蔡發(fā)強自幼穎悟，博學(xué)強記，不能與世俗相俯仰。去游四方，聞見益廣，長于易象、天文、地理、星象、河絡(luò)，三氏之說無所不通。中年筑室于武夷之陽，屢遭盜賊水火之災(zāi)，但他豪不介意，繼續(xù)閉門著書，專以讀書教子為事，嘗以圣人賢像掛于別室讓妻詹氏，日夕瞻仰，以踵太任胎教之風(fēng)。五十得子元定，又名季通，字西山，生性聰明，異于常兒，幼時即授以張載《西銘》，稍為長大，就教以二程《語錄》、邵雍《皇極經(jīng)世》等書，為元定理學(xué)研究奠定基礎(chǔ)。晚年反復(fù)叮囑其子曰：“為人要忠厚誠實，不可浸于利欲�！闭�如朱熹所說，他教育兒子，不牽涉到功名利祿，向?qū)б允ベt之學(xué)。使一子（元定）、三孫（淵、沅、沉），四曾孫（格、模、杭、權(quán)）成為南宋大儒，世稱“蔡氏四世九儒”，而蔡發(fā)是九儒之首，特贈太子太保。 　蔡氏夫婦相繼仙游後，其子元定，四處找尋龍穴，在故鄉(xiāng)麻沙，云谷、遠及至武夷山一帶找尋墓基，在其母死後八年，即乾道二年丙戌（1166）十二月初九日申時，拾父母骸骨葬於金塔內(nèi)，遷至武夷山之崇安縣，合葬上箬（音若）後歷塘，墓穴喝名“猛虎出林”，坐庚向甲。