1567年武舉合格，被派往北方邊境，負(fù)責(zé)防衛(wèi)女真族。他多次在對(duì)女真的戰(zhàn)斗中立功，逐漸升為北道兵馬節(jié)度使，受到朝鮮王朝的倚重。
1592年，壬辰倭亂爆發(fā)，當(dāng)日軍攻至尚州時(shí)，朝鮮宣祖將申砬從北方邊境召回，派往南方防御。申砬率軍到達(dá)忠州，率騎兵在彈琴臺(tái)背水一戰(zhàn)，遭日軍火繩槍的攻擊，大敗，投水自殺。謚忠壯。
死后，葬于京畿道廣州市。