少時在廣州就讀，后轉(zhuǎn)入應(yīng)元書院學(xué)習(xí)，得書院主講李文田的悉心指點(diǎn)，學(xué)業(yè)大有長進(jìn)。光緒元年(1875)中舉，光緒六年成為進(jìn)士，授翰林院庶吉士。12年后授編修。這時李文田亦被召進(jìn)京，入值南書房，以吳道镕為記室。師生二人共事多年，吳道镕得賢師指點(diǎn)，造詣日深。但其厭倦仕途，喜以教育后學(xué)為己志，遂辭官回故里。他回到廣州，便邀同學(xué)巢德芬設(shè)大館于廣府學(xué)宮，一時四方學(xué)子紛紛前來求學(xué)，他成為士林景仰的宗師。廣東各書院多爭取聘他擔(dān)任講席。他先后主講三水的肄江書院、惠州的豐湖書院、潮州的金山書院和韓山書院。后來回廣州主持應(yīng)元書院，又任學(xué)海堂山長。光緒二十年(1894)粵督岑春煊將兩廣大學(xué)堂改為廣東高等學(xué)堂，聘他主持學(xué)政為總理（相當(dāng)于校長），為廣東造就不少人才。其學(xué)生汪兆鏞、汪兆銓等，后來都成了名人。吳道镕工詩文，曾主修《番禺縣續(xù)志》，著有《澹庵詩存》、《澹庵文存》、《明史樂府》，這些書均已出版存世。吳道镕成就較大的還有其書法， 1929 年他書寫《屈翁山墓碑》的晉唐小楷，書法家評價很高。

　　一代碩儒吳道镕(1853—1935)，字玉臣，號澹庵，廣東番禺人。光緒六年與同鄉(xiāng)梁鼎芬同科進(jìn)士，入翰林院，散館授編修，中年辭官返粵不復(fù)出仕，自此“被服儒素，講學(xué)終其身”。先后主講潮州韓山、金山書院、惠州豐湖書院、廣州應(yīng)元書院等，與石德芬在郡學(xué)設(shè)館，從學(xué)者數(shù)萬人。后補(bǔ)為三水縣肆江書院、學(xué)海堂學(xué)長、主持廣東大學(xué)堂、廣東高等學(xué)堂監(jiān)督八年，以能貫通新說舊學(xué)，使諸生誠服，又為部咨議官、廣東學(xué)務(wù)公所議長。到晚年，更是淡泊名利，謝絕一切功名，省志局、學(xué)海堂禮聘皆不就，閉門著述，兒乎以鬻字為生，但仍專力編輯鄉(xiāng)邦文獻(xiàn)，歷二十年之功，著述頗豐。著有《澹庵文存》、《澹庵詩存》、《明史樂府》，并主修《番禺縣志》，選輯《廣東文徽》等二百四十卷。 吳道镕是當(dāng)時極具影響力的遺老書法家。少年時曾入應(yīng)元書院從李文田學(xué)，固為李文田弟子。李文田入直南齋，吳氏為其記室。吳氏在學(xué)術(shù)上深受李氏的影響，書法亦不例外。走的路徑是由法度謹(jǐn)嚴(yán)的唐楷再上溯骨格雄強(qiáng)的隋碑和北碑，似乎與李文田的承傳有直接的關(guān)聯(lián)。他在《跋李文誠師臨醴泉銘》中憶述：“余丙戌(1886)散館，習(xí)書于先師李文誠公邸第。出都，師以縮臨醴泉銘贈，曾付石印，得者寶之……其結(jié)字運(yùn)筆，收束精神，細(xì)入毫發(fā)，而肌理血脈骨韻姿勢皆肖。他人矜意為之所不能到。猶憶曩寓邸第時，師每下值，不脫衣冠，就案評騭余書畢，信手展紙，背臨歐書，頃刻累幅，無一懈筆。此不惟絕藝入神，亦有精力過人遠(yuǎn)也�！睆纳显u述中可知，吳道镕的書法，初宗晚唐的柳公權(quán)書法，骨格剛勁挺拔，筆畫瘦硬遒勁，方整有勢。他散館后，曾于李文田家研習(xí)書法，在李氏的悉心指導(dǎo)下，臨習(xí)初唐的歐陽詢《九成宮醴泉》，得其方勁的用筆和堅挺的骨格。又于泰華樓得見李氏所藏漢、魏、隋、唐諸珍貴拓本，眼界大開，書法造詣日深。到晚年，他改習(xí)隋碑《蕭飭性夫人墓志》，書風(fēng)為之一變。雖然未臻李文田雄強(qiáng)渾嚴(yán)、骨格錚錚的風(fēng)范，但他卻沒有盲目追隨和效法，以帖學(xué)為本，摻以隋碑的意蘊(yùn)，遂形成挺勁肅穆的風(fēng)格樣式。吳氏素不以書名，他的書法雖受到館閣體的影響，但在遺老群體中，卻能獨(dú)樹一幟，并對嶺南有著極大的影響，與當(dāng)時的陳融、桂坫、葉恭綽并稱“嶺南四大家”。

