永初七年（113年）夏天（《資治通鑒》作秋天），時(shí)任騎都尉的馬賢與護(hù)羌校尉侯霸在安定郡進(jìn)攻羌人先零部落的分支牢羌，斬首俘獲一千人。

元初元年（114年）三月，朝廷下詔，派兵駐守河內(nèi)郡關(guān)隘要沖三十三處（《資治通鑒》作三十六處），各處全都修筑堡寨，設(shè)置傳警之鼓，以防備羌人進(jìn)攻。五月，先零部落首領(lǐng)零昌派兵進(jìn)攻雍城。九月，羌人首領(lǐng)號(hào)多與當(dāng)煎部落、勒姐部落的大頭領(lǐng)一起脅迫其他部落，分兵在武都、漢中二郡擄掠搶劫。巴郡的板楣蠻人前往救援武都、漢中二郡，漢中郡五官掾程信率領(lǐng)郡兵與蠻人一同作戰(zhàn)，打敗羌軍。號(hào)多逃歸，切斷隴西道路，與零昌合謀。馬賢與侯霸率領(lǐng)湟中的官吏百姓以及投降的羌人在袍罕進(jìn)攻號(hào)多，打敗羌軍，殺死羌軍二百多人。

元初二年（115年），護(hù)羌校尉龐參在攻打羌人的戰(zhàn)役中，因延誤軍期被逮捕下獄，校書郎中馬融為龐參求情，于是朝廷下令赦免龐參，任命馬賢接替龐參，兼任護(hù)羌校尉。

元初四年（117年）十二月二十五日，中郎將任尚率領(lǐng)各郡的部隊(duì)與馬賢一同進(jìn)兵北地攻打先零部落首領(lǐng)狼莫，馬賢先到安定青石岸，狼莫迎戰(zhàn)，打敗馬賢。恰好任尚的部隊(duì)到達(dá)高平，因此兩軍聯(lián)合并進(jìn)，狼莫等人退走，于是馬賢等移動(dòng)軍營(yíng)迫近狼莫，到達(dá)北地，雙方相持六十多天，在富平縣黃河之畔交戰(zhàn)，大敗狼莫，斬殺敵人五千人，使得被羌人擄掠去的一千多人得以歸還，獲得十多萬頭牛、馬、驢、羊、駱駝，狼莫逃走。于是西河郡的羌人虔人部落一千人（《資治通鑒》作一萬人）前往度遼將軍鄧遵處投降，隴右地區(qū)平定。

元初六年（119年）春天，羌人勒姐部落與隴西部落的號(hào)良等人勾結(jié)想謀反，馬賢在安故迎戰(zhàn)號(hào)良，殺死號(hào)良及其羌人幾百人，其余部眾都投降散去。

永寧元年（120年）三月，上郡的羌人沈氐部落五千多人侵犯張掖郡。六月，馬賢率領(lǐng)一萬兵眾，在張掖郡討伐攻打沈氐部落，第一次交戰(zhàn)，馬賢失利，犧牲幾百人。第二天再次交戰(zhàn)，打敗沈氐部落，斬殺一千八百人，俘虜一千多人，其余部眾全部投降。當(dāng)時(shí)，當(dāng)煎部落首領(lǐng)饑五等人，因馬賢的部隊(duì)集中在張掖，便乘虛而入，攻打金城。馬賢率軍由張掖返回，追擊饑五等人直到塞外，斬殺數(shù)千人后班師。燒當(dāng)、燒何二部落聽說馬賢大軍返回金城，率領(lǐng)三千多人再次進(jìn)攻張掖，殺害郡縣官吏。

起初，饑五在攻打金城時(shí)，和饑五同部族的首領(lǐng)盧{匆心}、燒當(dāng)部落忍良等一千多戶，留在允街，并且采取遲緩觀望的態(tài)度。建光元年（121年）春天，馬賢帶領(lǐng)軍隊(duì)招來盧{匆心}，將他斬殺，趁機(jī)發(fā)兵攻擊盧{匆心}部族，斬殺兩千多人，忍良等全部逃亡塞外。朝廷封馬賢為安亭侯，食邑一千戶。

建光元年（121年）七月，忍良等人認(rèn)為麻奴兄弟本是燒當(dāng)首領(lǐng)的嫡系子孫，但馬賢卻沒有給予適當(dāng)?shù)膿嵝魞?yōu)待，因而常懷怨恨之心，便互相勾結(jié)，一同裹脅并率領(lǐng)各部落的三千步兵和騎兵侵犯湟中地區(qū)，進(jìn)攻金城郡各縣。八月，馬賢率領(lǐng)先零部落趕去攻打忍良，在牧馬場(chǎng)交戰(zhàn)，馬賢被打敗，戰(zhàn)死四百多人。麻奴等又在令居打敗武威、張掖兩郡的郡兵，乘勝裹脅先零、沈氐各部落四千多戶，沿山脈向西進(jìn)發(fā)，進(jìn)攻武威。馬賢追到鸞烏縣，采用招撫引誘的手段，各部落歸降的有數(shù)千戶。麻奴向南返回湟中地區(qū)。

