1889年，程呂底亞來(lái)到中國(guó)，在福建開(kāi)始了50余年的辦學(xué)生涯。她最早落腳在福清，在龍?zhí)镛k了龍?zhí)飲D女學(xué)校（現(xiàn)為龍?zhí)镏行男�學(xué)）。后來(lái)她又前往平潭，辦了一所小學(xué)，即平潭實(shí)驗(yàn)小學(xué)。

1904年（清光緒三十年)，參加基督教美以美會(huì)在美國(guó)洛杉磯召開(kāi)的常會(huì)，在會(huì)上她呼吁在中國(guó)南方建立一所女子學(xué)院。會(huì)議決定在福州創(chuàng)辦女子學(xué)院，由程呂底亞等3人組成籌備委員會(huì)。由于程呂底亞在籌辦學(xué)院過(guò)程中卓著辛勞，1908年（光緒三十四年）福州華南女子大學(xué)預(yù)科班成立時(shí)，程呂底亞為校長(zhǎng)，校址設(shè)在倉(cāng)前山倪厝弄。程呂底亞為辦好大學(xué)，在建筑校舍、聘請(qǐng)師資、動(dòng)員女生入學(xué)等方面費(fèi)盡苦心，對(duì)學(xué)生的教育也十分嚴(yán)格。

1922年，美國(guó)紐約州立大學(xué)理事部批準(zhǔn)華南女子大學(xué)在該校注冊(cè)，允許美國(guó)大學(xué)資格規(guī)定，給畢業(yè)生以學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)生赴美國(guó)留學(xué)，享有美國(guó)大學(xué)生的同等待遇。

1925年程呂底亞以年歲大為由辭去校長(zhǎng)職務(wù)，回美國(guó)定居。后仍十分關(guān)心華南女子大學(xué)的發(fā)展。

籌辦建設(shè)福州華南女子大學(xué)。