虞恰卿1867年出生于浙江鎮(zhèn)海縣的龍山，他六歲時(shí)，失去了父親，便與母親一起生活，而且，他非常孝敬他母親。1881年來到上海，從小商行學(xué)徒做起，歷任多家洋行、銀行的買辦，以四明公所事件在旅瀘寧波幫中嶄露頭角。自1908年，陸續(xù)創(chuàng)辦四明銀行，南洋勸業(yè)會(huì)、上海券物品交所及寧紹、三北、寧興、鴻安四家輪船公司，先后擔(dān)任上�？偵虝�(huì)會(huì)長、淞瀘商埠市政會(huì)辦等商政職務(wù)，成為旅瀘“寧波幫”的頭面人物之一。1881年虞恰卿十五歲時(shí)，經(jīng)族叔虞慶堯的幫助，他只身來到上海瑞康顏料行學(xué)生意，后來，成了股東。1908年與人共同創(chuàng)辦中國第一家私營銀行、四明銀行，先后任董事總經(jīng)理等職。他是一位大商人，是世界上第一個(gè)創(chuàng)辦銀行的人。1945年虞恰卿因急性淋巴腺炎病重去世。

1867年6月19日出生在浙江鎮(zhèn)海伏龍山下一戶貧苦的裁縫之家。7歲那年父親病故，他便與母親和3歲的弟弟相依為命。家境貧寒使他失去了讀書的機(jī)會(huì)，幸好村內(nèi)有一同族塾師，見虞洽卿聰明伶俐，就免費(fèi)收他為學(xué)生。每逢天下雨不能出門干活之時(shí)，虞洽卿就去老先生的塾館讀書，這叫做讀“雨書”，是當(dāng)?shù)刎毧嗳思覉?zhí)意求學(xué)的創(chuàng)舉。這就是虞洽卿后來在上海灘叱咤風(fēng)云的資本。1881年，15歲的虞恰卿到上海瑞康顏料號做學(xué)徒，1892年到德商魯麟洋行任跑街，后升買辦。 在此期間，虞洽卿在閘北、靜安寺等地區(qū)購買了大批房地產(chǎn)，開設(shè)了 “升順”等幾家地產(chǎn)公司，通過地產(chǎn)投機(jī)，積累了大量財(cái)富。1896年虞洽卿捐資得候補(bǔ)道臺(tái)銜，開始躋身于紳商之列。1902年虞洽卿離開魯麟洋行，任華俄道勝銀行買辦，但不到一年就被他人替代。1903年他以在海寧路的住宅作保，成為荷蘭銀行買辦，他利用華商崇洋心理，大力推銷荷蘭銀行鈔票，又以荷蘭銀行名義，分發(fā)遠(yuǎn)期本票，換取現(xiàn)金，從而獲取了厚利，以后又獨(dú)資創(chuàng)辦惠通銀號。就這樣，虞洽卿運(yùn)用地產(chǎn)和金融投機(jī)手段，依托他與洋人及封建官場的關(guān)系，只用了20多年時(shí)間，就從一個(gè)寧波小學(xué)徒，變成了一位十里洋場的頭面人物。

上海租界華洋雜居，當(dāng)時(shí)的中國人多懼怕洋人，每遇事端，一般都不敢出面交涉。而虞恰卿利用擔(dān)任買辦，熟悉洋人脾氣的優(yōu)勢，常常敢出來調(diào)解，并多次成功，由此獲得“調(diào)人”之名，并成為他的獨(dú)有身份，他也常以此自居。他在兩次四明公所血案調(diào)解中嶄露頭角，以后又斡旋調(diào)解了1904年的周生有事件；1905臘月，有一廣東婦女黎黃氏攜帶婢女10余名途經(jīng)上海，被英國巡捕誣為人口販子而橫遭逮捕。在會(huì)審公廨開庭審理時(shí)，英國副領(lǐng)事彼德羅又顛倒黑白，胡判亂斷，激起民憤。虞洽卿目睹此情，覺得這是他贏取名聲的良機(jī)，于是挺身而出，在公堂上據(jù)理力爭，為維護(hù)中國人的尊嚴(yán)仗義執(zhí)言，深為社會(huì)各界稱道。由此，虞洽卿成為滬上婦孺皆知的大聞人。在調(diào)解、談判過程中，虞恰卿認(rèn)為，中國商人要維護(hù)自己的利益，還得有自衛(wèi)武裝。為此，他在1906年，和朱葆三、傅筱庵、錢達(dá)之等共同發(fā)起組織了“中華商團(tuán)”，這個(gè)組織以后成為虞洽卿的政治資本和群眾基礎(chǔ)。

1906年春，虞洽卿奉清政府之命有機(jī)會(huì)與端方、載澤、戴鴻慈、李盛鐸、尚其方等五大臣赴日本考察，這使他對國外的工商業(yè)有了進(jìn)一步了解，回來后，萌發(fā)了興辦實(shí)業(yè)，與洋商爭利的想法。1908年，我國第一家私營銀行－－四明銀行在上海宣布成立，虞洽卿被推為理事。次年，他又根據(jù)家鄉(xiāng)土特產(chǎn)的運(yùn)銷情況及滬甬兩地的客運(yùn)實(shí)際，發(fā)起創(chuàng)辦了寧紹輪船公司，自任總經(jīng)理。寧紹輪船公司租用大達(dá)碼頭，設(shè)置了堆棧，開辟了滬甬航班。為了與外商輪船公司競爭，公司降低票價(jià)，但外商公司也隨之降價(jià)，同鄉(xiāng)聞?dòng)嵑螅�組織航運(yùn)維持會(huì)對公司進(jìn)行貼補(bǔ)再度降低票價(jià)，終使外商公司退出競爭，寧紹輪船公司就此站穩(wěn)了腳跟。1909年虞洽卿等人奏請清政府籌辦官商合辦南洋勸業(yè)會(huì)，征集南洋及各省產(chǎn)品參展，1910年他被聘為南洋勸業(yè)會(huì)會(huì)辦，在江寧辦展半年，在全國引起了極大的反響。

