1932年入廣西桂林師范�？茖W校。1935年2月畢業(yè)后分配到廣西第四集團軍政訓處工作，后到廣西民團干校當教官。1936年在民團干校經(jīng)劉敦安介紹加入中國共產(chǎn)黨，次年為中共廣西省軍團成員，中共廣西省工委委員，參與領(lǐng)導民團干校和南寧軍校中共組織的工作及左右江武裝斗爭。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，積極宣傳中共提出的《抗日救國十大綱領(lǐng)》，致力抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，曾在南寧南國街15號設立秘密聯(lián)絡站，油印秘密文件和傳單，又主編鉛印刊物《現(xiàn)實》，公開發(fā)行。1937年冬，他受黨的安排隨桂系軍隊北上抗日，經(jīng)武漢、浙江到達安徽抗日前線，在二十一集團軍總政訓處工作，成立了青年服務團。 次年9月起任一七二師政治處中�？崎L；1941年起，任皖干訓團政治處同上�？崎L。在此期間，秘密組織中華民族抗日先鋒隊，擔任隊長，開展抗日救亡活動。他負責情報工作，將二十一集團軍的軍事部署、軍事行動、軍械倉庫等情況，以及該部隊與國民黨省黨部CC系的矛盾向中共豫鄂皖邊區(qū)黨委及新四軍的有關(guān)負責人匯報。曾利用合法身份掩護中共秘密電臺轉(zhuǎn)移。1943年，麥世發(fā)被調(diào)到安徽民政廳當科長(同上校)。當時李宗仁到安徽與李品仙共商搞第三次反共摩擦，準備襲擊新四軍。麥世發(fā)等及時將此重要情報傳送給新四軍。情報是由他和史遷(史謙)在立煌石稻坊開設的復盛店交通站所派的一名交通員送出的。不料，這交通員被立煌警備司令部哨卡截獲而致機謀泄露。同年9月，他和史遷、劉敦安、詹遠生等一批人被捕：被捕后被關(guān)禁在立煌(今金寨縣)古碑沖張家灣。麥世發(fā)同大家曾奪槍越獄，但未成功，于當年12月一起被國民黨特務活埋。此事件稱為“大別山慘案”。

解放后，安徽省文史館副館長曾作《哭麥公》詩一首悼念他，詩日：三七烽煙認麥公，蟄驚頓開茅塞胸；縱有袤潭深千尺，難忘心底恩萬鐘。怒控惡莽盤古沖，奪我堅貞鬼神慟；青山長埋忠烈骨，綠水淵處幡英風。