　　吳道镕雖以榜書為人稱道，但他傳世墨跡仍然是行楷書居多。余見廣州藝術(shù)博物院藏其晚年作品兩件：一件是行書，款署：“堯生仁兄雅屬吳道镕”，字形多從柳公權(quán)、顏真卿書法中取法，骨骼堅韌挺拔，用筆方圓兼使。另一件則為行楷“快雪時晴佳想安善，惠風(fēng)和暢游目騁懷”八言楹聯(lián)。上聯(lián)款署：“俊民仁兄大人正之”，下聯(lián)款署：“吳道镕”，是聯(lián)字形多從隋碑《蕭飭性夫人墓志》中取法，結(jié)字方而近扁，用筆幾與《蕭飭性夫人墓志》吻合。此聯(lián)是吳氏晚年的代表作品。

　　上世紀(jì)30年代前期，正當(dāng)軍人陳濟(jì)棠主粵時期。陳氏大力推行復(fù)古，當(dāng)時就有一大批舊式文人，以吳太史玉臣為首，向陳濟(jì)棠請愿，要求恢復(fù)尊孔讀經(jīng)。這位吳太史玉臣，就是其時大名鼎鼎的吳道镕.吳道镕(1852~1936)，廣東番禺人。原名國鎮(zhèn)，字玉臣，號澹庵。吳家祖上，原是浙江紹興人，后因作師爺入幕廣東。至吳道镕父輩，已極衰落，以賣豬肉為生。吳道镕少年讀書，常買不起燈油，常刮豬肉臺上剩油點(diǎn)燈夜讀。他幼時放學(xué)遲歸，常是飯甑已空。他亦無言，惟玩一飯斗以自娛，隨即繼續(xù)返學(xué)。吳氏刻苦攻讀，遂以成才。

　　吳道镕少時在廣州就讀，后轉(zhuǎn)入應(yīng)元書院學(xué)習(xí)。應(yīng)元書院在今天的中山紀(jì)念堂北面。他得到書院主講李文田的悉心指點(diǎn)，學(xué)業(yè)大有長進(jìn)。吳道镕于光緒元年(1875)中舉，光緒六年(1880)與同鄉(xiāng)梁鼎芬中同科進(jìn)士，授翰林院庶吉士。這時李文田亦被召進(jìn)京，入值南書房，以吳道镕為記室。師生二人共事多年，吳道镕得賢師指點(diǎn)，造詣日深。吳道镕后授翰林院編修。

