少好讀書，兼習拳術，曾補隨州博士弟子員。1904年東渡日本入東京振武學校習陸軍。中國同盟會成立，王欣然加入，每會必與。為人溫文爾雅，對人誠，執(zhí)事敬，深為同志所推重，旋升入日本陸軍士官學校第四期，1908年畢業(yè)歸國，曾任四川省督練公所提調，后調入京任軍官學校教官講習所教官，日與同志密謀革命。武昌起義，欲回鄂，不果，入吳祿貞部為參謀。吳被刺死，王只身入山西，山西都督閻錫山素仰其名，委作行軍參謀，率兵攻克寧武、懷仁、大同等處，以功升晉綏軍總參謀兼第四標統(tǒng)帶。時蒙古王公有異圖，王率部由虎谷渡河進占諾鎮(zhèn)扎斯河等處，方擬乘勝大舉，以孤軍深入，彈盡援絕，戰(zhàn)死邊疆，南京臨時民國政府曾下令褒揚。