德意志帝國陸軍元帥戈?duì)柎某錾碛跂|普魯士一個(gè)沒落的貴族家庭，在他兩歲的時(shí)候，他父親被迫賣掉了祖?zhèn)鞯牡禺a(chǎn)，在他六歲的時(shí)候，他那個(gè)在普魯士軍隊(duì)服役19年還是個(gè)中級軍官的父親因霍亂死在但澤。1861年以少尉軍銜加入駐格尼斯堡普魯士陸軍步兵第41團(tuán)，后進(jìn)柏林軍事學(xué)院進(jìn)修，以學(xué)員身份參加了普奧戰(zhàn)爭并負(fù)傷，戰(zhàn)后進(jìn)入總參謀部工作，普法戰(zhàn)爭其間在血王子卡爾·腓特烈的第二軍團(tuán)服役，參加了邊境交戰(zhàn)和梅斯包圍戰(zhàn)和最后的掃蕩巴黎外圍戰(zhàn)。1878-1883年在波茨坦的柏林軍事學(xué)院任軍事史教官并晉升為上尉。在研究普法戰(zhàn)爭史的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)，這次戰(zhàn)爭并不是當(dāng)局讓全世界軍事史學(xué)家相信的那樣是一次短期的速?zèng)Q戰(zhàn)，實(shí)際上巴黎包圍戰(zhàn)持續(xù)了相當(dāng)長的時(shí)間，加上甘必大組織國民自衛(wèi)軍在外地的抵抗，新的法蘭西共和國已經(jīng)能夠動(dòng)員國家意志進(jìn)行人民戰(zhàn)爭，德軍在此期間的損失不低于對法國正規(guī)軍作戰(zhàn)。妄想以后對法作戰(zhàn)還是一次簡單的速?zèng)Q戰(zhàn)是不現(xiàn)實(shí)的。由于他揭露出可怕的真相，違背德國軍方的主流看法，因此被趕出了軍校，下放到部隊(duì)。德軍中識貨的人還是有的，老毛奇把他找了回來，稱他為20年后必定是德國總參謀長的人物。他又回到了軍事學(xué)院，當(dāng)了5年講師，進(jìn)一步深入闡述他的論點(diǎn)。期間出版了兩部經(jīng)典軍事名作，從《羅斯巴赫到耶拿》和《武裝的人民》（另譯為全民皆兵），尤其是后者，開創(chuàng)了開創(chuàng)了人民戰(zhàn)爭的概念。為他贏得了不朽的聲譽(yù)。他沒有預(yù)料到，正是他的這些觀點(diǎn)使他成為德國20世紀(jì)軍國主義思想之父之一，因?yàn)樽裱�這一思想走下去，一切國家的和人類的關(guān)系都將最終歸結(jié)到戰(zhàn)爭之上。戈?duì)柎膶�可能出現(xiàn)的新的“耶拿會戰(zhàn)”懷有一種恐懼，這種憂慮在當(dāng)時(shí)法國的軍事文獻(xiàn)中是無論如何也找不到的。出于道德方面的考慮，戈?duì)柎膱?jiān)持認(rèn)為，只有在萬不得已時(shí)才可以進(jìn)行戰(zhàn)爭，當(dāng)然戰(zhàn)爭一旦爆發(fā)就可使用任何手段。

戈?duì)柎脑獛浽��?jīng)寫道："For me the present war is only the beginning of a long historical development at whose end will stand the defeat of England’s world position.The hallmark of the 20th century must be the revolution of the coloured races against the colonial Imperialism of Europe."譯文為：對我來說，當(dāng)前的戰(zhàn)爭（指第一次世界大戰(zhàn)）只是一個(gè)長期歷史階段的開始，在這一歷史階段的尾聲，英國的全球霸權(quán)將崩解。20世紀(jì)的特點(diǎn)將是有色人種對抗歐洲殖民主義帝國的革命。

當(dāng)?shù)聡�總參謀部成為世界的樣板后，許多國家以德國總參謀部為目標(biāo)改組了他們的戰(zhàn)爭機(jī)構(gòu)。1883年，同時(shí)有兩個(gè)東方國家的軍隊(duì)來向德國陸軍要人培訓(xùn)他們的軍隊(duì)，土耳其和日本。戈?duì)柎漠?dāng)時(shí)是大尉軍銜，比梅克爾少校還低一級，但卻派往了對德國更重要的土耳其。他也是唯一負(fù)有政治使命的顧問。12年間，他在一個(gè)完全不同的國度里，他取得了巨大的成功。對于土耳其宮廷彌漫的不可救藥的貪污受賄風(fēng)氣，手握德國武器進(jìn)出口采購權(quán)的他杜絕了一切腐化拉攏行為，尤其重要的是，他說服蘇丹，將有前途的土耳其青年軍官送往德國去培訓(xùn)，這樣，他就造就了新一代土耳其軍隊(duì)的骨干核心力量。他的成功是如此明顯，土耳其政府不斷授予他榮譽(yù)稱號，從首席帕夏到授土耳其元帥軍銜。1897年的希土戰(zhàn)爭成了他改革成果的試金石，新的奧斯曼帝國陸軍把希臘軍隊(duì)打的落花流水，只是靠英國和俄國的干預(yù)希臘才免除了亡國的惡運(yùn)。

