半耕半讀10年（私塾5年、初小3年、高小2年），中等文化程度。1932年加入共產(chǎn)主義青年團(tuán)，1933年參加紅軍并同時入黨，在陜甘邊區(qū)任科長、獨(dú)立團(tuán)政委、省蘇維埃政府副部長、省白區(qū)工作部副部長。親歷“西安事變”，并親受周恩來、葉劍英等指派，作為紅軍代表和中央聯(lián)絡(luò)員做爭取東北軍的統(tǒng)戰(zhàn)工作，“西安事變”時任“東工委”組織部長，51軍工委副書記兼組織部長，114師特委書記，中央統(tǒng)戰(zhàn)部（王明任部長）友軍工作科長兼軍委聯(lián)絡(luò)部（王若飛任部長）調(diào)查研究科長，中央調(diào)查局（局長賈托夫、歐陽欽）和留守兵團(tuán)司令部（肖勁光司令）軍事研究室主任，中央秘密交通部（周恩來、任弼時兼正副部長）交通科科長。解放戰(zhàn)爭期間，任遼北（遼寧）省委社會部長兼公安總局局長，行政公署專員，東北人民政府榮軍與復(fù)員委員會主任。解放后任東北人民政府林業(yè)部代理部長、黨委書記，國家農(nóng)業(yè)部國營農(nóng)場管理總局局長、黨組成員，農(nóng)墾部長助理、黨委書記，農(nóng)業(yè)部副部長（正部級）。全國政協(xié)六、七屆委員。

在創(chuàng)辦事業(yè)方面，1948年開辟北大荒，創(chuàng)辦了第一批國營農(nóng)場，創(chuàng)辦了鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，創(chuàng)辦了發(fā)辦教育，作為政協(xié)委員提案和報告建議促成了“農(nóng)業(yè)基本法”、“草原法”、“森林法”和“民辦教育促進(jìn)法”的起草和通過。

他一生坎坷，對敵斗爭時九次被捕被扣，十次遇險；在黨內(nèi)歷經(jīng)“肅反運(yùn)動”、“搶救運(yùn)動”、“三反運(yùn)動”、“反右派”和文革中抄家、專政，進(jìn)五七干校等；被打成右派撤職，開除黨籍降職五級，身處逆境二十多年，但始終堅定共產(chǎn)主義信念，保持了“咬定青山不放松，任爾東西南北風(fēng)”的高風(fēng)亮節(jié)，。

離休后，劉培植又投入到了新的社會工作中，經(jīng)常深入基層工廠、農(nóng)村調(diào)查研究，直接向黨中央、國務(wù)院，人大、政協(xié)等提出多項建議和意見。并根據(jù)自己幾十年的革命經(jīng)歷，著書立說，發(fā)表出版了二十三本（一千多萬字）著作，其時間跨越兩個世紀(jì)七十多年，內(nèi)容涵蓋了政治、經(jīng)濟(jì)、歷史、文化、教育、民生、民情等多方面，為社會留下了一筆豐富的精神財富。同時還熱心社會公共事業(yè)，兼任了中國公共關(guān)系協(xié)會副主席、中華愛國工程聯(lián)合會副會長、全國民辦高等教育委員會主任、中華民族團(tuán)結(jié)友好協(xié)會副會長、中國農(nóng)民企業(yè)家研究會名譽(yù)會長、中國農(nóng)村人才研究會會長、中國農(nóng)村經(jīng)濟(jì)學(xué)研究會會長、《人民公仆》編委會榮譽(yù)顧問、中國甜菊協(xié)會理事長、中國教育電視臺《專利檔案》欄目高級顧問、陜西省老區(qū)建設(shè)促進(jìn)會名譽(yù)會長、張學(xué)良及東北軍軍史研究會名譽(yù)會長等幾十個社會職務(wù)。