除興化知縣，有惠政。擢戶科給事中。廣東以軍興故，增民間稅。至萬歷初亂定，戴奏正之。累遷禮科都給事中。出為陜西右參政，進(jìn)按察使。張居正尚名法，四方大吏承風(fēng)刻核，戴獨(dú)行之以寬。由山西左布政使擢右副都御史，巡撫山東。歲兇，累請蠲振。入為刑部侍郎。累進(jìn)南京戶部尚書，召拜工部尚書，以繼母憂去。

二十六年，吏部尚書蔡國珍罷。廷推代者七人，戴居末，帝特擢用之。當(dāng)是時，趙志皋、沈一貫輔政，雖不敢撓部權(quán)，然大僚缺人，九卿及科道掌印者咸得自舉聽上裁，而吏部諸曹郎亦由九卿推舉，尚書不得自擇其屬，在外府佐及州縣正、佐官則盡用掣簽法，部權(quán)日輕。戴視事，謹(jǐn)守新令，幸無罪而已。明年，京察。編修劉綱、中書舍人丁元薦、南京評事龍起雷嘗以言事忤當(dāng)路，咸置察中，時議頗不直戴。而是時國本未定，皇長子冠婚久稽，戴每倡廷臣直諫。及礦稅害劇，戴率九卿言：“陳增開礦山東，知縣吳宗堯逮。李道抽分湖口，知府吳寶秀等又逮。天下為增、道者何限，有司安所措手足？且今水旱頻仍，田里蕭耗，重以東征增兵益餉，而西事又見告矣。民不聊生，奸宄方竊發(fā)，奈何反為發(fā)其機(jī)，速其變哉！”不報。

山西稅使張忠奏調(diào)夏縣知縣韓薰簡僻。戴以內(nèi)官不當(dāng)擅舉刺，疏爭之。湖廣陳奉屢奏逮有司，戴等又極論，且言：“奉及遼東高淮擅募勁卒橫民間，尤不可不問�！钡垡喔ヂ牎Ｒ�，復(fù)偕同列言：“自去夏六月不雨至今，路殣相望，巡撫汪應(yīng)蛟所奏饑民十八萬人。加以頻值寇警，屢興征討之師，按丁增調(diào)，履畝加租，賦額視二十年前不啻倍之矣。瘡痍未起，而采榷之害又生。不論礦稅有無，概勒取之民間，此何理也。天下富室無幾，奸人肆虐何極。指其屋而恐之曰u2018彼有礦u2019，則家立破矣；u2018彼漏稅u2019，則橐立罄矣。持無可究詰之說，用無所顧畏之人，蚩蚩小民，安得不窮且亂也。湖廣激變已數(shù)告，而近日武昌尤甚。此輩寧不愛性命哉？變亦死，不變亦死，與其吞聲獨(dú)死，毋寧與仇家具糜。故一發(fā)不可遏耳。陛下可視為細(xì)故耶？”亦不報。

三十年二月，帝有疾，詔罷礦稅、釋系囚、錄建言譴謫諸臣。越日，帝稍愈，命礦稅采榷如故。戴率同官力諫。時釋罪、起廢二事，猶令閣臣議行，戴即欲疏名上請，而刑部尚書蕭大亨謂釋罪必當(dāng)奏聞。方具疏上，太仆卿南企仲以二事久稽，劾戴等不能將順。帝怒，并停前詔。戴引罪求罷，帝不許。自是請起廢者再，率九卿乞停礦稅者四，皆不省。稽勛郎中趙邦清素剛介，為給事中張鳳翔所劾，疑出文選郎中鄧光祚、驗(yàn)封郎中侯執(zhí)躬意，辨疏侵之。御史沈正隆、給事中田大益交章劾邦清。邦清憤，盡發(fā)光祚、執(zhí)躬私事。光祚亦騰疏力攻，部中大哄，戴無所裁抑。御史左宗郢、李培遂劾戴表率無狀，戴引疾乞去。帝諭留，為貶邦清三秩，允光祚執(zhí)躬?dú)w，群囂乃息。

明年冬，妖書事起。錦衣官王之楨等與同官周嘉慶有隙，言妖書嘉慶所為，下詔獄窮治。嘉慶，戴甥也，比會鞫，戴引避。帝聞而惡之。會王士騏通書事發(fā)，下部議。士騏奏辨。帝謂士騏不宜辨，責(zé)戴不能鉗屬官。戴引罪，而疏紙誤用印，復(fù)被譙讓，罪其司屬。戴疏謝，用印如故。帝怒，令致仕，奪郎中以下俸。

戴秉銓六年，溫然長者，然聲望出陸光祖諸人下。趙志皋、沈一貫柄政，戴不敢為異，以是久于其位，而銓政益頹廢矣。卒贈少保。

隆慶二年進(jìn)士