　　可是，吳氏厭倦仕途，喜以教育后學(xué)為己志，于是辭官回故里。廣東各書院多爭聘他擔(dān)任講席。他先后主講過三水的肄江書院、惠州的豐湖書院、潮州的金山書院和韓山書院。吳氏于光緒七至十年(1881～1884)主持韓山書院講席。后吳氏掌教金山書院，并為《海陽縣志》總纂。

　　金山書院一直由名師執(zhí)掌院務(wù)，先后聘請陳維岳、廖廷相、何凌端、柳芳、吳道镕、楊國璋、溫仲和、何壽朋等飽學(xué)名士任山長(即校長)。主講“四書”、“五經(jīng)”。書院聚集一批名儒，如吳道镕、溫仲和、溫丹銘、黃際清、王師愈、郭經(jīng)、崔炳炎、鄭國藩等，他們主張結(jié)合實(shí)際做學(xué)問，樸學(xué)學(xué)風(fēng)因之影響了嶺東學(xué)人。

　　民國的廣東清朝遺老們每每以明遺民自況，他們在辛亥革命后隱匿不出，專心著述，致力于鄉(xiāng)邦文獻(xiàn)的搜集整理，吳道镕選編《廣東文征》也屬于這種情況。既意圖發(fā)揚(yáng)本鄉(xiāng)文化，又寄托自己的遺民情結(jié)�！稄V東文征》240卷，共收712家3000多篇文章，集廣東名家文選之大成，經(jīng)后人修訂后印行，這對保存嶺南文獻(xiàn)有重大意義。其中包括有潮汕地區(qū)名人的資料，也包括了吳氏對潮汕地區(qū)人物的評價。吳氏對王大寶十分推崇，他在《廣東文征》中指出，“蓋吾粵宋南渡后，高、孝兩朝人物，當(dāng)以大寶為首屈一指，不止潮州八賢之冠也�！�

　　吳氏書法也影響了潮汕地區(qū)。書法家葉漢生并長于詩詞，他曾云：“二十年代廣州之詩鐘社，除江孔殷外，遜清翰林吳道镕亦為主事人之一。吳之文章詩詞字畫，時人給以甚高評價�！�

　　吳道镕在學(xué)術(shù)上深受李文田的影響，書法亦不例外。澹庵走的路徑是由法度謹(jǐn)嚴(yán)的唐楷再上溯骨格雄強(qiáng)的隋碑和北碑，這似乎與李文田的承傳有直接的關(guān)聯(lián)。澹庵書法在民國遺老群體中，能獨(dú)樹一幟，對嶺南有著極大的影響，他與當(dāng)時的陳融、桂坫、葉恭綽并稱“嶺南四大家”。吳氏的書法遺跡現(xiàn)存于廣東各地，比較有名的地方包括開平碉樓、番禺屈大均墓、蕉嶺丘逢甲故居，等等。

　　人們到汕頭澄海陳慈黌故居參觀，首先就到“善居室”，一進(jìn)龍虎門，抬頭就見到石門匾上浮雕“民康物阜”4字，落款是“己巳孟春澹庵書”。己巳是1929年，澹庵是吳道镕，他于1929年和1930年，即他76歲和77歲時，為陳慈黌故居書寫了“善居室”南北兩個龍虎門石門匾“民康物阜”和“闕抱山環(huán)”8個字。澹庵又為其室內(nèi)大埕中兩個廂房石門匾書寫“蘭室”和“蘧廬”4個字，合共12個字。其字體就是隋碑體。

　　此外，吳氏還影響了20 世紀(jì)初潮汕地區(qū)的一些文人學(xué)者，姚梓芳就是其中之一。姚梓芳號秋園，揭陽人，清末廩生，擅文章，承桐城之緒。姚梓芳受到吳氏影響，他早年列吳道镕、林琴南、康有為諸家門墻，文名甚著。姚梓芳擅漢隸，也致力于魏碑。孫星閣曾在廣州中山圖書館舉辦畫展，就受到吳道镕、陳樹人、高劍父等書畫名流贊譽(yù)。