1881年農(nóng)歷十月初三的晚上，“哇”一聲嬰兒的啼哭從蕭皇塘村的一所農(nóng)家大院“十八間”的一間廂房里傳出。這“十八間”的主人姓吳，名瑯琴。此時(shí)此刻，他的妻子何氏又給他增添了一個(gè)兒子。

吳瑯琴祖上世代以務(wù)農(nóng)為生，過著日出而作、日落而息的農(nóng)耕生活。到了他的父親吳琳湖這一代，開始不滿足于這種“男耕女織”的生活模式。而是以農(nóng)為主，另外再做一些小本生意，于是家境日益紅火起來。吳瑯琴，子承父業(yè)，到他手里時(shí)，已有良田20多畝。

吳瑯琴身材魁梧，生性平和，小識陰陽八封，初懂治病方術(shù)，經(jīng)常給人看看風(fēng)水，治治小痛小病，樂善好施，深得他人敬仰，曾獲義烏縣“一鄉(xiāng)善士”的牌匾。在吳肇基出生以前，他的妻子已為他生了6個(gè)兒子，分別為璀成、璀珠、璀精、璀議、璀文、璀武。吳瑯琴希望新出生的兒子能光宗耀祖，于是取名為“璀光”。

小璀光的胃口特別大，母親的奶根本不夠他吃，父親便給他雇了個(gè)奶娘。小璀光吃得多，長得也快，7個(gè)月便能坐會爬，10個(gè)月就開始獨(dú)立行走。摔倒了，他不喊疼，也不哭鬧，還不要人扶，堅(jiān)持要自己爬起來。到三四歲，就經(jīng)常拿很小木棍跟在幾個(gè)哥哥后面，喊“沖啊”、“殺啊”！到五六歲時(shí)，長得比村里其他同齡人高大，每次玩打仗的游戲，總是沖在最前面。小璀光成了蕭皇塘的“孩子王”。

吳瑯琴既然對小璀光寄于厚望，就不能不讓他讀書。1887年，小璀光長到7歲，父親為他取了個(gè)學(xué)名叫肇基，把他送到義烏書院讀書。當(dāng)時(shí)的義烏書院不過是個(gè)啟蒙館。全院僅一個(gè)班級，先生教他們《四書》、《五經(jīng)》。天資聰明的吳肇基很得先生寵愛，寫字、背書、對對子，在全班同學(xué)中是一個(gè)佼佼者。當(dāng)時(shí)，國家政局動(dòng)亂，百姓涂炭，家境日趨困難。吳肇基在家?guī)透赣H干點(diǎn)活，空余時(shí)間讀點(diǎn)書。家無藏書，就到別人家去借。一次，他借到一本兵書，如獲至寶，每每看得入神。15歲時(shí)，父親幫他找到生計(jì)，到金華鞋塘鎮(zhèn)販田洪當(dāng)起了教書先生，一教就是三年。在這期間，他結(jié)識了金華的反清首領(lǐng)——金華“龍華會”會首張恭。

在張恭等人的影響下，吳肇基的反清思想從朦朧趨向明朗，從幼稚走向成熟。吳肇基報(bào)國心切，但又苦于無報(bào)國之能，于是產(chǎn)生了出國留學(xué)的念頭。但一個(gè)農(nóng)家子弟，出國留學(xué)談何容易?后蒙嫁到金華長塘徐的姑媽幫忙，資助他2000塊銀元，吳肇基終于在1903年東渡扶桑留學(xué)，同去的有楊身、蔡鍔等人。在日本留學(xué)期間，他一邊關(guān)心國內(nèi)局勢，一邊發(fā)憤讀書。1906年，吳肇基返回祖國。

