張禹向漢成帝（前32～ 前7年）推薦彭宣說：“宣通經(jīng)明理，學識淵博，為人誠實，可參之政事”，被招為右扶風，后任升廷尉，又遷升為太原太守。數(shù)年后，任大司農(nóng)、光祿勛、右將軍。公元前6年，哀帝劉欣即位，彭宣任左將軍年余，后因故免官，以關(guān)內(nèi)侯銜返家。數(shù)年后，經(jīng)諫議大夫鮑宣屢次推薦，元壽元年（前2年）任光祿大夫，后升御史大夫，又轉(zhuǎn)任大司空，封長平侯。哀帝死后，大司馬王莽專權(quán)，彭宣上書辭官：“三公鼎足承君，一人不仕，則覆亂美實。臣資性淺薄，年齒老眊，數(shù)伏疾病，昏亂遺忘。愿上大司空長平侯印綬，乞骸骨歸鄉(xiāng)里，埃寘溝壑。”后病逝于家中，謚號：“頃侯” 。彭宣之妻施氏，封邵國夫人，俱葬夏陽。生三子，長子武、次子威、三子圣。