元末，韓林兒父韓山童鼓妖言，謂“天下當大亂，彌勒佛下生”。河南、江、淮間愚民多信之。潁州人劉福通與其黨杜遵道、羅文素、盛文郁等復言“山童，宋徽宗八世孫，當主中國”。乃殺白馬黑牛，誓告天地，謀起兵，以紅巾為號。至正十一年五月，事覺，福通等遽入潁州反，而山童為吏所捕誅。林兒與母楊氏逃武安山中。福通據(jù)朱皋，破羅山、上蔡、真陽、確山，犯葉、舞陽，陷汝寧、光、息，眾至十余萬，元兵不能御。時徐壽輝等起蘄、黃，布王三、孟海馬等起湘、漢，芝麻李起豐、沛，而郭子興亦據(jù)濠應之。時皆謂之“紅軍”，亦稱“香軍”。

后劉福通利用高郵戰(zhàn)役后的形勢，再次掀起大規(guī)模的反元武裝斗爭，他將楊氏、韓林兒自碭山夾河迎至亳州（今屬安徽），立其為帝，號為小明王，建國大宋，改元龍鳳，楊氏則被尊為皇太后。

公元1364年正月，明太祖朱元璋在取得鄱陽湖大戰(zhàn)勝利后，此時的韓宋政權(quán)已名存實亡。同年十二月十二日，朱元璋在平定南方割據(jù)勢力取得節(jié)節(jié)勝利之際，命廖永忠自滁州迎小明王、劉福通至應天（今江蘇南京）。公元1366年，當小明王的船行至瓜步（今江蘇六合南）時，船翻落水而死（另說為朱元璋謀殺）。至此，立國十二年的韓宋滅亡。楊太后則不知所終。