1932年，當勒納首次來到倫敦經(jīng)濟學院時，他是一個具有馬克思主義思想的共產(chǎn)主義者。但他從來沒能接受唯物主義辯證法和勞動價值論；這兩者都是馬克思主義經(jīng)濟學的基石。那時對勒納產(chǎn)生影響的包括托斯丹·凡勃倫的著述以及美國經(jīng)濟學家亨利·喬治單一稅的論述。 對勒納而言，凡勃倫是卓爾不凡的，因為他是“唯一敢將科學方式引入社會問題之人”。在倫敦經(jīng)濟學院，當他最終理解了新古典主義的邊際分析法概念后，他早期對馬克思和凡勃倫的狂熱被摧毀了。起先，勒納沒有理解用邊際增長的方式進行思維的重要性，而這似乎是他在倫敦經(jīng)濟學院學習了一整年之后所學到的唯一一樣東西，這使他非常沮喪。但當他從像約翰·R·�？怂梗↗ohn R.Hicks）、萊昂內(nèi)爾·羅賓斯（Lionel Rabbins）和F.A.哈耶克那兒學到更多的經(jīng)濟學知識后，他經(jīng)歷了一個“蛻變過程”。用他的話說： 　　我變成了一個狂熱的邊際主義者，狂熱地熱衷于這一原理，即社會所必需的經(jīng)濟效率要求每種價格都與邊際成本相等（更為嚴格地——等于多生產(chǎn)一單位產(chǎn)品所需增加的生產(chǎn)要素價值，且與所放棄的可供選擇的產(chǎn)品價值相等）。

　　那時，倫敦學院的老師和學生除了�？怂埂⒐�耶克和羅賓斯之外，還有R.G.D.艾倫（R.G.D Allen）、羅納德·科斯（Ronald Coase）、尼古拉斯·卡爾多（Nicholas Kaldor）、阿諾德·普朗特（Arnold Plant）和保羅·羅森斯坦羅丹（Paul RosensteinRodan）。很少有這么多經(jīng)濟學界的佼佼者如此集中的情形。勒納在這種積極上進的氛圍中進步很快。作為本科生，學習了兩年經(jīng)濟學之后，他發(fā)表了第一篇論文《國際貿(mào)易中成本狀況的圖示分析》，這篇論文是第一次運用無差異曲線群來闡述兩個國家之間的國際貿(mào)易均衡。這是一個精湛的成就，兩年之后他又寫了續(xù)篇《國際貿(mào)易中需求狀況的圖示分析》。

　　在這兩篇論文發(fā)表之間的時間里，勒納還在倫敦經(jīng)濟學院的研討會上宣讀了一篇題為《要素價格和國際貿(mào)易》的文章。在這篇論文中，勒納表明即使當要素不可流動時，自由貿(mào)易也會使它們的國際價格相等。 　　研討會之后這篇論文被擱置在萊昂內(nèi)爾·羅賓斯的文件堆中，很快被每個人，包括勒納本人遺忘了。1948年，保羅·薩繆爾森又獨立證明了這一觀點，并在《經(jīng)濟學雜志》上發(fā)表了。當萊昂內(nèi)爾·羅賓斯看到薩繆爾森的論文后，想起了勒納的文章，于是把它翻了出來并最終促使它于1952年發(fā)表在《經(jīng)濟學家》上。

　　在勒納60歲生日會上，薩繆爾森又講了一件“更令人震驚的有關事件”。他說： 　　1948 年當我的文章在《經(jīng)濟學雜志》上發(fā)表后，瓊·羅賓遜來信指出，如果兩種商品有相同的生產(chǎn)函數(shù)，要素價格就不太可能趨同。這是一個公允的意見，指出了要素深度假設的必要性。現(xiàn)在回憶起來幾乎每個人當時都忘了1933年勒納那篇文章的存在，包括瓊·羅賓遜和作者本人。當羅賓斯送給我一份此文的復印件時，我發(fā)現(xiàn)在其第73頁的腳注上，勒納向“劍橋大學的瓊·羅賓遜夫人”的建議表示感激，你們可以想像我當時有多么吃驚。法語中肯定有描繪這類事情的諺語。