少時(shí)勤學(xué)苦讀，博究經(jīng)籍和詩(shī)詞歌賦。清咸豐二年（1852）出任平江、瀏陽(yáng)2縣團(tuán)練事，參與鎮(zhèn)壓太平軍。四年擢升知縣，加五品銜。同治五年（1866）署贛南兵備道。次年，左宗棠移督陜甘，疏薦他任甘肅按察使，以功賜號(hào)策勇巴圖魯。十三年冬，授榮祿大夫，調(diào)任福建按察使。光緒三年（1877）因病歸故里。他在清廷為官時(shí)，熱心文物古跡的研究，對(duì)唐書(shū)“元稹所撰寫(xiě)之《杜甫墓系銘》，謂其遷葬偃師”一事，進(jìn)行實(shí)地考察，親自去偃師、鞏縣，遍訪當(dāng)?shù)厝罕�，查尋墓塋，均無(wú)杜甫其墓，遂作《杜工部墓辨》千余言，認(rèn)定杜墓在平江，稱(chēng)元稹著文不足信。并與李元度等集資修復(fù)杜子祠。

在外為官多年，十分關(guān)心家鄉(xiāng)建設(shè)，曾捐俸買(mǎi)谷4萬(wàn)斛，在平江縣城北隅建谷倉(cāng)1棟，以濟(jì)災(zāi)荒。后又在縣城東南黃土侖購(gòu)地?cái)?shù)百畝，捐資改建天岳書(shū)院，并資助建藏書(shū)樓，購(gòu)買(mǎi)書(shū)籍?dāng)?shù)千卷，供學(xué)子選讀。他學(xué)識(shí)淵博，工于詩(shī)詞，創(chuàng)建鐵瓶詩(shī)社。同治年間協(xié)修《平江縣志》。著有《鐵瓶詩(shī)鈔》12卷、《鐵瓶東游草》等。