馬元清1937年6月出生在大通縣，初中文化程度。黨的十一屆三中全會后，馬元清遵照“發(fā)展才是硬道理”的理論、東跑西顛考察市場行情，確定了發(fā)展方向，在自籌資金30萬元的基礎上，通過國家銀行的支持解決資金400余萬元，創(chuàng)建大通縣第一家民營企業(yè)——大通元清硅鐵廠。他同職工起早摸黑、不分白天黑夜，風吹雨淋，吃在一塊，住在二塊，建立感情共創(chuàng)事業(yè)，經過200多天的艱苦奮斗，終于建成了年產2700噸的硅鐵廠。到目前，廠內共有職工180多人。