shí)服藥，扶他出外散步鍛煉，幫助他洗澡擦身等等。也許是有“緣分”，這位年輕力壯的“特護(hù)”是個(gè)來自山東的中國(guó)青年，中英文都能交往，性格開朗，無所不談，和熱愛中國(guó)的譚寧邦結(jié)為好友已經(jīng)很久了。這樣，也減輕了夫人的很大負(fù)擔(dān)。

自從七十年代初回美國(guó)以來，譚寧邦先后在幾個(gè)大學(xué)里教授國(guó)際關(guān)系，直到1987年退休。但是，他對(duì)中國(guó)人民的感情是割不斷的，時(shí)刻都關(guān)心著中國(guó)的變化。在未病之前，他和他在聯(lián)合國(guó)工作的夫人一起回中國(guó)，已經(jīng)不知多少次了。中國(guó)朋友和他的談話，幾乎離不開他們共同熟悉的老人老事。他對(duì)于宋慶齡事業(yè)的發(fā)展感到無限欣慰，對(duì)于上海的中國(guó)福利會(huì)以及它所屬的《中國(guó)建設(shè)》雜志十分關(guān)心，問起每個(gè)他所熟識(shí)的友人。他對(duì)每一個(gè)人都有他的評(píng)價(jià)，并且深深地懷念著他們�？吹贸鰜恚�他是多么想再回中國(guó)去看看啊，雖然他沒有能說出來，因?yàn)槟壳耙策�不能有此奢望。朋友臨走之前，他突然拄著棍子一拐一拐地走進(jìn)里屋取出一張當(dāng)年的巨幅電影海報(bào)“白求恩大夫”，高高地舉起，臉上堆滿了笑容。