吳肇基回國后，任浙江弁目學(xué)堂教習(xí)官，復(fù)任新軍八十二標(biāo)隊(duì)官。爾后，兩次赴義烏招募新兵800余名，建立了“義烏營”，并親自訓(xùn)練。據(jù)載，吳肇基練兵，“習(xí)戚繼光兵法，練陳玉成戰(zhàn)法”。同年吳肇基受張恭指派，赴紹興，聯(lián)絡(luò)陶成章、徐錫麟、秋瑾，加入“光復(fù)會”。此后，吳肇基所部新軍為“光復(fù)軍”的一部分。

1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的武昌起義一聲炮響，浙軍響應(yīng)。浙江新軍以童葆喧為司令，朱瑞、顧乃斌為八十一、八十二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。吳肇基任八十二標(biāo)營管帶。1911年11月4日半夜，浙江新軍以“獨(dú)立”為口令，發(fā)動(dòng)起義。新軍毀清巡撫衙門，占領(lǐng)清軍械所，八十二標(biāo)兵士又活捉清巡撫增韞。5日，杭州光復(fù)。7日，浙江軍政府成立。面對南方如火如荼的反清烈火，清廷派袁世凱鎮(zhèn)壓。袁世凱命江蘇總督張人俊、“辮子軍”首領(lǐng)張勛及統(tǒng)領(lǐng)王有宏等調(diào)三萬士兵堅(jiān)守南京，以圖南下。江蘇新軍第九鎮(zhèn)（師）統(tǒng)制徐紹禎敗退鎮(zhèn)江，上海都督陳其美（又名陳英士）倡組“江浙聯(lián)軍連”，浙江以三千兵組成“援寧支隊(duì)”（混成旅）。吳肇基率“義烏營”到達(dá)鎮(zhèn)江，與江蘇新軍會合后，奉命擔(dān)任主攻。11月24日，攻克烏龍、幕府兩山。次日，8000名清兵出城突擊。浙軍迎戰(zhàn)，斃清兵統(tǒng)領(lǐng)王有宏，余退守城內(nèi)。30日，吳肇基率部強(qiáng)攻太平門，身先士卒，攻入城中，清兵潰退徐淮，南京光復(fù)。

1912年元旦，中華民國宣告成立，孫中山受任臨時(shí)大總統(tǒng)。大總統(tǒng)令，浙“援寧支隊(duì)”擴(kuò)編為第六師，吳肇基升任師部一等副官，被授于“光復(fù)南京紀(jì)念章”一枚，后又升為二十一團(tuán)中校副團(tuán)長，大總統(tǒng)獎(jiǎng)給金質(zhì)“四等文虎章”一枚。第六師回浙后，為防北洋軍南下，設(shè)嘉湖鎮(zhèn)守使，吳肇基出任嘉湖總兵站站長。1915年任“講武堂”區(qū)隊(duì)長，教授韜略兵法。因教練有方，功勞卓著，大總統(tǒng)又獎(jiǎng)給“二等銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆币幻�。吳肇基因精通戚繼光兵法，有選兵、帶兵、練兵、用兵之能，征戰(zhàn)10年，每戰(zhàn)必勝。

袁世凱擔(dān)任大總統(tǒng)后，派人刺殺革命黨人宋教仁、陳英士，并在浙江革命軍中找到代理人朱瑞，后又刺殺王金民。1915年12月，蔡鍔在云南首發(fā)護(hù)國戰(zhàn)爭第一槍，浙江第六師改為護(hù)國軍。1916年6月，吳肇基被電召回杭參與籌劃軍務(wù)兼督待事宜。次年，吳肇基晉升為步兵二十一團(tuán)上校團(tuán)長。后因憂國優(yōu)民每每愁思不展，食少事繁，積勞成疾，于1917年1月7日謝世，年僅36歲。殯葬之日，師長童葆暄涕淚致祭，各級官員都親自前來悼念。由浙江督軍呂公望所書“柳營望重”的牌匾，秋瑾、張恭、王金發(fā)、童葆暄、呂公望等人給他的書信14封，他自己生前的遺物與遺作及楊竣所寫的吳肇基傳記，隨同遺體一起送回義烏老家蕭皇塘。按他生前遺愿，長眠于故鄉(xiāng)的土地上。