赫頓1740年14歲時(shí)進(jìn)入愛丁堡大學(xué)攻讀人文科學(xué)，1744-1747年，他在愛丁堡大學(xué)攻讀醫(yī)藥學(xué)，對(duì)醫(yī)藥學(xué)和化學(xué)課程又十分感興趣。1747年底他到了法國(guó)的巴黎，在那里學(xué)習(xí)了兩年化學(xué)和解剖學(xué)。在學(xué)習(xí)化學(xué)課程期間，G.T.羅伊爾（Rouelle）教授的化學(xué)課程中含有礦物學(xué)和地質(zhì)學(xué)的內(nèi)容，這可能和他以后對(duì)地質(zhì)產(chǎn)生興趣有關(guān)。1749年，他從巴黎來(lái)到萊頓，同年9月，他以“血液與微宇宙循環(huán)”論文獲醫(yī)藥學(xué)碩士學(xué)位。當(dāng)年年底，他又回到倫敦，同他的朋友J.戴維（Davie）開始氨鹽的生產(chǎn)，并取得了成功。1750年他從一部英國(guó)名著中得到啟發(fā)，對(duì)農(nóng)學(xué)產(chǎn)生了興趣，他放棄了醫(yī)藥行業(yè)，回到了蘇格蘭。在離愛丁堡六十余公里的斯萊修斯開始經(jīng)營(yíng)父親遺留下的一座小農(nóng)場(chǎng)。赫頓生活中最重要的的活動(dòng)就是進(jìn)行地質(zhì)旅行。繼1753年他對(duì)英國(guó)各地的地質(zhì)現(xiàn)象進(jìn)行了認(rèn)真的觀察之后，1754年他又到荷蘭、比利時(shí)和法國(guó)北部進(jìn)行農(nóng)業(yè)和地質(zhì)考察。1764年，赫頓同他的好友G.克拉克一起到蘇格蘭北部作地質(zhì)旅行，看到了許多地質(zhì)現(xiàn)象，引起了他對(duì)地質(zhì)學(xué)更大的興趣。于是，赫頓離開了經(jīng)營(yíng)良好的農(nóng)場(chǎng)，于1768年回到了蘇格蘭的首府愛丁堡。

1785年赫頓在愛丁堡皇家學(xué)會(huì)通報(bào)第一卷上發(fā)表了他們著名長(zhǎng)篇論文“地球?qū)W說(shuō)，或?qū)﹃懙亟M成、瓦解和復(fù)原規(guī)律的研究”。在這篇論文中闡述了他的地球火成論學(xué)說(shuō)。赫頓的火成論學(xué)說(shuō)，克服了水成學(xué)派的片面性，在承認(rèn)水成巖存在的前提下提出了熔體冷凝成巖的火成論。 除火成論學(xué)說(shuō)外，赫頓還提出了“地質(zhì)循環(huán)”（geological cycles）的概念，這是他對(duì)地質(zhì)學(xué)的又一個(gè)重要貢獻(xiàn)。

1791年，赫頓患了膀胱結(jié)石癥，手術(shù)后他在妹妹的照料下從事著述，繼《地球?qū)W說(shuō)，或?qū)﹃懙亟M成、瓦解和復(fù)原規(guī)律的研究》之后，他又抱病于1795年出版了《地球?qū)W說(shuō)：證據(jù)和說(shuō)明》，而第三卷是在他去世兩年后于1799年由友人幫助整理出版。

1794年，赫頓的病癥復(fù)發(fā)，1797年病逝于蘇格蘭愛丁堡城.

他一生未曾結(jié)婚。

地質(zhì)學(xué)

在地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域的理論貢獻(xiàn)在于：

①?gòu)?qiáng)調(diào)地質(zhì)時(shí)代的無(wú)限性；

②確認(rèn)地層系統(tǒng)之間的不整合現(xiàn)象的事實(shí)和意義，并據(jù)此提出地球的發(fā)展存在著平靜的沉積時(shí)期和激烈的抬升或“革命”時(shí)期的交替的“地質(zhì)循環(huán)”（geological cycles）的概念；

③發(fā)現(xiàn)了花崗巖同其他巖石的接觸帶具有接觸變質(zhì)現(xiàn)象，花崗巖并非最古老的原始巖系；

④認(rèn)為地質(zhì)構(gòu)造的變化如陸地的抬升是地內(nèi)熱力作用，如深部火成巖侵入的膨脹力所致。

1、《農(nóng)學(xué)原理》

2、《地球?qū)W說(shuō)，或?qū)﹃懙亟M成、瓦解和復(fù)原規(guī)律的研究》的論文，在這篇論文中闡述了他的地球火成論學(xué)說(shuō)。

3、《地球?qū)W說(shuō)：證據(jù)和說(shuō)明》（1795年）

4、《地球的理論及其證據(jù)和解說(shuō)》（第三卷，1799）

5、《關(guān)于花崗巖的觀察》（1790）。