1896年，戈?duì)柎姆祷氐聡�并晉升為中將并指揮陸軍第5師，1898年升任主管筑壘的工程兵總監(jiān)，1902年指揮第一軍，他本是阿爾弗雷德·馮·施里芬伯爵之后德軍中聲望和能力最強(qiáng)的人，但他和施里芬戰(zhàn)略觀點(diǎn)迥異，他是陸海二維戰(zhàn)的辯護(hù)士，主張?jiān)谖鞣讲扇∈貏�，而向東方發(fā)展直抵遙遠(yuǎn)的亞洲；認(rèn)為英國是德國未來眾多潛在敵人中最為強(qiáng)大的一個(gè)，應(yīng)予以打擊。當(dāng)進(jìn)入暮年的馮·德·戈?duì)柎膹男侣劷绔@悉，施利芬因其制定的計(jì)劃而獲得“統(tǒng)帥”美名時(shí)寫道：“我們已墮落得太深了�！钡禄释�廉二世以他性格太強(qiáng)，無法控制為由選了續(xù)位居第四，性格軟弱的小毛奇繼任總參謀長，主持實(shí)施施里芬計(jì)劃。1908年大演習(xí)后升任上將，1911年與施里芬伯爵一同被被擢升為德國陸軍元帥，同年退休并創(chuàng)建了右翼的青年德國聯(lián)合會。

一戰(zhàn)爆發(fā)后在1914年8月調(diào)任德軍駐比利時(shí)軍事總督，對當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)的游擊隊(duì)進(jìn)行殘酷鎮(zhèn)壓，聲稱“我們是以我們刀劍的銳利而不是我們思想的鋒利來贏得世界的尊重”。他的做法為二戰(zhàn)德軍總體戰(zhàn)開了先河，而受到埃里�！ゑT·魯?shù)堑婪蚝拖Ｌ乩盏淖放酢Ｇ锾焱炼�其加入中歐列強(qiáng)的行列。12月，經(jīng)土耳其政府請求，出任德軍駐土耳其的高級軍事顧問兼土耳其蘇丹穆罕默德五世侍從武官，他拒絕了更高的土耳其總元帥的任命，但兼任了守衛(wèi)首都的土軍第一集團(tuán)軍司令，戈?duì)柎脑�打算與羅馬尼亞和保加利亞進(jìn)行軍事合作，共同對付塞爾維亞和南俄；德土軍隊(duì)對大英帝國的大動(dòng)脈蘇伊士運(yùn)河發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；同時(shí)，為摧毀英國的前哨陣地印度和將英國牽制在佛蘭德以外的其他戰(zhàn)場上，還準(zhǔn)備在波斯采取一次行動(dòng)。 1915年3月，奧托·利曼·馮·桑德斯接替他為第一集團(tuán)軍司令。6月，調(diào)任駐美索不達(dá)米亞前線的土軍第6集團(tuán)軍司令。保衛(wèi)巴格達(dá)鐵路的終點(diǎn)。同年他以辭職相威脅拒絕了恩維爾帕夏下令屠殺亞美尼亞平民的命令，武裝和非武裝的敵人他還是區(qū)別對待的。 1915年11月22日兼任任土軍伊拉克第5集團(tuán)軍司令。他聯(lián)絡(luò)波斯人牽制俄國，親率所部打擊了沿著底格里斯河進(jìn)犯巴格達(dá)的英印遠(yuǎn)征軍，經(jīng)過三次戰(zhàn)役，以其統(tǒng)帥的天才取得了最后一次勝利，將湯森部殘兵2.3萬人包圍在泰西封，并擊退了英軍的一切解圍行動(dòng)，就像凱撒大帝在軍團(tuán)的阿萊西亞之戰(zhàn) 一樣，1916年4月在英印軍投降前10天因傷寒去世。他已經(jīng)預(yù)見到自己的勝利。遺命葬在伊斯坦布爾德國駐土耳其領(lǐng)事館內(nèi)，俯瞰博斯普魯斯海峽。他的去世使德國和土耳其再也找不到一個(gè)像他那樣把雙方聯(lián)系在一起的紐帶，他的東方思維，遠(yuǎn)見，毅力和信念都是他的繼任者不具備的。在帝國議會舉行的追悼會上，人們感嘆他的去世預(yù)示著是德國總參謀部的古典時(shí)期的結(jié)束。