曉柔(1827－1886)，俗姓楊，字廣和，法號卍蓮，平陽北港鳳巢人。七歲離家外出就學(xué)于師，九歲又入學(xué)，一年后失學(xué)。此后牧牛、砍柴，“馳逐于梨場瓜圃之間”。道光二十六年（1846），年二十，在玉蒼山法云寺剃度出家。道光二十七年（1847）在天臺山國清寺受具足戒。咸豐四年（1854），從某寺永智禪師參悟“破本分”；六年（1856）夏，又從國清蓮禪師參悟“破重關(guān)”。同治四（1865）冬，在寧波阿育王寺修舍利殿畢，忽然徹悟：“佛法遍一切處，了不可得，只在尋常日用而已�！笔贾�此前“破本分”、“破重關(guān)”，其實(shí)都未得要旨。曾以鄞江妙葉大師所作《真妄心境圖》為徹證大事之緣，于光緒元年（1875）刊所著《凈土證心集》時(shí)，將該圖選入集中。

曉柔曾從永嘉寂光寺宇堅(jiān)法師處得到古德一松和尚遺稿《法華講錄》。后來雖然到處游歷，但都隨身攜帶。光緒二年（1876），在會稽（今紹興）傳燈寺思修其稿，窮思究竟，直至十二晝夜時(shí)，忽然夢見白光遍照，似乎聽到“得意無心為本”，六字顯著于前，醒來時(shí)頓覺身心暢快。于是對《法華講錄》刪繁訂錯(cuò)，補(bǔ)足其義，并列入《法華經(jīng)》正文，又以講錄分疏于下，改名《法華演義》（又名《妙法蓮花經(jīng)演義》）刊行。

曉柔在游歷諸山名剎中，偶得唐詩殘卷，功課之后，時(shí)常披覽，由此愛上詩藝，學(xué)會吟詠。遂以玉蒼景物入詩，有以寄情山水之詩，有感事懷人之作，也不乏參禪悟道后所得，如牧牛頌十首，積累至百余首。后來，他在《法華經(jīng)·安樂行品》中讀到“及造世俗文筆，贊詠外書，不宜親近”，就不再寫詩了，一心一意從事佛典研究，“深究宗門，廣稽教部”，最后又以凈土宗為指歸。所著《卍蓮賦草注》，反映了這種學(xué)佛歷程。由是每日誦《法華經(jīng)》終卷，念佛六萬聲，經(jīng)年無間斷。并刺血畫阿彌陀佛像，題有血佛詩九首，其中有云：

滴血應(yīng)令達(dá)本真，吾人同體佛精神。

真如未契人殊佛，契悟真如佛亦人。

瑞安學(xué)者孫鏘鳴、孫詒讓叔侄都很器重他。孫詒讓有《贈卍蓮律師（寶興寺題像）》，詩云：

永嘉法乳久消沉，曠劫茫茫證道心。

凈業(yè)三觀傳寶莂，梵文四諦紬珠林。

定知喻筏談玄妙，卻愧研經(jīng)結(jié)習(xí)深。

蓮社何年容把臂，丹鉛同校慧琳音。

曉柔一生涉足江、浙、閩一帶，講經(jīng)三十余期。光緒十年（1884），曉柔在上海龍華寺開講天臺宗的宗經(jīng)《法華經(jīng)》，是近代在上海地區(qū)最早弘傳天臺思想的法師。當(dāng)時(shí)前往聽講的人很多，近代高僧諦閑（1858－1932）也是其中之一�！吨袊�天臺宗通史》一書記載：諦閑法師曾向曉柔問學(xué)，頗得獎掖。而后光緒十二年（1886），諦閑法師被授為傳持天臺教觀四十三世祖，一生講經(jīng)說法四十馀年，歲無虛日。

曉柔晚年常住瑞安常寧寺。光緒十二年，在瑞安常寧寺示微疾，七日不食。侍者問：“大師生何處？”回答說：“西方凈土�！笔�二月初三日，端坐而逝。世壽六十歲，僧臘四十年。

現(xiàn)已知曉柔著作有六種�！秴d蓮詩抄》，清光緒間刻本；《卍蓮賦草注》三卷， 清光緒八年杭州瑪瑙經(jīng)房刻本；《卍蓮凈土詩百八詠》，附《卍蓮賦草注》后；《法華演義》七卷二十分卷，有清光緒二年溫州博古齋刻本。以上四種溫州圖書館有藏本。另有《凈土證心集》三卷，清光緒元年杭州昭慶寺刻本，刻本收藏情況不詳，今有電子文獻(xiàn)本；《溫州市志》記稱還有《蓮華經(jīng)義科文》七卷，杭州刻本，未見。