少年中秀才，曾設(shè)館授徒，并潛心進修英文與數(shù)學(xué)。

光緒二十七年（1901年）任俟實學(xué)堂數(shù)學(xué)教員。

光緒二十九（1903年）年入保定軍政司譯書。

光緒三十年（1904年）考入保定北洋將弁學(xué)堂，在校學(xué)習(xí)成績突出。

光緒三十一年（1905年）畢業(yè)后任北京陸軍貴胄學(xué)堂教習(xí)

1911年7月調(diào)升云南新軍第19鎮(zhèn)（統(tǒng)制鐘麟同）第37協(xié)（統(tǒng)領(lǐng)蔡鍔）第73標(biāo)統(tǒng)帶。10月云南新軍起義后逃離部隊，辛亥革命后赴日本帝國大學(xué)留學(xué)。

民國元年(1912年)回國，初執(zhí)教于保定軍官學(xué)堂。李宗仁、白崇禧均為其學(xué)生。

1912年5月出任北洋政府陸軍部（總長段祺瑞）軍學(xué)司（司長魏宗瀚）教育科上校科長。

1913年3月2日補授陸軍步兵上校，加少將銜。

1914年8月升任陸軍部少將參事。

1916年10月9日獲頒三等文虎章。11月4日晉授陸軍少將。

1917年張勛復(fù)辭，段祺瑞組織討逆軍，丁錦任討逆軍總司令部參議。

1917年8月23日升任陸軍部（總長王士珍）軍務(wù)司少將司長。12月兼任督辦參戰(zhàn)事務(wù)處（督辦段祺瑞）參謀處（處長靳云鵬）作戰(zhàn)股主任。

1918年年6 月升參戰(zhàn)事務(wù)處參謀長，12月調(diào)任參戰(zhàn)軍第2師（師長馬良）第3旅（轄兩團）少將旅長。

1919年1月所部改稱西北邊防軍第2師（師長馬良）第3旅（轄兩團），仍任少將旅長。4月2日調(diào)任國務(wù)院（總理錢能訓(xùn)）航空事務(wù)處少將處長。10月10日加授中將銜。

1920年1月1日獲頒勛五位。

1921年1月5日晉授陸軍中將。2月17日航空事務(wù)處改組為航空署，升任中將署長。7月12日辭職，后奉令出國考察僑務(wù)。此后閑居北京15年。

1936年4月因丁錦與桂系有舊，蔣介石聘任他為國民政府軍事委員會參謀本部（總長程潛）中將顧問。

1937年8月出任軍事委員會中將高級參議。

1941年2月當(dāng)選國防最高委員會中央設(shè)計局（兼總裁蔣中正）設(shè)計委員。

1946年7月31日敘任陸軍中將并予除役后閑居北平。后與李濟琛等籌組中國國民黨革命委員會。

1952年3月聘任中華人民共和國農(nóng)業(yè)部顧問。

1958年8月29日在北京病逝，終年79歲。

1911年7月，經(jīng)北洋系大將段祺瑞保薦，丁錦隨隨靳云鵬赴云南，任七十三標(biāo)標(biāo)統(tǒng)，他是一個文人出身，對軍事是個門外漢，而且頑固不化忠于清延，對革命極其仇恨，竟明目張膽指控三營排長黃毓英為革命黨，報請上級撤職，當(dāng)時云貴總督李經(jīng)羲批準(zhǔn)照辦。

丁錦還懷疑李鴻祥，疑他為革命黨，想削弱李鴻祥的兵權(quán)，請總督李經(jīng)羲調(diào)其為募兵員，到富民、羅茨、祿勸、元謀一帶招募新兵，并將李鴻祥所統(tǒng)士兵歸并第一營。想把革命者一網(wǎng)打盡。

武昌起義爆發(fā)后，云南新軍中的革命黨人決定九月九日半夜起義，公推蔡鍔為總司令。起義士兵領(lǐng)取槍彈時，被北洋系軍官發(fā)覺，丁錦聽到事變，帶領(lǐng)衛(wèi)隊趕來鎮(zhèn)壓，向空地上的士兵放一排槍，受傷兩人，李鴻祥下令散開，集中火力向丁錦之衛(wèi)隊開火。衛(wèi)隊被擊，潰不成軍。丁見勢不妙，逃之夭夭。

清代醫(yī)家。字履中。云間（今上海松江）人。著《古本難經(jīng)闡注》，自謂嘗游于武昌而獲古本《難經(jīng)》，用以校今本，發(fā)現(xiàn)繆誤甚多，計三十多處，遂以此為據(jù)，編寫《古本難經(jīng)闡注》計二卷（一說四卷）。現(xiàn)有刻本及影印本存世。