延光元年（122年）三月，馬賢追到湟中地區(qū)，麻奴逃出邊塞渡過黃河，馬賢又追擊麻奴，打敗麻奴，麻奴的部眾潰散逃走，許多人都到?jīng)鲋荽淌纷跐h那里投降。

永建元年（126年）夏天，隴西鐘羌反叛，馬賢率領(lǐng)七千多人攻打鐘羌。在臨洮交戰(zhàn)，斬殺鐘羌一千多人，鐘羌部眾全都?xì)w降。馬賢因功進(jìn)封為都鄉(xiāng)侯。自此涼州再?zèng)]發(fā)生戰(zhàn)事，重新得到安定。后來，馬賢因犀苦兄弟多次背叛，就將犀苦兄弟關(guān)押在令居作人質(zhì)。該年冬天，馬賢被朝廷征召回朝，免去官職，任命右扶風(fēng)韓皓接替馬賢擔(dān)任護(hù)羌校尉。

陽(yáng)嘉三年（134年）七月，鐘羌首領(lǐng)良封等再次進(jìn)犯隴西郡和漢陽(yáng)郡。漢順帝下詔任命馬賢為謁者，七月，鐘羌種首領(lǐng)良封等再次進(jìn)犯隴西郡和漢陽(yáng)郡。順帝下詔，任命前任護(hù)羌校尉馬賢為謁者，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓和安撫羌人各部。十月，護(hù)羌校尉馬續(xù)派兵攻打良封，將其擊敗，斬殺幾百人。

陽(yáng)嘉四年（135年）春天，馬賢調(diào)派隴西的將士和羌胡的部隊(duì)進(jìn)攻并殺死良封，斬殺一千八百人，獲得馬、牛、羊五萬多頭，良封的親戚部屬全都向馬賢投降。馬賢又進(jìn)兵攻打鐘羌的且昌，且昌等人率領(lǐng)各部落的十多萬人向涼州刺史投降。

永和元年（136年），朝廷調(diào)任馬續(xù)為度遼將軍，再次任命馬賢擔(dān)任護(hù)羌校尉。起初，武都邊關(guān)上的羌人白馬部落進(jìn)攻并打敗屯田將領(lǐng)。連續(xù)多年反叛。永和二年（137年）春天，廣漢屬國(guó)都尉擊敗白馬部落，斬殺六百多人，馬賢又進(jìn)攻白馬部落，殺死他們的大首領(lǐng)饑指累祖等三百人，自此隴右再次被平定。

永和三年（138年）十月，燒當(dāng)部落首領(lǐng)那離等三千多騎兵進(jìn)犯金城邊塞，馬賢率領(lǐng)軍隊(duì)趕赴金城，進(jìn)攻那離，將其擊敗，殺死四百多人，獲得一千四百匹馬。那離等又招引西部的羌人，殺害官吏百姓。

永和四年（139年）三月，那離等人再次反叛。四月初八日，馬賢率領(lǐng)湟中的志愿從軍的士兵和一萬多羌人騎兵出其不意，進(jìn)攻那離等，將那離殺死，并斬殺和俘虜一千二百余人。朝廷征召馬賢擔(dān)任弘農(nóng)太守。

永和五年（140年）夏天，羌人且凍部落、傅難部落起兵反叛，攻掠金城、三輔地區(qū)，殺害東漢官吏。朝廷任命馬賢為征西將軍，率軍十萬屯駐在漢陽(yáng)，并筑塢壁三百處防御羌人。且凍部落攻打武都、燒隴關(guān)（在今陜西隴縣隴山東坡），掠奪東漢的苑馬。

永和六年（141年）正月二十一日，馬賢率領(lǐng)五六千騎兵攻打羌人且凍部落，在射姑山會(huì)戰(zhàn)，馬賢的軍隊(duì)大敗。馬賢和他的兩個(gè)兒子全都戰(zhàn)死。漢順帝悼念馬賢的功績(jī)，賜給馬賢家中三千匹布、一千斛糧食。十二月，漢順帝封馬賢的孫子馬光（《東觀漢記》作馬承先）為舞陽(yáng)亭侯（《東觀漢記》作武陽(yáng)亭侯），每年租稅的收入達(dá)一百萬。朝廷派侍御史督察收錄馬賢的各營(yíng)士兵，對(duì)死傷者的家人進(jìn)行慰問救濟(jì)。

范曄《后漢書》：“賢不恤軍事”

《后漢書·卷八十七·西羌傳第七十七》

《后漢書·卷五·孝安帝紀(jì)第五》

《后漢書·卷六·孝順孝沖孝質(zhì)帝紀(jì)第六》

《資治通鑒·卷四十九》

《資治通鑒·卷五十》

《資治通鑒·卷五十一》

《資治通鑒·卷五十二》

馬賢有二子，在永和六年（140年）與馬賢攻打且凍部落的戰(zhàn)役中一起戰(zhàn)死。馬賢戰(zhàn)死后，漢順帝悼念馬賢的功績(jī)，封馬賢的孫子馬光（一作馬承先）為舞陽(yáng)亭侯（一作武陽(yáng)亭侯）。