1913年虞洽卿在余姚三北投資筑海堤，建碼頭，創(chuàng)立三北輪埠公司，開設(shè)南北洋航線，第一次世界大戰(zhàn)中，乘外商商船調(diào)回歐洲參戰(zhàn)之際，三北公司拓展了沿海和長江中上游航線，又收購英商鴻安公司，更名為鴻安商輪公司。他利用四明銀行的貸款，購買舊輪翻新再進(jìn)行抵押借款，由此規(guī)模逐漸擴(kuò)大，1921年三北航運(yùn)集團(tuán)已擁有18條輪船，行駛于上�！�天津、大連—福州、上海—廣州三條航線，成為當(dāng)時(shí)我國規(guī)模最大的私人資本航運(yùn)集團(tuán)，虞洽卿也因此成為上海航運(yùn)巨頭。

1920年虞洽卿與張澹如等創(chuàng)辦上海證券物品交易所，任理事長。同年4月當(dāng)選為全國工商協(xié)會(huì)會(huì)長。其后他的社會(huì)地位日益提高，1923年，任上�？偵虝�(huì)會(huì)長。1924年組織上海商界代表團(tuán)，赴日本考察。1925年，應(yīng)北洋軍閥段祺瑞召，以善后會(huì)議專門委員身份，赴北京參加會(huì)議。2月，為了籠絡(luò)上海的紳商，北京政府任命虞洽卿為淞滬商埠市政會(huì)辦，4月他又在北京當(dāng)選為全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)候補(bǔ)會(huì)長。同年上�？偵虝�(huì)改選落選后，他與王曉籟等人另組上海商界聯(lián)合會(huì)。1926年春，任寧波旅滬同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長，后又任上海航運(yùn)公會(huì)理事長。

1927年“四、一二”反革命政變后，虞洽卿被選為上海臨時(shí)市政府委員，江蘇省兼上海市財(cái)政委員會(huì)委員。他極力支持國民黨南京政府，在經(jīng)濟(jì)上給蔣介石多次幫助，蔣介石也委以他為上海特別市政會(huì)參事，國民政府賑款委員會(huì)委員，中央銀行監(jiān)事等職。此后，虞洽卿的命運(yùn)就緊緊地與蔣介石政權(quán)捆綁在一起。

隨著虞洽卿社會(huì)地位的提高，以及他對荷蘭銀行所作出的突出貢獻(xiàn)。1928年荷蘭銀行特地為他舉辦任職25周年紀(jì)念典禮和慶功酒宴，并贈(zèng)他荷蘭王宮收藏了200多年的自鳴鐘等貴重禮物，荷蘭政府還給他頒發(fā)了獎(jiǎng)?wù)隆?929年4月，他當(dāng)選為上海公共租界工部局華董。1931年9月，任全國經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員，同年任財(cái)政委員會(huì)委員。1933年4月，被聘為行政院全國航空建設(shè)會(huì)委員。6月任淞滬戰(zhàn)區(qū)善后籌備委員會(huì)委員。1936年他70周歲，工部局將橫貫市中心的南北通衢大道、寧波旅滬同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)址所在地的西藏路（從西藏路到延安路一段），正式改名為虞洽卿路，并舉行了隆重的慶典儀式。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，在工部局支持下，虞洽卿發(fā)起成立上海難民救濟(jì)會(huì)，任理事長。他利用三北輪埠公司閑置的輪船，遣送10萬多同鄉(xiāng)回籍。由于他所處的重要地位，日本軍方多次要他出任偽職，他都加以拒絕。1940年秋，他離開上海去重慶，與王曉籟等人組織三民貿(mào)易公司，任總經(jīng)理，后與繆云臺(tái)合辦三北運(yùn)輸公司，販運(yùn)物資。

虞洽卿一生呈現(xiàn)多面性，他身兼買辦和民族資本家雙重身分，與帝國主義既有依附關(guān)系又有矛盾，其依附面遠(yuǎn)大于矛盾面。辛亥革命時(shí)期，他積極支持孫中山的革命活動(dòng)，二次革命時(shí)反對袁世凱稱帝�！拔遑Α狈吹圻\(yùn)動(dòng)開始時(shí)，他支持罷工罷市，以后又迅速降低談判條件，與帝國主義勢力妥協(xié)。大革命前后支持北伐，反對孫傳芳�！八囊� 二”政變后積極支持蔣介石清黨反共，表現(xiàn)出鮮明的反動(dòng)立場�？箲�(zhàn)時(shí)期，他堅(jiān)持抗日愛國，不當(dāng)漢奸，日軍占領(lǐng)租界后離滬赴渝，到大后方經(jīng)營滇緬公路運(yùn)輸，支持抗戰(zhàn)。他的一生突出反映了中國買辦資產(chǎn)階級復(fù)雜的性格和政治態(tài)度。1945年4月26日，虞恰卿因患急性淋巴腺炎，病逝于重慶。