王乘燮于光緒六年（1880）科考取二甲第三十四名進(jìn)士，入選庶吉士。與他同科考取進(jìn)士福山共有三人，那就是他的族侄王懿榮（二甲第十七名），福山士子夼村人謝雋杭（二甲七十二名），而且同時(shí)入選翰林院入館學(xué)。稱為轟動(dòng)一時(shí)的福山一榜三翰林的科舉佳話。

王乘燮在翰林院學(xué)習(xí)三年后，光緒九年（1883）癸未散館考試列二等，授安徽銅陵縣知縣。

銅陵，背依長江，長江沿岸湖泊眾多，菜子湖、陳瑤湖為半個(gè)銅陵，稱為江南魚米之鄉(xiāng)。王乘燮赴任前返里，準(zhǔn)備行裝，順路南下時(shí)，在途中突染重病，病倒于途中。由于路上缺少醫(yī)藥治療，不幸病逝。朝廷對(duì)他病故于任途莫不惋惜。例封他文林郎。

王乘燮在家鄉(xiāng)讀書時(shí)，十分熱心公益事業(yè)。他的家鄉(xiāng)黃金河一到秋天，經(jīng)常因山洪暴發(fā)而沖垮兩岸土地，他向族中鄉(xiāng)里建議，在兩岸植柳樹護(hù)堤。他首先將自己的河岸地，先植示范，河兩岸人家紛紛響應(yīng)，一時(shí)是疏河護(hù)堤，將河床整修一新。數(shù)年后樹茂固堤，水患頓息。鄉(xiāng)下無不夸他“才德流芳”。生子二：故、賦、庠生、敘議副貢生。

王乘燮擅長書法，他的書法集眾家所長，行書以宋人筆鋒，力透圓勁，生動(dòng)鮮活，有呼之欲出之勢(shì)，是膠東地區(qū)近代享有盛名的書法家之一。